在中国一直就有“齐鲁礼仪之邦”的说法。中国人重礼，山东人尤甚。鲁文化主要特征就是崇尚礼仪和秩序，讲仁义和诚信，重义轻利，本份自守。古时且不说，时至今日，在其他地方早已不见的磕头、跪拜等礼仪在山东农村地区却仍然很常见。如20世纪末，在新疆春节联欢晚会上，邀请了十几位山东籍的油田工人，他们有四五年没有回家了，当主持人让他们给远在家乡的父老乡亲拜年时，这十几位山东大汉居然在演播厅里，齐刷刷地跪下，面朝山东方向磕头叩拜。只有山东人能将这种古朴敦厚的跪拜仪式，当众表现，此情此景感人至深。这也使山东人憨厚朴实的性情、浓烈的乡情和宗族观念、等级观念、礼仪观念之深厚，表露得淋漓尽致。
山东人不仅为人淳朴、民性古朴敦厚，而且崇尚礼仪，十分重视礼仪，在人际交往中，礼节繁多而周到，常言道：“礼多不怪人”，处处洋溢着礼仪之风。这在他们的方言和称呼上表现得最为突出。《宋史·地理志》记载山东：
其俗重礼义，勤耕纴……民性愎戾而好讼斗。大率东人皆朴鲁纯直，甚者失之滞固，然专经之士为多。
山东的方言中对亲属的称谓重秩序、重亲情、重礼仪、分亲疏、别内外，具有鲜明的儒家文化特征。
首先是重秩序，山东方言中亲属的称谓是以父系称谓为中心，长幼有序，老少分明，具有严格的秩序性。在对长辈和对晚辈的称呼上，辈分十分分明，有严格排序。如对长辈，称父亲为“爹”、“爷”、“爸”、“大”，称母亲为“娘”、“妈”；称祖父为“爷爷”，称祖母为“奶奶”；其上每长一辈，前加一“老”字，以示区别；如曾祖父为“老爷爷”，曾祖母为“老奶奶”；高祖父为“老老爷爷”，高祖母为“老老奶奶”。对晚辈则是称子为“子”，称女儿为“闺女”；子之子为“孙子”，子之女为“孙女”；其下每下一辈，则加一“重”字，以示区别：如重孙子，重孙女；重重孙子，重重孙女。这样上、下九代都排列有序。
对于同辈间，也非常注重排行，强调长幼有序。如称祖父辈的兄弟姐妹则为大爷爷、二爷爷、三爷爷，大姑奶奶、二姑奶奶、三姑奶奶；称父亲的兄弟姐妹则为大爷、二爷、三爷，大姑、二姑、三姑；称本辈的兄弟姐妹则为大哥、二哥、三哥，大姐、二姐、三姐。至于他们的配偶，相应为“大奶奶”、“大姑姥爷”、“大嫂”、“大姐夫”等。有的地方称父亲为“大”、“爹”、“爸”，则称伯父为“大大”、“大爹”、“大爸”，称叔父为“二大”、“二爹”、“二爸”等，以此类推。这种讲究人伦的礼教观念的各种称谓，是有严格秩序排列的，不管家族多么兴旺，人员多么众多，决不会乱，相互关系、相互称呼都分明。
同时他们也很重亲情，对于在非血缘关系的亲属称呼上，一般在姻亲中，都是用血缘关系的称谓，妻子则随丈夫称呼夫家所有亲人，而丈夫则对妻子家的亲属都随妻子称呼而称。至于在亲戚间的交往中，则有远近、亲疏之别，一般都在称谓前加“表”字来区分亲疏、远近。即俗谚所谓“一表三不亲”，有所距离。山东人很讲究宗族观念，他们可以六亲不认，但决不会不认宗族，即“灭亲不灭祖”。他们很重视自己同一姓同一宗族的亲属，如亲兄弟姐妹、亲爹亲妈、亲爷爷奶奶、亲大爷叔姑等。在叙称时一般都加一“亲”字。至于远亲，即亲戚的亲戚，或祖上的亲戚，一般则称为“老亲”，在称谓前都加一“老”字。再有就是，一般长辈为对自己小辈表达亲切，可以直呼小名，至老不变；而小辈对长辈则需避家讳，不能直呼其名，以示尊重。而对于女儿出嫁后的姻亲，相对疏一些，有“嫁出门的女儿，泼出门的水”，内外有别，当然不及自己儿孙辈那么亲切了。
此外，在重礼仪方面，他们对称呼特别讲究，一是尊称、俚称分明。面称时都用尊称，而叙称时，可用尊称，也可用俚称，这是礼仪规范的要求。二是他称、直称的讲究，所谓他称，是指降一辈称呼对方，站在下一辈的角度上称呼别人，这是山东方言中的“尊敬体”。
山东毕竟是孔孟之乡，他们不仅崇尚礼仪而且还讲求仁爱。“圣人”孔子思想的核心是“仁”，所谓“仁者爱人”，就是要关心爱护别人，宽厚待人。孔子对弟子子贡说过：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人”。其意是：“已所不欲，勿施于人”。要想自己成功，也要让别人成功。而“亚圣”孟子也提出“性善论”，他认为人的本性是善良的，都有内在善心，人们只要把自己本能的善心发挥出来就可以了。在孔孟之道的长期熏陶下，山东人都具有宽厚待人、敦厚朴实的人格特性。
教育家张天麟在其《论山东人的性格》一文中，他还分别说了山东人意志是倔强的，他们不怕艰难，就怕软缠，他们有毅力，有贯彻到底的魄力，有百折不回的精神。山东人个性重守成而不重进取，重节流不重开源，他们不轻易活动，要活动就不易停止。他们注意力是持久的，也是集中的，但疏于防范。总之，山东人秉性忠厚，有时忠厚得过火。他们往往待敌太宽，律己过严；待人太厚，待己太薄；他们勇于责己，却薄于责人。
其实，山东人重等级秩序、讲礼教，看重名节，很在乎别人的评价，并不比其他地方的人更豪放，有时甚至常常使人觉得拘谨。有时山东人的“豪气”往往会转化为粗鲁，例如在大庭广众下大声粗气地说话，喜欢酗酒比酒量，一些好事之徒往往借酒动粗。他们弹性少了一些，性格过于刚烈，作朋友易，作同志难；他们突出个人英雄主义，能单独作战，不愿听别人指挥；能独撑局面，却不善于团体作战。
儒家孔孟之道讲究“仁义礼智信”，“温良恭俭让”，也就是做人要谦逊、诚实、厚道。山东人民风和性格特征是本分自守，敦厚朴实，外厚内热。