黑龙江鹤北林业局个体运输司机朱竑霖与父亲朱佑发11月10日从鹤北林业局开车去山东胶南木材批发市场赶送一批木材。没想到当天夜里两点多，在方正境内公路上会车时，碰着一辆停放在路边的解放141车，父子俩安然无恙，对方却有数人受伤，这一耽搁就是6天，直到11月20日才赶到胶南交货。卸完货，车回到山东栖霞市住了一宿，第二天在一家配货站联系到一份运苹果的活。货主在山东平度市大田镇张戈庄，往黑龙江省鸡西市发货。爷儿俩连夜赶往平度市。23日天一亮开始装货，一直忙到夜里10点多才装好车。父子俩星夜赶去烟台，好搭24日从烟台发往大连的轮船。朱竑霖说，他与父亲常年在外跑车，行路乘船都有些经验。如果从大连去烟台，一般坐大连湾新港的船，从烟台回大连就坐烟台救捞局的船，因为这些单位的船大，一般不会出事。可24日赶到烟台到救捞局一打听，当天的船票都卖没了，要等到第二天下午才有船去大连。后来朱竑霖的父亲打听到烟大轮渡公司下午1点钟有条船去大连，考虑有货在车上，加上在方正肇事耽误了一个星期，更是急着想早一天到家，况且烟大汽车轮渡股份有限公司的“大舜”号轮也是条大船，料想也不会出什么事，父子俩便花1390元办了车货票，又买了两张客票上了船。岂料，父子搭上的“大舜”号轮竟成了“泰坦尼克”号。
朱竑霖上船前听昨天晚上天气预报说渤海24日有大风，他上到“大舜”号轮时，便觉船在微微晃动，他认为这是自然摆动，既然轮船公司敢卖票出航，那就说明人家有航行安全的把握，但心里也害怕，风太大，如果晕船可就遭罪了。
朱竑霖与父亲买的是最便宜的散席舱。本来下午1点开的船，不知什么原因，直到下午1时20分，“大舜”号轮才鸣笛起锚。散席舱里有50多人，大多数是司机，有不少司机总跑这条道，还是老相识。与朱竑霖挨着铺的是一位姓吴的黑龙江集贤县的货主，朱竑霖和父亲上个月刚为他拉过一次苹果。
闲唠了一会，朱竑霖忽然想起要给母亲打个电话，每次出门，母亲都叮嘱他，上下船一定先往家里打个电话。第一次接通电话后，手机忽然掉了线，接电话的朱竑霖母亲心忽地沉了一下：手机掉线，是不是海上风浪特大？第二次电话打通后，朱竑霖告诉母亲海上风浪确实不小，但坐的船特别大，不会有什么事，让母亲尽管放心。
打完电话，朱竑霖躺在铺上看《故事会》，一看就是几个小时。此时，海上风高浪急，偌大的“大舜”号轮左摇一下，右晃一下，由于货物被摇动，开始向左舷偏，船上有的人已经呕吐起来了，朱竑霖虽然从不晕船，但也被船摇得特别难受。
估计是半夜时分，本来左右摇晃的船，忽然向右狠摇了一下就再也没摇回来，船体左倾，已经没法站人了。这时听到船舱走廊上人声鼎沸，有人大喊：“船进水了。”当时躺在地上昏昏沉沉的朱竑霖猛地清醒了，他想这时从船过道逃生怕是来不及了，抬头看见船舱窗口有个小伙子，便大喊一声：“快砸玻璃！”那小伙子也很机灵，他抓起一只玻璃瓷杯就砸玻璃窗，只砸一下，玻璃瓷杯就碎了，而玻璃窗纹丝未动。小伙子又迅速抓着第二只玻璃瓷杯奋力砸向玻璃窗，瓷杯又碎了，而玻璃窗只裂了个小口子，小伙子手边再也找不到什么东西可砸玻璃窗，他挥起拳头一阵猛击，玻璃终于碎了，这时大水已经漫进了船舱。
朱竑霖让父亲跟着小伙子爬出去，然后自己才钻出船舱。他爬出后发现舱里还有人在水中往窗口移动，他又等着一连从窗口拉上两个人，等他伸手拉第三个人时，舱内一股大水涌来，把那人卷走了。出了船舱，朱竑霖这时才借着月光看清“大舜”号已经倒在了海里，几乎是船底朝上。他父亲和几个先出来的人正在往船底上爬，朱竑霖也跟着往船底上爬。刚爬有两米，一个巨浪打来，朱竑霖被掀到了海里，呛了几口海水，朱竑霖又奋力地游向船边，想再次向上爬，还没等他游到船边，海浪又把他埋进了海里，他拼命挣扎着钻出海面。这时，朱竑霖借着月光看“大舜”号轮上的人就像下饺子一样纷纷落入水中，他自己惟一的想法是，赶快想办法活命。正好，眼前有一只自动充气的橡皮救生筏在海上漂着，他拼命游过去，抓住了救生筏边上的绳子。试了几次，却没有力量攀上救生筏。正着急时，朱竑霖眼前又漂过来一只救生筏，他伸手抓住了救生筏。
就在朱竑霖奋力跃上救生筏时，耳边响起了父亲的喊声：“竑霖，抓紧绳子呀！”朱竑霖这时才知父亲也被掀进了海里。他跃上救生筏后，来不及喘息，便急着寻找父亲。正要对着海水呼喊父亲时，一位瘦个子男子向他喊救命，他一伸手把这位瘦男子拉上了救生筏。此时，接二连三有人游向他的救生筏，他一连救了4个人。等救第五个人时，光听见有人喊救命，不见喊的人在哪里，围着救生筏转了一圈，终于把一个中年男子从海水中拉了上来。那男子告诉他，自己是“大舜”号轮上的二副。
连救5个人后，朱竑霖放开嗓子呼喊父亲，可他再也听不到父亲的答声了。此后，救生筏漂荡中靠在了海军的一条救生船上，朱竑霖与救生筏上的其他5人同时获救。