第22问：我们在说某人对某事毫无了解时，为什么用“一问三不知”，而不是“四不知”或是“五不知”
我们在日常生活中，在说某人对某件事情毫无了解时，或者连问好几个问题都不清楚时，一般都会用“一问三不知”来形容。那么为什么是“三不知”，而不是“四不知”或是“五不知”呢？为什么“三不知”就可以代表对所有的事全然不明呢？
“一问三不知”这个俗语原本来源于《左传》。在《左传·哀公二十七年》中记载了这么一个故事：公元前468年，晋国大夫荀瑶率大军讨伐郑国，郑国君派大夫公子般去齐国求救。齐平公为防止晋国强大，就派陈成子带兵去救援。陈成子有个部下叫做荀寅，在迎战前，荀寅对陈成子说：“有一个从晋军来的人告诉我说，晋军打算出动一千辆战车来袭击我军的营门，要把齐军全部消灭。”
陈成子听后大怒，骂道：“出发前国君命令我说：‘不要追赶零星的士卒，不要害怕大批的人马。’晋军即使出动超过一千辆的战车，我也不能避而不战。你方才竟然讲出壮敌人威风灭自己志气的话，回国以后，我要把你的话报告国君。”
苟寅自知失言，于是感慨地说：“君子之谋也，始中终皆举之，而后人焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”这句话的意思是说：聪明人谋划一件事情，对事情的开始、发展、结果这三方面都要考虑到，然后才向上报告。而现在，苟寅对晋军攻打的这三方面都没有搞清楚便向上级报告，难怪拍马屁拍到了马蹄子上。
明朝人姚福在《清溪暇笔》一书中的说法也印证道：“俗谓忙遽曰不知，即始中终三者，皆不能知也。其言盖本《左传》。”于是后人便将“一问三不知”的原意，即对某件事情的开始、发展、结果都不知道的意思，衍伸为今天用来表示对实际情况一点也不了解，对内情毫无所知的意思。同时，由于开始、中间、结局这三个阶段囊括了世间万事的来龙去脉，因此便用这“三不知”来表示对所有的事全然不明了。
另外，“一问三不知”有时也有装糊涂、假装不知道的意思，具有明哲保身的意味。
说话谨慎为什么是“三缄其口”，而不是“四缄”或是“五缄”
我们一般用三缄其口来形容人说话谨慎，也用来表示不肯或不敢张口。那么“缄”是什么意思呢？
在我国春秋战国时期，信都是写在竹简上的，为了防止别人偷看，就在上面用木板覆盖起来，用绳子扎好，这个扎木板的绳子就叫做“缄”。我们现在说的“三缄其口”就是把嘴封好扎好的意思。但为何只封三次，即“三缄”而不是“四缄”或是“五缄”呢？
用“三缄”来表示封口，这里还有一个典故。据汉朝刘向在《说苑·敬慎》中记载，孔子崇尚周礼，曾专程到周王朝考察文物礼仪制度。当孔子参观到周王祭先祖的太庙时，看到台阶右侧立着一个铜铸的人，但嘴被扎了三道封条，在这个铜人的背面刻着一行字：“古之慎言人也”。这句话是说，这是古代一位说话极其慎重的人。
这句话给了孔子以极大的震动和启发，所以孔子在谆谆教诲弟子时，总是十分强调“君子讷于言而敏于行”。由于“三缄”的原意便是在嘴上贴了三张封条，所以后来人们便以“三缄其口”来比喻“慎言”了，人们常用的“缄默不语”也是由此演化而来的。