一天，范仲淹正在家中，由西京驿站送来一封书信。因书信是一个名叫欧阳修的陌生人所写，引起了范仲淹的特别兴趣。
书信长达十多页，而且字迹清秀工整，神韵飘逸，更引起了范仲淹的敬重和喜爱。夫人李氏见状，便请佣妇带着三个儿子去卧室玩耍，她轻轻合上书房的门，轻轻坐在琴案前，望着聚精会神阅览着书信的丈夫。信是这样写的：
前月中旬，看到进奏的吏报上说，你从陈州被召到京城，担任司谏。我当时就想写一封信来道贺，多事匆忙，未能如愿。
司谏，只是七品官。对于您来说担任这官职不算喜事，可是我独自想道贺一下，确实是因为谏官关系到天下的得失，联系着一时的公正的议论……
您接受任命以来，我抬着头踮起后脚跟，长久地站立着想听到您的谏言，可是终于没有听到，我私下里感到困惑。难道洛阳的士大夫，能在前面料想到，却不能在后面料想到？还是您有所期待才进谏呢？从前韩愈写《诤臣论》，来批评阳城不能尽力进谏，后来阳城因为敢于进谏而闻名。人们都说：阳城开始不进谏，是因为有所期待才那样做的，韩退之（韩愈）不知道他的用意而妄加批评；我独自认为这样说是不对的。当退之发出这样的议论时，阳城已经做了五年的谏议大夫，在这之后两年才开始在朝延上为陆贽辩论，以及为阻止裴延龄做宰相而想撕裂用麻纸写的诏书，只不过这两件事罢了。当时德宗在位，社会上的灾难很多，诸如用人不当，叛将权臣遍及天下，天子又猜忌，任用奸诈小人。在那个时代，难道没有一件事可以进谏，而要等上七年吗？当时的事，难道没有比阻止裴延龄、为陆贽辩护这两件事更急迫的吗？我认为身为谏官就应该早晨领命晚上呈奏，幸而阳城做谏官七年，恰巧遇到裴延龄、陆贽的事，只进谏一次就被罢官，也算是尽到他的职责；假如只五年六年就调任国子司业，自始至终没有进谏过就离职了，有什么可称道的呢！
现在的官吏大概三年就调动一次，或者一两年，甚至半年就调动一次，这就不能等待七年了。当今天子亲自处理朝政，天下太平，虽然没有什么事端发生，然而把您从千里之外召到朝廷就任谏官，难道不是为了听到公正的言论，喜欢听到正直的言辞吗？然而到现在还没有听到您对朝廷有所进言，以让天下的人知道朝廷有正义之士而显示天子有纳谏的明智之举。
贫寒穷苦的读书人，困厄地居住在茅草屋里，坐着诵读经书史籍，常常抱怨自己不被朝廷重用。等到被任用，又说那不是我的职责，不敢进言；或者说我的地位卑微，不能进言；又说我有所等待。这样最终也没有一个人进言，难道不可惜吗？希望您想想天子任用自己为谏官的本意，警惕君子百代的谴责，陈述你正直的言论，以满足众人的期望，而且消除洛阳的士大夫们对您的疑惑，如果是这样的话，那真是太荣幸了，太荣幸了。
这封信诚恳地希望范仲淹担负起谏官的责任，勇于进谏，为社稷尽忠，为百姓请命，言辞中充满正气。而且文采飞扬，引经据典，让范仲淹拍案叫好。
范仲淹感到自己并不孤单。他对夫人说：“你看，天下不止一个忧患天下的范仲淹，还有一个忧患天下的欧阳修啊！夫人，请细心阅览这封书信，此人心志抱负，确与我息息相通啊！”