在我国不少地方会将上厕所叫做“解手”。关于“解手”一词的由来，民间也有传说。据说这一词语来源于明朝时期中国北方的大移民。
大明建国之初，由于连年战乱，加上疫病流行，黄河、淮河、运河连连泛滥，中原、江南人口锐减，而山西却未经大战，人口稠密。中原大地赤野千里，人迹罕见。正所谓白骨露於野，千里无鸡鸣。为此，朱元璋下决心从山西大规模移民整修河堤、恢复盐场、发展生产，以增加中原和江南人口。这次移民史称“洪武移民”。这是中国历史上规模最大，历史最久的一次有组织有计划的民族迁移行动，涉及人数达百万之众。包含汉、蒙、回三大民族。其声势之大，范围之广，旷古绝今。
然而，当时有不少地方的移民是强迫性的，官兵为防止移民逃跑，就把他们捆绑起来上路。捆绑两条胳膊叫大绑，捆绑一条胳膊叫小绑。不仅如此，怕他们带绑逃走，还要捆绑起来的人用绳子连在一起，才押解上路。这样自然方便了押解的官兵，但是对于捆绑的移民来说却非常痛苦，尤其是遇到内急要上厕所的时候。一般遇到这种情况，被捆绑的移民总会让官兵帮他把手解开，才能够找地方方便。后来由于这些移民散布到很多省份，因此他们在路途中长时间使用的“解手”一词便约定俗成地成为上厕所的代名词了。至今，在江西、湖南、湖北、四川、重庆、河北、河南、山东等地称上厕所时一般仍沿袭此说法。
不过到了现在，为了区分大便和小便，“解手”一词也分离出了解大手和解小手的这两个词语。
在中国文化中，上厕所还有哪些比较委婉的说法
当人们需要上厕所时，为了不引起别人的反感和不必要的联想，往往用委婉的说法来为自己找到托辞。现代人一般使用“去化妆间”、“上洗手间”、“去盥洗间”代替直白的说法。而在古代，除了“解手”之外，“上厕所”还有一些较为常见的委婉说法。
1.如厕。“如”是“到、往、去”的意思，“如厕”就是到厕所里去。鸿门宴上，张良看到危机四伏，赶紧出门把樊哙叫来，刘邦看到情况不妙，就假装要上厕所，然后带着樊哙溜之大吉。不知道这是不是人类历史上第一次利用“如厕”作为政治斗争的手段，并取得巨大成功的一个范例。
2.更衣。“更衣”本来是指更换衣服。旧时贵族士人或有身份的人通常都穿长衫。作为一种地位的标志，长衫当然可以给人们带来很多风光，但也有诸多不便，比如上厕所就很麻烦，在进厕所前都要先解去长衣，后来就婉称解大小便为“更衣”。关于更衣有一句非常有影响的名言，就是王充在《论衡·四讳》中说的：“夫更衣之室，可谓臭矣；鲍鱼之肉，可谓腐矣。然而有甘之更衣之室，不以为忌；肴食腐鱼之肉，不以为讳。”
3.出恭。“出恭”应该是关于如厕的所有称呼中最文气、最典雅的一个。它的来历当然也很高雅。在科举考试的年代里，考场纪律非常森严，考生不能随便出入。但是，考生也是要解大小便，要去厕所的。所以，从元代起，科举考场中开始设立“出恭入敬”牌。考生如要大便，须先领取此牌，拿着它作为通行证才可以去厕所。因此，后来人们就把解大便婉称为“出恭”。因为“出恭”到后来包含了解大小便的含义，为便于区分，人们就在“恭”的前面加上限制词，大恭为大便，小恭为小便。
4.方便。“方便”本来是说给别人以便利。明代的公厕已有类似今天的设施。据《日下新讴》介绍，当时有开设茅房者，“其铺内一室则环列小坑，以板界隔，人各一坑。与钱一文，给纸两片，诚方便经营也。”这里的本意是说开设茅房是一种与人方便的商业活动，后来，人们就用“方便”来代指大小便了。