引起饮食障碍的原因是多种多样的，既有社会原因，也有家庭原因；既有生理因素，也有心理因素；既有认知障碍，也有感情障碍。
（一）社会原因
厌食和暴食等饮食性障碍既属于文化特异性的精神障碍，也属于一种身心疾病。作为一种文化特异性的精神障碍，它与所处的社会文化环境氛围、社会的审美意识、审美情趣密切相关。
近代西方偏爱苗条女性。自20世纪50年代以来，以瘦为美成为一种持久的时尚。从50年代末到70年代末，美国选美大赛中，选拔的美国小姐竞争者，平均体重逐年下降。
媒体宣扬以瘦为美的崇尚苗条的观念也起到推波助澜的作用。自20世纪70年代末至80年代末，美国某些杂志的封面人物的体重都比正常的体重轻。以前，主要是欧美的白人社会对女性的苗条十分重视，而非洲黑人则不同，甚至有汤加以胖为美的习俗，然而随着媒体的宣传，选美大赛在全球展开，以瘦为美之风在全世界越演越烈，以致女人减肥的故事无处不在，饮食障碍成为流行的“时尚”疾病。
社会对苗条的崇尚，对女性的要求比男性更苛刻。这也是造成女性过度节食，饮食疾病大大多于男性的原因之一。
同时，由于舆论导向的作用，社会普遍对体重过重者存有偏见，甚至歧视，使胖人在求职、择偶的过程中都受到排斥。这样的社会风气使女孩儿从小就已经产生了精神上的压力，由于文化标准造成的压力往往比理智和现实的影响作用大得多。
（二）家庭因素
饮食障碍不但与各方面的社会压力有关，有时就直接来自家庭的压力。有些患者的家长就十分重视体型、外观，家庭成员中有长期节食的经历者，家庭成员之间的这种潜移默化的影响以及这种不良的互动和沟通，必然导致家庭中年幼一辈的青少年的效仿，并导致饮食障碍疾病的发生。并且家庭因素的影响比社会风气的影响更直接、效果更明显。
（三）心理学因素
具有饮食障碍疾病的患者，自我控制感较低，并且缺乏自信心。例如暴食症患者总觉得自己的身体偏胖，即使她们的体重正常也总是对发胖怀有恐惧，脑子里经常充满着导泻一类的减肥计划。
具有饮食障碍疾病的患者，往往还具有一定的情感障碍，甚至患有心理疾病，例如暴食症患者，同时具有忧郁症的症状，如悲观、痛苦、羞愧等等。因此情感障碍、心理因素与饮食障碍疾病有着密切的关系。
首先，在具有饮食障碍疾病患者的家族中有比较多的心理疾病、情感疾病的患者。
其次，具有饮食障碍疾病的患者，尤其是暴食症患者，其神经传导的物质——血清素异常，而忧郁症患者同样具有这种异常症状。
这都充分说明饮食障碍与感情障碍、心理因素有着密切的关系，互为因果、相互作用。饮食障碍疾病实际上就是一种身心疾病。
综上所述，饮食障碍疾病的起因是多种原因、多种因素共同起作用，最终导致的结果，可谓多因一果。这些原因包括生理上、心理上的因素，也包括社会的、文化的压力，既有家庭成员互动关系的相互影响，也有遗传先天素质的作用。