船长曲恒明尽管最终没能阻挡住“大舜”号轮的沉没，但他发誓与轮船共存亡，一直战斗到生命的最后一刻。虽然后来事故调查证明，这次沉船与他的决策指挥失误有直接责任，但是，曲恒明坚守岗位的行动，将永远留在人们的记忆里。
驾驶舱里，二副周国兴又一次冲进来，他瞪着红红的眼睛，再一次去拉船长曲恒明赶快逃生。曲恒明亦是眼里充血，他哭着跺足捶胸，连连惨呼：“天呀！我的船完了！真的完了，啊！”他痛不欲生，抓住周国兴的手，最后说了一句：“我的船完了，我还活什么呀！国兴，你走吧！别再管我了！”
据周国兴回忆说，曲恒明船长当时就发誓：一定要与“大舜”号轮共存亡，他让大家赶快先离船逃命。船很快沉没下去了，但作为船长的曲恒明，一直没有放弃任何一丝抢救的机会，坚持在驾驶舱里指挥抢救。在抢救无望之际，有人劝曲恒明赶快逃走，但他却将此话当耳边风，从而实现了与船共存亡的誓言。
曲恒明当年41岁，是威海一家海运学校的毕业生，毕业伊始就投身海运事业已近20年；他从三副做起，而后任二副、大副，1991年就当上了船长。当时，曲恒明是烟大轮渡公司最年轻的船长。1999年1月，烟大轮渡公司从日本买回“大舜”号轮，公司起初派了另外一位船长来驾驶这艘船，但由于该船吨位大，驾驶难度也大，公司又临时把富有航海驾驶经验、技术一流的曲恒明召回到“大舜”号轮上当船长。
曲恒明是烟台牟平区人，此地就在沉船的海边。曲恒明的妻子说，“大舜”号轮着火以后，有船员打电话回家里，她和家人就是从其他船员的家里得知“大舜”号轮出事的消息的。但她一直没有接到曲恒明的电话，后来实在等不及了，她拨通了曲恒明的电话。电话通了，可是一直没有人接，第二个，第三个……但曲恒明都没有接听。打电话的时候，两个女儿一直陪在妈妈的身边，见妈妈满脸焦急的样子，两姐妹安慰妈妈说：“妈，你别怪俺爸，他是船长，这会儿比谁都忙！”说到这里，曲妻已经泣不成声了。
据他的邻居透露，尽管船员的收入比较高，但是曲恒明上有老、下有小，所以家里并不富裕。他家里简陋的摆设印证了邻居的讲法：几乎没有一件“摩登”的家具，家电也比较陈旧，与其他船员的家里比较相去甚远。现在，曲恒明的一对女儿尚在上学，他的老父老母年迈多病……这一切，对于他身后的家庭来说，将是十分艰难的……
曲恒明与他的大船共存亡，他的遗体直到沉船打捞出水时也没有找到。
§§第三章 空前大营救