比较优势是对外贸易理论中的一个重要概念，最早由英国古典经济学家李嘉图提出。他认为每个国家应该专门生产成本比较低的商品来出口，对生产成本比较高的其他商品来说，即使生产该商品的绝对费用低于其他国家，也不应该自己生产，而应该从国外进口。
举例来说：假设葡萄牙生产1匹毛呢和1吨葡萄酒的成本分别是100美元和80美元，而英国生产同样数量的毛呢和葡萄酒各需要120美元和150美元。表面上看葡萄牙在两种商品上都比英国占有优势，葡萄牙不应该从英国进口这两种东西。实际上这是表面现象，因为葡萄牙的葡萄酒生产比毛呢生产更具有优势，他们如果专门从事葡萄酒的生产，然后用自己的葡萄酒交换英国的毛呢则更为有利。
因为在英国1吨葡萄酒相当于1.25匹毛呢，而在葡萄牙1吨葡萄酒只相当于0.8匹毛呢，毛呢在葡萄牙的生产成本太高。这样，如果葡萄牙的1吨葡萄酒到英国就可以换回来1.25匹毛呢，比自己生产毛呢可以多创造出0.45匹毛呢，在这里，葡萄酒就是葡萄牙具有比较优势的商品。
假设我们将这个概念再拓展一下呢？
就我们国内的情况而言，各个省之间，各个地区之间，对不同的商品生产企业而言，同样存在着自己的比较优势。但是有很多迂腐的人，他们想问题的时候根本不去进行这种比较，人们经常拿自己的劣势和他人的优势去抗衡。比如现在一些地方盲目地大上汽车工业，这就很不明智，有的汽车厂年产量只有几千辆，这怎么和一汽、二汽相比呢？更别想和外国年产百万辆的大公司竞争了。如果就想在汽车领域搞出点名堂，明智一点的做法应该是，在汽车领域里寻找一个适合自己发展的某一种零配件，在这一个领域里搞精搞透，达到炉火纯青的地步，也许还可以占领一席之地。
对很多创业者也是如此。明明在杀猪这一行有自己的比较优势，看人家搞美容赚钱，自己放下屠刀也拿起手术刀搞起了美容；明明自己是学兽医的，看他人开私人门诊赚钱，也撇开兽医行业而开起了私人门诊，也不想一想，用药的剂量能搞准吗？这种盲目的、不计后果的跟风，使很多人丧失了自己的本领和金钱，最后两手空空，一事无成。要学会在狭缝里生存的本领，学会创新的本领。社会是发展的，无论多么大的市场，总会有空白点。千万不能学邯郸学步里的笨蛋，别人的步伐没有学会，自己怎么走的也忘得一干二净，最后只好爬着回家。
比较优势的理论也可以应用到我们自家的决策上来。每一个家庭都有区别于其他家庭的优势，每一个人也都是“术业有专攻”的，在生活中、工作中多发挥自己的优势，用自己具有优势的商品或服务交换自己需要的商品或服务，这样就能获得最大的收益。比如一个大学的教授，他到外面讲学，每小时的收益是400元，而且他的课程排得很满，但是每天他要花费两个半小时的时间买菜、做饭，用一个半小时的时间收拾房间。这就没有充分地利用好比较优势的理论。其实他只要每月花1500元钱请一个家庭保姆就可以了，每天可以节省4个小时的时间，一个月按20个工作日计算，就可以多讲80个课时，当然他的日程不可能那么满，按1/4的时间有课来计算，那也可以多赚8000元，减去请保姆的1500元费用，净剩6500元。
我在美国看到一个修鞋铺，来这里的人多半不是修鞋的，而是擦鞋的。鞋架上放置的多半是擦得铮亮的皮鞋，而不是被修理的皮鞋。我们看到，美国人很多事情都是由专业的服务人员去做的，人们只做自己最专业的工作，其他自己不擅长的事情都交给别人去完成。擦鞋这样的小事尚且如此，别的事情就可想而知了。
可惜，我们的老百姓不习惯这样算这笔账。无论什么事情大家都喜欢自己动手，电器坏了自己捅咕，下水道漏了自己修，来了客人也是自己下厨……总之一切都是自己动手。我们的第三产业落后，与国人事事自己动手的习惯是有着很大关系的。国际贸易使两国人们的生活水平都会提高，同样，人与人之间的交易会使彼此的生活水平提高。
市场经济社会的分工和协作都相当精细。我们只要在一个行当里是出类拔萃的就可以了。将自己空闲的时间用来充电，使自己的本领不断提高，然后用自己最擅长的本领为他人服务，挣到钱之后，用金钱购买他人的商品和服务。通过交换，我们大家彼此的生活质量都会有一个较大的提高。
否则，任何事情都自己去亲历亲为，我们不就回到自给自足的社会了吗？想一想，假设一个月收入3万元的软件编程人员自己用铁杵磨成一根针，一共用了三天，那是多少成本？一天就是1000元，一根针的成本是3000元，而我们到市场上买一包针却只需要几毛钱。反过来呢，也是一样。一个生产钢针的企业，要编制一个生产管理软件，组织人员，招兵买马，可能编制一个软件要用去几十万元。而他们如果到市场上找一个软件专业公司呢，可能只需要三五万元就能搞定，如果到市场上去买一个现成的软件呢，可能只需要几百元。
早在解放初期，针对我国当时造船技术的落后形势，刘少奇就说过这样的话：造船不如买船，买船不如租船。就是这个道理。
这就是市场的作用，这就是交换创造出来的高效率，这就是比较优势给我们的启发，做我们最擅长的事情，然后用我们手中的金钱购买自己所需要的。
市场经济有市场经济的游戏规则，多掌握一点这样的规则，你才会有更多的收益。