1887年，A·D·沃勒，证明了跳动的心脏能够产生电流，但是，当时，并没有能够将它记录下来的仪器。
直到1903年，威廉·艾因特霍芬制造了一个仪器，它能够测出心脏的电脉冲。这种仪器叫做“弦线电流计”，它有一根很细的镀银石英线，悬挂在电磁铁的两极之间。当心脏的电流通过这根电线时，它就会发生摆动，摆动的轨迹被记录在运动的制图板上。
不过，尽管艾因特霍芬意识到心电图能够用于诊断心脏疾病，但是他自己并没有这么做。
为了检查心脏附近动脉的异常，后来的科学家们还搜集了所有必要的资料。直到医生们能够证明心电图可以被用来治疗病人的心脏疾病之后，心电图才开始广泛地用在了医疗上。
心电图的作用在于，它可以记录心脏的电流变化，能够诊断出病人是否心律失常，是否心肌受到损害等。