湖南是一个闭塞的内陆省，湘人人格更趋向内敛，好讲裙带关系，普遍表现为一种依附型人格。多以同乡、同学、师生和亲友等关系，相互联络。他们利用地缘、乡情和私人情谊来发展自己势力，最为突出的是湘军的组合。当年要想加入湘军必须要有熟人或亲戚好友的保举或推荐，以免临阵逃脱，便于管理和箝制，一旦发生逃脱事件，不仅追究当事人，同样要严惩保荐者及当事者的家人。从而保证了队伍的整齐团结，能够有效地贯彻执行军令，使部队毫无退路，只能英勇善战。这种部队建立在私人情谊、乡党裙带关系之上，在古今中外军事史上是极为罕见的。谁也不愿背上这种牵连的包袱，所以必然导致这支军队的瓦解和消亡。湖南人有此教训后，他们崇拜王船山所力主“独”，而不赞成“众”，主张个人修德励行，丹心壮节，反对相互唱和，哄然而起。于是他们行事多“崇独”而不“崇群”，往往喜欢单枪匹马闯天下，独断独行。
湖南人能面对现实，主持正义，他们能对事不对人，认理不认人。在真理面前，能服从正义、服从真理，甚至可以做到六亲不认，大义灭亲，毫不含糊。如写下“砍头不要紧，只要主义真，杀了我一个，自有后来人”千古绝句的夏明翰，当他得知其祖父因是劣绅，将要被处决时，他虽然非常钟爱他的爷爷，但只能挥泪听任农民协会去处置。再有红军时期的著名将领黄公略，当他亲哥哥来诱降时，他断然将他亲哥哥送往革命法庭予以处理。当过国家主席的刘少奇，知道他大哥因劣迹斑斑，被当地政府判处死刑时，他也只是挥泪送别，依法从事。
湖南人最大弱点就是自我意识太强而欠缺合作精神；看不起自己湖南人，谁都认为自己能力最强，谁也不服谁。同事看不起同事，下级看不起上级，副职看不起正职的现象多有存在。以左宗棠与曾国藩为例，最为典型。他们俩本是岳麓书院的校友，又都是湘军的最高统帅，本应联手合作，共创大业。但他们俩长期不和，谁也瞧不起谁，还经常唇枪舌战，明讥暗讽，相互拆台。有一个相互对联的故事，很能说明问题：
当年左宗棠奉命率大军西征，平息新疆阿古柏的叛乱。曾国藩闻知不以为然，便做了一上联给左宗棠：“季子自视高，任不在朝，隐不在山，与吾所见辄相左”；左宗棠字“季子”，此联暗嵌左宗棠的名字，并暗讥他有沽名钓誉之嫌，因为曾国藩认为左宗棠统兵才华不够。左宗棠见了此上联之后，当仁不让，不加思索地回敬了一下联：“藩城当卫国，进不能战，退不能守，问伊经济有何曾？”，也暗嵌了曾国藩的名字，同样讥讽曾国藩亦无治兵经世之才华。
湖南人不抱团、不结伙，可能与湖南人才太多，相互竞争激烈，谁也不服输的个性太强有关，也可能是为了避嫌，怕找麻烦。而他们表现手法都不是赤裸裸地张扬，而是都极有艺术地用巧妙的方式表现。许许多多湖南人的事业与成果，是在湖南之外成就的，这就是所谓的“楚材晋用”现象。几乎从晚清起，湖南有识之士即已形成共识，即湖南人要想有所作为，必须冲出洞庭湖，出湖南方能成才。于是，许多湖南人的事业与成就在湖南境内不显，多在湖南以外成就。
但是湖南人在对外面来的人却从不排外，而且还乐于助人。比如外地人到了湖南，人生地不熟，需要求助时，只要你态度诚恳，说话和气，非常有礼貌地尊重对方，那湖南当地人谁都会伸出热情的手帮你一把。你如要问路，他们会很客气地详详细细地向你指点你所要去的地方，如何走才便捷，如果遇到好心一点的，甚至还会带你走一段，非常友好地与你告别。湖南人帮忙很讲究是非感，而且帮得很实在，在他们认为，你既然有求于他，对他很尊重，他能为你做点力所能及的好事，他也很有面子，所以很乐意不遗余力地去做，甚至想得比你还周到。