我适合什么样的大学环境？
我想从美国大学获得什么？
我的学习能力如何？
我喜欢独立思考，还是团队合作？
……
申请大学是你人生中一个新篇章的开始，在做出正确的选择前，更重要的是要了解自己到底是一个什么样的人，要对自己进行一个真实而客观的自我评估。记住，这个自我评估并不是你在夏令营或是在别的课外活动中发生的一些令人难忘的故事，也不是一次简单的网上性格或星座测试，请不要把关系到你未来发展的大事当成儿戏。这是一个需要你认真考虑自己在生活和实践操作中掌握的技能、自己的兴趣爱好以及自我价值的过程。
通过自我评估真正了解一个真实的自己，倾听发自内心的声音，才会有那种独一无二的、感人至深的力量去打动每个读者，哪怕他是某名校“冷酷”、“面无表情”的招生主任。
如果你没有将足够的时间、努力和真诚投入到这个过程中，最终你会发现诸多不满意和乏味的地方。在这个章节中，我会给出一套能够挖掘出内在自我的方法建议。如果能很好地运用这套方法，你所学到和得到的东西会使你受益一生。
在智梦的这套方法中，自我评估大致细分成以下四大点：
一、学术能力
二、目标和价值
三、活动和兴趣
四、个性以及人际关系
为了便于理解，我们从头到尾来分析一遍这些特点，并且提供一系列的指导方针来完成一个目标明确、条理清晰的自我评估。
一、学术能力
无疑，对于一个申请者来说，了解并且接受自我学术能力是最基础的。我用“接受”这个词的原因是我们团队经常会遇到一些对我们鼓吹或者夸大他们的学习水平（包括高中成绩、英文能力、理科能力）和考试成绩的学生，这种“包装”或者说是“过分自信”无疑将我们双方都放在了一个很尴尬的境地。这就跟明明你是去医院看病却不告诉医生你的真实症状一样荒唐。那么医生自然不能给你进行一个有效的检查，这样会导致你得到一个错误的治疗方案。这在有些读者眼里可能显得难以置信，但是如果仔细观察就会惊奇地发现，你的许多同学都没有办法坦白承认自己的实际学习能力。
开始一个申请并没有别的捷径可以走。如果对自己都不能坦白，那么你百分之百没有办法做出正确的选择，申请成功的概率即使不是零也会大打折扣。如果到目前为止你还没有认清自己的学术能力的话，又该如何进行大学申请流程呢？因此，你需要问自己很困难的问题并做出相应的回答，不管他们有多难或者多么让人难以接受。
关于学习能力方面的问题并不仅仅是你所就读的高中整体实力，更有以下几点：
1.SAT或者ACT成绩
2.班级中的排名
3.托福或者雅思成绩
4.高中课程的难易程度（主要是针对那些在A Level或者IB①学校就读的学生）
5.英语水平和对英语的兴趣
6.理科水平
在智梦，我们一直强调自我评价过程的重要性。为了能帮助学生选择“适合”他们自己的大学，学生的学术能力必须和那些大学的标准相吻合。当然，招生官想要考察的不仅仅是一个分数或者一个排名，他们在试图找出这些“数字”背后学生的真实情况。所谓的这些“数字”只是第一道关卡。如同在田径赛中，通过选拔赛并不意味着比赛的胜利。在此之后，学生就需要去理解“半决赛”、“决赛”竞争的关键是什么了。一般来说，在学术能力过关的申请者中，只有20%的学生最终会被录取。而这就IB：International Baccalaureate（国际预科）
需要学生去努力提高“数字”以外的能力了。
你的学术兴趣在哪？
申请的学生必须花一点时间了解自己的学术兴趣。这就是学生自我评估的第二个部分。不同的大学拥有在各个学术领域不同的特长和价值观。比如乔治城大学因为有得天独厚的地理位置（首都华盛顿），所以非常擅长和热衷于培养未来的国际关系政策专家，反之麻省理工学院或是伊利诺伊大学香槟分校就是以培养下一代优秀的工程师为己任。这其中的必然结果是，学校会根据自己的学术专长和培养目标去寻找适合的申请者；招生委员会的艰巨任务也就在于要准确地透过申请材料，找到这些人。反过来说，如果学生特别适合这些学校的要求，学生就要有能力向招生委员会证明这一点。比如说你非常擅长物理，并且有很强的动手能力，那么你就要能够在申请中很有说服力地展现你作为一个“下一代航天飞机工程师”的潜力。如果你能做到这一点，相信顶尖的工科名校就已经在向你招手了。
但是，从过去几年我帮助过的上百名智梦学生的情况来看，同学们可能是因为中国国内高中繁重的课业压力，貌似从来没有时间真正地认真思考过“学术兴趣”这个看起来很无关紧要的问题。有一次，一位来自上海的学生和我说：“我对什么科目感兴趣并不重要，因为哪怕我很讨厌化学我也必须学化学，我很喜欢历史，但历史考试也就只占期末排名考试的一小部分而已。”他的回答使我非常惊讶，也让我陷入了深深的思考之中。我想，这或许是因为中国教育鼓励培养“全才”而不是“专才”的缘故吧（因为同学们最看重的高考，是以总分算的，所以一个“数学满分+语文不及格”的“偏科怪才”是“不如”语文数学平衡的“文理全才”的）。
而现在，当你开始面对美国大学的申请时，你就需要理解并且认同美国大学对于“学术热情和专长”的看重了。想想爱因斯坦吧，想想比尔·盖茨吧，前者的英文文学是曾经不及格的，而后者在哈佛的数学考试成绩也并不是很优秀。所以，请你认真回答并思考以下这些问题：
1.你最喜欢和最不喜欢的课程是什么？
2.当你要开始独立学习的时候你应该选择学什么？
3.你们学校的教育水平能不能体现出你的学习能力和学习潜力？
-如果能，为什么？
-如果不能，为什么？
4.你在高中所上的课能不能对你的大学学习有所帮助？
5.你是一个在竞争的环境中才能更好学习的人吗？
6.你能不能很好地进行团队合作？你在学术上是不是也能够进行团队合作？
7.你对你的SAT分数满意吗？它们能不能真实体现你的学术能力？
8.你对你目前的学术造诣是不是满意？
尽管以上几个问题并不是很详尽，但至少能在你申请之初为你提供一个大致的框架。你最终选择的学校会考虑你是怎样的一个学生。这非常重要，因为你不单单是看着美国新闻排名（U。S NEWS）来选择你的学校。
大学并不仅仅只是一个排名。作为人生的一个阶段，这是一个学习和自我发现的过程，你需要确保你所选择的这个环境会帮助你完成这阶段的任务。作为一个学习的地方，它主要是由一个个独一无二的个体组成的，这些个体共同组成了一段美好的经历，如果你好好享受并且能出人头地的话，你就是这段经历中极其重要的一部分。就如同你代表的不仅仅是名次一样，大学或者学院所表现出的特性并不局限于名次。记住，高的排名并不能确保高质量的学习。你必须在追求高名次学校的同时记住这一点，千万不要忘记了获取知识的背后隐藏着的其他因素。
二、目标和价值
大学招生委员会会考虑申请学生的特质，就如同公司会努力寻找有价值的合作伙伴以及能提供有用价值的雇员一样，大学和学院也是在众多申请人中寻找有用的价值。他们尤其要找寻的是一种坚忍不拔的精神。
学校留心的是你过去的表现，用你在高中时候的活动以及兴趣，来充分体现你的个性和特点。他们试图要搞清楚的是你为什么会有现在这样的人格，是不是因为受到家庭或者朋友的影响而塑造出这种个性的，是否在参加课外活动的时候对这个社会有所贡献。学校会注意到你未来的目标和理想是不是和你过去的行为有所联系。
学校感兴趣的是你如今是怎样的一个人，以此来判断你是否能在大学期间做出突出的贡献，以及在未来成为一个对社会有贡献的人。为了找出那些数字排名背后真正的申请人和他（她）的理想、价值观，几乎所有顶尖的美国大学都一定会为学生准备所谓的“随机”问题（每个美国大学的命题论文）。
以纽约大学为例，他们essay部分历史上有如下几个著名的问题：
1.如果你有机会和一个很有名的纽约客游玩一天纽约，你会希望是谁，你会怎么做？
2.写一首打油诗或者简短的小诗来形象地形容你自己。3.在2050年，有一部电影是以你的一生作为题材的，请告诉我们电影的名字并大致总结一下故事的线索。
4.请告诉我们是什么让你选择了这个学习项目或者是纽约大学。
这四个问题看起来似乎毫无章法并且和申请毫无关系，但是根据我们已经提到过的问题来看，这其中的意义很快就会体现出来了。问题1和问题2是要合起来看待，问题3和问题4是要单独分析的。问题1和问题2能观察出申请者现在和过去的个人特点。尤其是问题1，它的本质是向招生委员会解释了他（她）的崇拜对象以及崇拜的程度。问题2需要一个正确且合适的自我反省，它需要申请人向招生委员会描述他（她）对自己的看法。问题3描述了申请人未来的目标以及志向。招生委员会不只对于申请人毕业后的既定目标感兴趣，他们还想要了解学生在进行长期人生规划时的价值观。最后提出问题4是因为招生委员会想了解是什么样的外部条件使你有了申请纽约大学的念头，更重要的是，为什么你选择某个专业来学习，也就是前面提到过的学术兴趣。通过这样的一个问题，申请人和委员会一起分享他（她）是如何做出这样一个重要的人生决定的，不管这是自己独自做出的决定还是通过和朋友或者家人商量得出来的。
就如同你看到的一样，很少有问题是无缘无故被提出来的。学生必须对此有一个清醒的认识，然后对此进行深刻的思考。为了将这些一连串的问题放进一个完整的框架中，下面有一系列的问题能够大致帮助你梳理出这种申请方式的有关内容：
1.如果你再重读一次你的高中，你会做些什么不一样的事情？
2.你对人生未来的目标明确么？
3.你认为自己10年以后会做什么？
4.你的高中将你培养成了一个怎样的人？
5.你希望你的学校将你培养成怎样的人？
6.你对于学校的选择和对课程的学习是不是受你同学的影响或者因为家庭的压力？
7.从个人和社会的角度来讲，你希望在毕业以后做什么？
三、活动和兴趣
向你申请的各所学校展示你自己的课外活动是非常重要的，因为审核你的申请时，他们会对你所参加的课外活动有一个级别的评定。但是，并没有什么课外活动是“应该做的”或是“不应该做的”。经常会有申请人问我们像“哪种活动是这些学校最看重的？”或者“哪些暑期工作是我应该在申请期前的那个假期做的？”这一类的问题。而大学主要是为了看到成绩背后的你，想要感受到一个真实的你。因此在活动之中更重要的是体现一种热情和激情，你需要有较长的一段时间将这种内心的想法通过文书表现出来来打动招生委员会。所以说不管是国家羽毛球运动员、在便利店打工维持家用的职员还是学生会主席，只要能清楚准确地传达出这种热情，无疑都能展现他们各自的特点。并不是每一个人都能成为运动明星或者辩论冠军，他们更希望看到的是，这些学生如何在特定的活动中运用自己的强项来做得更好或者他们是否具有某些天生的能力。
记住你会和其他所有申请者一起被排名，其中很多人都会有相似的学术成绩。就因为这样，课外活动就成了下一个可以让你脱颖而出的地方了；它能让你赢得招生委员的赞赏。这里有一些与招生委员会接触时普遍会涉及的问题：
1.在学校中哪些课外活动对我来说是比较重要并且我愿意去做的？
2.我为了进行这些活动放弃了什么？我的牺牲和我在活动中得到的回报是否相符？
3.我在社团活动中表现出了怎样的能力？
4.校外的课外活动进行得如何？
5.对我来说课外活动和学习孰轻孰重？
6.在大学里我是否还有机会和时间来从事这项活动？
7.在了解活动细节后，父母对我有什么期望？
8.在了解活动细节后，我的朋友对我有什么期望？
9.在我进行社团活动时，谁或者什么事对我的影响是最大的？
10.如果我对这些活动都没有兴趣，那么原因是什么？
四、个性以及人际关系
美国教育非常注重创造一个多样性的学习氛围。为什么会这样？最重要的一点是，随着全球化的发展，大学尽心培养不同类型的全球化学生个体并且为他们提供一个茁壮成长和全面发展的环境。今天，生活和事业上的成功需要超强的理解能力和学习能力。人们不仅要学会和来自世界各地的同事及客户沟通，还要将这个沟通的层面上升到社会经济、文化以及宗教等方面。
这些学校创造多样化环境的方式也各有千秋。我们尤其要注意的是对于多样性的理解不能只局限于种族和国家的多样性。这其中也包括了社会经济的多样性（不管你的父母是否读过大学）和宗教多样性。这种被拓宽了定义的多样性的理解会被应用进美国大学的国际学生招生中来。
既然你的目标是成为学校多样性文化的重要组成部分，那么你首先要对自己的个性和人际关系有正确的认识，并且把它展现出来，以此准确地定义你自己。我列举了一些在申请过程中必须要思考的问题：
1.哪种关系对你来说最重要？为什么？
2.形容你最好的朋友，他和你之间有没有什么共同点和不同点？
3.你有没有什么崇拜的偶像？是现代的还是历史上的？如果有，为什么喜欢他（她），有没有什么特别的理由？
4.世界上什么事情是最困扰你的？
5.如果你可以改变这个世界，你想从哪里开始？
6.你是哪种人？
7.你如何形容你自己？
8.你觉得自己最好的品质是什么，你最突出的缺点是什么？9.你的朋友、父母和老师是否同意你对自己刚刚做出的评价？如果不是，你可能需要更深入的思考。
10.你对自己做出的决定有多少自信？
11.当你和朋友的想法发生冲突时你是否能做出让步或者做出决定？
12.你是否愿意在一个周围同学的社交和文化都跟你有差异的环境中或者这样氛围的大学中学习？
你是否希望去一个和你高中的环境很相似的大学，包括社交和学习？