星系是由无数颗恒星和其它各种天体组成的集合体，在宇宙中比比皆是，现在可以观察到大约几十亿个星系。我们生活的地球就在一个大的星系——银河系之中。
银河系只是宇宙中的一个小星系，有的要比它大好几百倍呢。可惜，绝大部分的星系凭我们的肉眼根本看不到。人们只能通过天文望远镜来观察这些星系，它们的形状各不相同。有的像橄榄球，称为椭圆星系，它们是宇宙中的老人，如“室女座”；有的像大海中的旋涡，称为旋涡星系，它们正处于中年时期，如“仙女座星系”；还有奇形怪状的，统称为不规则星系，它们大多处于青年时期，如“大、小麦哲伦星系”。