很多人都认为“老油条”是一句北方俗语，而实际上在中国的绝大多数地方，无论是南方还是北方，一提“老油条”，大部分人都能够心领神会，知道你是在形容一个很世故很油滑的人。但为何这种人要用“老油条”一词来形容呢？
油条我们都不陌生，它的历史也非常悠久，中国人有喜欢在早餐时吃油条喝豆浆的习惯。油条的做法一般是将面团制成条状，然后在油锅中高温油炸，油温最高时能够达到190℃左右。最后等到条状的油条生坯炸至金黄色即可捞出，这样的油条吃起来香脆可口，并且老少皆宜。
而那些在在油锅里炸过无数遍的油条，一般便称其为老油条。后来人们根据老油条是在油锅里滚来滚去很多遍才能形成的特点，便用来形容那些久经磨难、经验老道、刁酸圆滑和世故老练的人为“老油条”，意思是他们阅历丰富、世故油滑，不怕别人的口舌是非，依然我行我素，有一点“死猪不怕开水烫”的味道。
由于真正的老油条在油锅中炸的时间过久，所以无法再次加工，且不可口，因此人们便借此意，指代那些无法调教和提高以及那些不可救药的人，因为没有办法让其得到改变，只好任其堕落，随他去了。
为什么是“死猪不怕开水烫”，死去的猪不是本来就不怕开水吗
在我们的常识中，真正死去的猪本来就是不怕开水烫的，但为什么还有“死猪不怕开水烫”这一俗语呢？
在这句俗语中，因为猪已经死去，所以死猪表示的是已经没有希望的人或事物。开水是指发生在这个人或事物之上的痛苦或是困难。这句俗语的整体意思是说，既然对某人或是某个事物已经不抱任何希望了，那么随便再多一些什么痛苦也就无所谓了，意思接近于“老油条”。
在生活中，这句俗语的使用具有贬义色彩，一般形容那些品行恶劣、死皮赖脸的人，因为这些人已经不要任何颜面，无论别人如何评价，他都会恬不知耻，甚至若无其事，根本不在乎。于是才有了“看他那一副死猪不怕开水烫的样子”的通俗说法。