山是阳性的、刚毅的，也是尚武的；而水是阴性的、阴柔的，是崇智的。浙江人的聪明就是得益于境内的广袤的水域。水在浙江人的生活中占有重要地位，他们的生活离不开水，星罗棋布的湖泊港湾，纵横交错的河流小溪，为浙江人提供了灌溉之便，舟辑之利，也开发了他们的智慧，生成了他们的灵性，并培养了他们的开拓精神。由于对水的长期征服，在与水的长期拼搏中，使浙江人养成冷静、温柔、机敏、富有冒险精神。早在元代，马可·波罗就描述杭州人的性格：
杭州本地居民的性格平和。从前君主不崇尚武功，上行下效，蔚然成风。所以，民性恬静温文。他们对武器的使用一无所知，而且家中也从不收藏兵器。他们完全以公平和忠厚的品德，经营自己的工商业。人们之间彼此相处，友好和睦。居住在同一街道的男男女女，由于毗邻的关系，彼此亲密如同一家。他们甚至于对那些来这里经商的异乡人也一视同仁，竭诚相待，随意邀请他们到家中作客，表示友好。另一方面，他们很讨厌军人，连大汗的卫队也不例外。
杭州居民颇有闲情逸致。他们爱好泛舟游览，常常携家带眷，或是邀请一些朋友，雇上一条画舫，荡漾在水平如镜的西湖上。
利希霍芬对浙江人的评价是：
宁波人在勤奋、奋斗努力、对大事业的热心和大企业家精神方面较为优秀。一般浙江人性格柔软，给接触者以好感……居民很能干，善于背东西，女人和男人一样干活、撑船。年轻女子和老婆婆把裤腿卷起，在水中拉纤，与男子无二……
最为突出的是，人们往往把杭州比作女人构筑的天堂。说到杭州人们首先会想到女人：西施、白娘子、苏小小、冯小青等，即使说到男人，也是女人气十足的“小男人”——许仙。杭州的景物也似女人一般：平湖秋月是女人的含情脉脉，苏堤春晓是女人的妩媚动人，曲月风荷是女人的风姿绰约，柳浪闻莺是女人的娇声嗲气。有人描写：“云山已作蛾眉浅，山下碧流青似眼”，这不是女人的形象吗？杭州的花情柳意、山容水貌，无不透出女人味儿。“上有天堂，下有苏杭，杭州西湖，苏州山塘”。苏州是水墨画，杭州是仕女图；苏州女人有好心肠，杭州女人却有好身手。
杭州城的女性化，倾倒历代文人墨客。白居易称：
自别钱塘山水后，不多吟酒懒吟诗，欲将此意凭回棹，与报西湖风月知。
宋代大词人苏轼赞美道：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。
这里把西湖四周的景色，如实地加以描绘，三面环山，一面临市，湖光山色相映，怎么打扮都是美不胜收。甚至把西湖比作西子，即古代这地区的美女西施，从此西湖又有了西子湖的雅称了，这便成为西湖脍炙人口的千古绝唱了。杭州地区因景色秀美，其生活环境塑造了杭州人独特的性格。入宋以后，就有人赞美：
游遍江湖未到杭，不知人世有天堂。
明初刘伯温题玉涧和尚《西湖图》中也有一句诗：
大江之南风景殊，杭州西湖天下无。
浙江人心地宛曲、柔弱而时见果决，怯懦而时露轻狂，虽不乏轻锐之气，却难见粗犷气质。所以浙江人具备文学家、艺术家的气质，而缺少雍容大雅的贵族气息和威严大度的帝王气象。正如林语堂在《中国人》一书中所说：
在长江以南的人，他们习惯于安逸，勤于修养，老于世故，头脑发达，身体退化，喜爱诗歌，喜欢舒适。他们喝燕窝汤，吃莲子。他们是精明的商人，出色的文学家，战场上的胆小鬼，随时准备在伸出的拳头落在自己头上之前就翻滚在地，哭爹喊娘。
有水就有灵性，人们在形容一个人漂亮时，往往总是喜欢用长得水灵来形容。有水才使江浙女人长得如花似玉；有水才使浙江人的脾气温柔随和，有水才使浙江人富有灵气，有水才使浙江人更加富有魅力。