世界上最豪华的邮轮泰坦尼克号，它的第一次航行，竟然成了它生命的终结，一座庞大的冰山毫不留情地撞上了泰坦尼克号。1912年4月15日凌晨2点20分，泰坦尼克号，这艘当时全世界最豪华的邮轮，永久地沉入了大西洋海底。
这是泰坦尼克号邮轮的主人始料未及的。上亿元的投资就这样轻易地“沉没”了，竟然一丝一毫的痕迹都没有留下，首航的销售收入是它的唯一收入，泰坦尼克号的沉没，使这家远洋运输公司彻底破产了！
在经济学上，当成本已经发生而且无法收回时，我们称这种成本为沉没成本，就像泰坦尼克号的沉没一样，公司都破产了，何谈成本的收回？
我的一个朋友买了一套房子，准备对外出租，先后联系了几个房客，价格一直没有超过2万元钱，朋友不甘心，为了使租金能够再高一些，对房子进行了高档装修，一共投入了6万元。结果房租非但没有提高，反而降低了。为什么呢？由于房子装修的时候没有考虑到油漆和板材的污染，房子装修好了之后，根本无法在房子里居住，一进去就咳嗽、恶心、流眼泪。房子闲了半年，污染依旧，根本没有办法居住。虽然有两个看好的，但是都是当库房来租的，一年就给1.5万元。无奈，后来房子只好以1.5万元的价格租给了一个做生意的人。本来房子可以以2万元的价格出租，追加了6万元的投资，房租不但没有涨反而还降了0.5万元，这6万元的投资再也无法收回了。这6万元的装修成本就成了沉没成本。
在人们的生活中，其实类似的投资是比较多的，应该引起注意，规避沉没成本的产生。
珍尼花了2万元钱给孩子买了一架钢琴，而孩子对钢琴根本就不感兴趣，买回来根本就没有动一下，珍尼做孩子的工作，想帮她找个老师学琴，她却再三推托，就这样，钢琴一直放在家里，直到孩子大学毕业，这架钢琴也没有使用过，成了为孩子投资的一笔沉没成本。也许你会说，钢琴还可以卖出去。不错，但是卖出去的价钱和买回来的价钱肯定是不同的，那样的话，这个差价就是沉没成本。
沉没成本和机会成本不同。成本一旦沉没，你就对它无所作为了，就像泰坦尼克号邮轮一样，你明明知道它沉在大西洋的海底，但是你毫无办法。就像你给孩子买的钢琴，虽然它放在那里，但是它对你来说也是毫无用处的，最后只好以5折或者更低的价格卖掉它，珍尼至少损失了1万元。这1万元就是沉没成本。
机会成本就不同了。还说珍尼的钢琴，假设珍尼在买这架钢琴之前，是一个私人艺术学校的钢琴教师，每月的收入是1000元。她给孩子买了这架钢琴之后，孩子不学，无奈她只好放弃了艺术学校的工作，回到家里自己收了几个学生教钢琴。那么这个2万元就不是沉没成本了，而应该计算的是它的机会成本。如果不买钢琴，2万元在银行里储蓄，每年的利息是600元。那么这600元的利息就是珍尼买钢琴每年所投入的机会成本。
对一个经营者而言，在一个相对较短的时期内，固定成本也应该看作沉没成本。
朋友刘刚租房子开了一个餐馆，房租每年2万元，租期是两年，并且规定了房子不准转租给他人。此外固定资产投资还有3万元。经营了一年之后，经过核算，全年的销售收入是15万元，全年人员工资8万元，全年的其他可变成本是5万元。假设3万元的固定资产在两年经营结束后还可以出售1万元，这样固定成本分摊在每年正好是1万元。一年的总成本一共是16万元（2 8 5 1），销售收入是15万元，亏损了1万元。那么如果让你来帮助决策的话，你认为是应该继续干下去，还是应该关门呢？
让我们一起来帮刘刚算一算：
根据上面的计算，刘刚经营一年之后，虽然亏损了1万元，但是2万元的房租收回了，8万元的人员工资、5万元的可变成本也收回了，损失的正好是固定成本1万元。如果关门呢，15万元的收入没有了，8万元的人员工资没有了，5万元的可变成本也没有了，但是2万元的房租已经付出了，收不回来了，分摊在第二年的1万元固定成本也收不回来了，这样就要亏损3万元。因为2万元的房租和分摊的1万元的固定成本在不营业的状态下，照样会发生，就成为沉没成本。
所以在很多时候，我们会看到这样的情况，某某的生意明明在亏损，但是他却依然干劲冲天，为什么？因为已经付出的成本无论是营业还是不营业，它都付出了，与现实的经营已经“无关”了，就是说可以不考虑了，如果你真的停止了营业，它就会永久地沉没，毫无作为。而此时选择继续营业的话，我们付出的不过是可变成本，只要我们的营业收入大于可变成本，我们就有利可图，我们就有必要继续干下去。
所以在经营不景气的时候，是继续还是停止，我们只要考虑可变成本和销售收入之间的关系就可以了。已经付出的就当作已经“沉没”了，在这个基础上我们进行决策，进行选择，才是正确的。