做人与说话的关系，犹如树上开花——能让自己难以做成的事，靠说话的智慧得以局部实现。当然，说话还是测量你做人老练还是稚嫩的衡量器。
世上没有人愿做一个不愿意让人认可的人。你会不会经常处于这样的做人苦恼：怎样才能既让人欣赏，又不失自我呢？这是聪明人心知肚明的事。纪晓岚能赢得最好的人生胜局，就在于自己的智慧本领！
乾隆五十五年，是乾隆帝的八十大寿。由于乾隆皇帝感到自己统治五十多年，功勋卓著，加之年逾八旬，五世同堂，所以内心很愿意大搞庆祝活动。实际上，早在乾隆五十二年，他就指派阿桂、和坤、刘墉等人组成了筹备班子，开始筹备庆典活动。有此一种表示，臣下谁不明白皇上的心思？所以，尽管乾隆皇帝面对当时各地灾荒不断的现实，一再要求内外臣工务必节俭，“虽席豫而履丰，恒戒奢而示俭”，事实却正好相反，有一个当时亲历其事的朝鲜使节成种仁就向他的国王报告说：
今年万寿节，伊犁、乌鲁木齐两处官员二百七十余人等，请建万寿亭经坛，要伸祝禧之悃。皇帝谓以设法邀恩，特旨禁抑……只许王公大臣称庆之请。阿桂、和坤、福长安、金简等总理称庆事务。皇帝虽令节省，而群下奉行，务极侈大，内外宫殿、大小仪物无不新办。自燕京至圆明园，楼台饰以金珠翡翠，假山亦设寺院人物，动其机括，则门窗开合，人物活动，营办之资无虑数万万，而一毫不费官帑，外而列省三品以上大员俱有进献，内而各部院堂官悉捐米俸，又以两淮盐院所纳四百万金助之。
纪晓岚作为礼部尚书，但是他没有担任庆典筹备大臣。这主要是大典以大学士领衔筹备，以示尊崇。但纪晓岚无疑是一个主要参与者。四至八月，有恩科考试，表彰全国长寿老人所谓的人瑞活动，期间就连他最亲的四婶去世，他也没有奔丧，只派子儿媳妇前去祭奠。
为了讨得皇上的欢心，此间纪晓岚还写下了大量歌功颂德、逢迎阿谀的文字。在那篇“祈增舜寿”的《祝盛茂典记》中，骈四俪文，洋洋洒洒，气势辉煌全面歌颂了这位临御五十五年的皇帝的文治武功。文中的乾隆皇帝简直是功盖三皇，德高五帝，不逊尧舜，千古以来第一名英明伟大的皇帝。乾隆皇帝看了这篇祝颂文章，在众多的颂扬文字中，显然最为华美，当然十分满意，飘飘然几列仙班。
偏偏在这年十一月，内阁学士尹壮图不识时务，却提出另一种意见，发出另一种声音：（尹壮图。字楚珍，云南昆明人。乾隆三十一年进士，乾隆三十九年考选江南道御史，三迁至内阁学士兼礼部侍郎。）
尹壮图就乾隆对犯有过失的各省督抚，实行罚银代罪而不加以行政处罚的做法提出异议。他认为，这一措施不但没有收到整饬吏治的效果，反而助长了贪污之风。因为受罚的官员如果有贪赃的行为，会变本加厉地贪婪以完纳罚罪之银：而清廉的官吏也往往因无力缴纳银项，接受属员的资助，再遇属员贪纵时，便不敢认真查办。他说：“是罚银虽严，不唯无以动其愧惧之心，且潜生其玩易之念，请永远停止此例。”
对于尹壮图此奏，乾隆起初没有表示反对意见，只令尹壮图具实覆奏：然而，当尹壮图再次上疏奏称：“各省督抚声名狼藉，吏治废弛。臣经过地方，体察官吏贤否，商民半皆蹙额兴叹。各省风气，大抵皆然。”
地方亏空甚多时？乾隆对此大为恼火：因为按尹壮图所奏，等于指责了皇帝的英明和他所缔造的帝国盛业，这是对他统治五十五年的否定，是对皇帝自尊心的极大伤害。尹壮图不小心碰上了逆鳞。乾隆指责尹壮图以“莠言乱政”，他说：“小民等爱憎之口，或因吏胥侵扰，或因偶挟微嫌，间有一二人怨其守令，亦属事所难免。若谓普天之下民不堪命，竟至疾首蹙额，互相告语，怨及朕躬，则断断无此情理。”他让尹壮图指出“蹙额兴叹者”为何人？在何处？并让侍郎庆成偕尹壮图到直隶、山东、江南各省盘查仓库。
乾隆非常清楚，尹壮图所说的“吏治废弛”，府库亏空，并非子虚之言。乾隆五十一年，他曾派阿桂、曹文埴等至浙汀省，就是为查办地方上的府库亏空案。而这种亏空，不独浙江，几乎遍及全国，仅云南一省的亏空额这年就达一百万。乾隆也承认发生在三年前的台湾林爽文起义，“皆由地方侵贪激变”。
尽管如此，乾隆却不愿由他的臣下戳穿这一事实。强烈的自尊心加上晚年的自负，使他十分顾忌自己的完美形象，他只能邀誉，而不能半点受责。为了证明尹壮图所言实属诬词，他拒绝尹壮图“密往访查”的要求。在尹壮图每到一处之前，先五百里通知地方官，而且明确降旨声称，令尹壮图到地方盘察，是欲治其以“莠言乱政”之罪，“若所盘查仓库毫无亏缺，则是尹壮图以捕风捉影之谈为沽名邀誉之举，不但污地方官以贪污之罪，并将天下亿兆民人感戴真诚全为泯没。而朕五十五年以来子惠元元之实政实心，几等于暴敛横征之世”。
乾隆为堵住尹壮图之口，竟到了不顾事实、不择手段的地步了。而公开降渝要治奉命查访地方府库的大臣之罪，不啻等于告诉地方官不要给尹壮图留有口实：
地方官自然心领神会，在尹壮图未到之先，即“设法挪移，弥缝掩饰，遂致尹壮图陈奏不实”。
尹壮图在查无实据的情况下，只好违心地上疏乾隆，自认虚诳，奏请治罪。乾隆又就他“逞意妄言”，再次指责。他说：“使小民等受我朝百数十年深仁厚泽，尊亲爱戴之忱。尽行泯没，竟将熙噮之民，诬为朝不谋夕之状，则莠言乱政，其罪实无可解。”为此，乾隆下令将尹壮图革职留任，以示惩戒。
军机大臣和坤看有机可乘，便使出了杀手锏，奏请将尹壮图拟斩！在此情况下，纪晓岚终于按捺不住，上书乾隆皇帝。
乾隆皇帝在尹壮图一案，本来就是感情用事，自己也感到有些过头，经纪晓岚这一阵吹捧，反倒不忍心拿尹壮图开刀了，于是说道：“朕依爱卿所说，免去尹壮图死罪。”
果然，皇上驳回军机大臣和坤等人的奏请，仅子降级了事。但羞辱是免不了的：其母年高无人照顾，而尹壮图却留恋官位，又挟妾居京贪图享受。似此不孝之人何以做忠臣？迫使尹壮图自请回家。
纪晓岚与尹壮图的父亲尹均（字松林）为甲戌同年，同人间馆，又同以朴拙立朝。壮图继人词馆，又常以所做诗赋请教于纪晓岚，交谊亦甚笃。此案虽没明显涉及纪晓岚，但株连之惧又着实使他捏了一把冷汗。
直到嘉庆四年正月，嘉庆帝亲政后出于开言路的需要，决定起用这位直臣：尹壮图当年所奏事“虽查无实据。而所奏实非无因，似此敢言之臣，亟宜录用”，让传尹壮图速来京。可当尹壮图到京后又戳了嘉庆的痛处。结果，嘉庆帝仍以尹壮图需要照顾老母为名打发回家：母年逾八十，家在云南，既难迎养，若留其在京，势必使其母子万里相隔，于心不忍，着给事中衔回籍侍候老母。
纪晓岚对尹壮图以直颜抗疏而仕途坎坷深为同情，对乾隆、嘉庆父子的所为表示了有限的不满，故于嘉庆四年为即将回家的尹壮图做了一篇《尹太夫人八十寿序》，此篇寿文深得“春秋笔法”，是纪晓岚“偶尔露峥嵘”时的一篇佳作。文中提及两个皇上表面做法不同，但实质上都不欣赏尹壮图，都以尹壮图需养母为借口令其离任。所以纪晓岚在寿序中表面上歌颂皇上的恩赐，而开头即写出养母问题，遂即介绍了尹壮图上书、来京的前前后后，看似表彰尹太夫人的大义，即忠孝不能两全时移孝作忠，实际上是对乾隆父子讥讽：这样的忠臣，这样的忠臣之母，皇帝却不能接纳他，实在是另有原因。
这说明此时的乾隆已站到了专制统治的权力之巅上，高高在上，独断专行。他既不了解下情，又刚愎自用。在阻塞言路的情况下，自然会形成奸佞弄权当道，却又失之察觉的政局。而自曹锡宝、尹壮图相继受谴去职，乾隆便再也听不见任何反对意见了，满朝文武皆缄口不言事。不但言官再无建白，督抚以唯命是从为上，即像阿桂这样的宠信大臣，也须对乾隆做出心悦诚服的样子，随时歌功颂德，表明忠君的心迹。纪晓岚为大清帝国感到忧虑。
任何人都不愿做别人不欣赏之人，都希望自己有个好人缘，让众人都欣赏自己。如何能既让人欣赏。又不失自我呢？这是聪明人心知肚明的事。纪晓岚做人精确于在分寸之间赢得最好的人缘，这是他成功人生的法则。