裴建凖先生字孟威，号南谷山人，汉族。据裴先生自述，祖籍是山西，即唐代著姓河东裴氏，但谱牒不传，源流已无所稽考。本籍是宁定县（今临夏广河县）裴水家村，今属临夏回族自治州广河县三甲集镇。裴水家以裴、水二姓得名，清末地方不靖，水家多迁居榆中，其中就包括著名的水梓（楚琴）先生家族。裴家则迁居渭源县南谷乡，南谷本属会川县，后会川撒县，合并到渭源县。由于渭源并非本籍，裴先生生前总是自署“寄籍渭源南谷乡”。清光绪十年（l884）九月，先生出生于裴水家村一个普通农民家里。小时经常参加繁重的农牧劳动，深知稼穑艰辛，于是终身敬重农民，并且一直保持朴素勤俭的生活习惯。
先生七岁入读私垫。稍长，入河州凤林书院攻读经史及制艺时文，强学勤思，品格秀出，受到书院主讲祁酉源的奖进，许为人材难得。祁酉源字西泉，也是宁定人。后来是光绪庚子、辛丑并科乡试第一名解元，是一位道德文章俱有佳誉的乡土学者，对裴先生早年很有影响。裴先生十五岁参加县童生试，十七岁考为附生。后曾两度参加乡试而未中。当时新学已经兴起，裴先生又自幼喜好武术，身躯魁岸，体魄强健，遂决意弃文就武。入渭源县立小学毕业后，于光绪三十二年（1906）考入由杨增新创办的甘肃省武备学堂。宣统元年（1909）顺利考入保定陆军速成学校。
在保定军校时，先生读到《苏报》和反满读物《扬州十日记》等，接触到许多进步人士。乃与同学黄临壮、钱定三等秘密加入同盟会，联络同学反清。宣统三年（1911）陆校毕业，派返甘肃任陆军第三标“忠武军”教练官。十月，武昌首义爆发后，曾暗中与军中同志策动响应，未获成功。当时甘肃的封建顽固势力纠集军队向陕西革命军发动进攻，裴先生因不愿意参与他们的倒行逆施，毅然放弃军职，避居乡间静观时变。民国元年（1912）三月，被选举为甘肃省临时参议会议员，旋以省军事代表身份与省议员邓宗、魏承耀等人赴京禀事。在京公开反对前清官僚出身的政治投机家、被袁世凯任命为甘都督的赵维熙，被赵撤消代表资格。经陆校同学举荐，任陆军部《武德杂志》编辑。民国四年（1915）赴内蒙参加了“黄岗战事”，同年调保定军官学校任教官。张治中、白祟禧均为该校学生。民国五年（1916）调陆军训练部任监员兼编辑局副主任。民国六年参加讨伐张勋复辟之役，任讨逆军上校参谋，转战于廊房、北京等地，因战功卓著，屡被升迁。同年派往日本参阅秋操，回国后任参战军教育长、边防军参谋长等职。
民国八年（1919）二月，被任命为甘肃河州镇总兵。到任后即受命审理隆务（现青海同仁）汉藏纠纷案。因能深入调查，处置公正，受到嘉奖。不久总兵改称镇守使，以陆军少将衔任河州镇守使。民国九年（1920）九月，宁夏护军使马福祥等以“甘人治甘”为号召，联络甘肃四大镇守使，即西宁镇守使马麒、凉州镇守使马廷勷、甘州镇守使马璘、河州镇守使裴建準，联名向北京北洋政府发电，揭发属于皖系军阀的省督张广建的“祸甘”罪行，四镇宣布与张脱离关系，要求撤换甘督，张被迫辞职离甘。先生民国十二年（1923）升陆军中将。此年曾处理十八世怀来仓肋巴佛的父亲被杀一案，伸张正义，惩办凶手。后亲自主持怀来仓肋巴佛在松鸣岩的坐床仪式，受到境内各少数民族的普遍赞扬。民国十四年（1925）授榆威将军。
民国十五年（1926）冯玉祥国民军刘郁芬部入主甘肃。当年六月，刘以亲信赵席聘为河州镇守使，调裴先生任肃州镇守使，民国十八年（1929）二月任甘凉卫戍司令。同年夏，国民军刘郁芬、孙连仲等部先后奉调赴陕参加“中原大战”，甘肃军政空虚，地方军阀蜂起。十九年（1930）四月，地方士绅组成以王祯为首的省政府。由王祯、张维、杨思、喇世俊、赵元贞等八大委员共同主政，裴先生是委员之一。民国二十年（1931）八月，兰州国民军余部师长雷中田发动政变，拘留国民政府任命的省主席马鸿宾，成立了以马文车为首的十三位委员组成的临时省政府，裴先生也是委员之一，并兼任省防司令，负责维持地方治安。
“雷马事变”后，地方政局日益糜烂，国民党势力逐步控制了甘肃，而各派势力盘根错节，政治舞台险象丛生。先生有感于清浊难辨，世事人心变幻莫测，自己既无匡救之力，又不甘心随波逐流，遂下决心急流勇退，主动从军政职位上退下来。自此以后，他每天与老朋友邓隆、杨汉公等，到佛学界人士集会的“悟善社”盘桓，又参与筹备建省佛教会，担任理事。继而据绝俗务，键户不出，每天皈心佛典外，唯以写字作画娱情养性。四十年代虽然也担任过兰州市参议长、省银行监察、董事等职，但多半是清闲无事的虚职，实际仍旧过着“丹青不知老将至，富贵于我如浮云”的幽居生活。裴先生为官清正，宦囊羞涩，退出官场后过着清贫的平民生活，在相当长的时间里，不得不靠变卖器物为补贴，在兰州市民中清誉甚高。
新中国成立后，裴先生积极参加统战系统的活动，热心公益事业，支持和宣传党的各项政策，特别是宗教政策。先后任甘肃省第一、二届各界人民代表会议代表，政协甘肃省第一、二届驻会委员，兰州市佛教协会副理事长等职。一九五三年参加民革，任省委常务委员。先生生性耿直，一九五八年十月被错划为“右派”，“文革”中受到残酷斗争，身心备受摧残，于一九六九年十二月十四日溘然示寂，终年八十五岁。
夫人邓玉莲，字香池，渭源人。生于一八八六年十二月初二，卒于一九六九年四月十一日。出身于官宦之家，颇解诗书大义。品德详明，性情柔顺；相夫教子，任劳任怨。久侍先生于笔砚之侧，耳濡目染，亦能略知画理，偶作水仙梅花，别具风神，人或以为出自先生之手。“文革”中备受惊悸凌辱，以八旬高龄犹自强力撑持，尽心呵护先生饮食起居，在心力交瘁中先于先生而去。
先生有二子一女，长子广汉，次子广铎，女广铮。
中共十一届三中全会后，党拨乱反正，平反冤假错案，先生的“右派”问题获得彻底改正，加在先生身上的一切诬妄不实之词均被推翻，先生的社会声誉得到了恢复。