当飞机抵临华沙上空，凭窗俯视，映入人们眼帘的是一幅美丽壮观的自然景色。银波粼粼的维斯瓦河，如一条玉带环绕在华沙的腰际，雄伟的华沙古城屹立在河岸上，欧洲中世纪式的红色尖顶建筑群鳞次栉比。横跨维斯瓦河的铁桥上，车水马龙，一派繁华景象。条条热闹的大街两侧，房屋高耸，绿树成行，草坪连片，伸向远方，整座城市犹如一艘停泊在绿色海洋之中的巨轮。
华沙是波兰文中的“华尔沙娃”的缩略语。华沙古城是波兰最古老的城市之一，初建于13世纪，当时是维斯瓦河渡口上的一个中世纪城市。15世纪中叶起，贸易和水运有了发展。1569年，华沙成为国家的中心和马佐夫舍省的省会，是波兰议会开会的固定地点。1596年，波兰首都由克拉科夫迁至华沙。
华沙古城内的各种历史纪念物、名胜古迹大都集中在老城区。位于维斯瓦河畔的青铜华沙美人鱼塑像，多年来一直是华沙的象征，并被绘在该城的城徽上，是华沙的守护神。美人鱼寄托着华沙人民对自由、幸福的渴望，从它身上，华沙人民吸取反抗外敌入侵的力量并夺取最后胜利的信心。
建于1572年的城堡为奥古斯都王宫和议会所在地。旧王宫坐落在华沙城堡广场东侧的维斯瓦河畔，平面呈五边形。宫内收藏了大量的珍宝和艺术品，是当时欧洲最豪华、最瑰丽的宫殿之一，被誉为“波兰民族文化纪念碑”。城堡广场有在1644年建立的巴洛克式样的齐格蒙特三世纪念柱。瓦津基宫以及圣十字教堂、圣约翰教堂、罗马教堂和俄罗斯教堂等与老城区相对。
新城区的各种现代化建筑鳞次栉比。全市拥有13所大学、170座公共图书馆、26座博物馆、19座剧场、3座歌剧院、2座音乐厅、68所影院，再加上肖邦和他伟大的音乐作品，使这座城市成为东欧最吸引人的旅游中心之一。
华沙市新区内的华尔扎那电视塔高达645.33米，是目前世界上最高的建筑物之一。这是一座用15根粗大钢缆紧固的钢塔。距地面347.5米的高度，设有400个座位的旋转餐厅。登塔眺望，华沙全市的景色一览无余，波光粼粼的维斯瓦河如一条锦带，静静地从市中心穿过，整个城市仿佛是由绿色海洋上的许多小岛组成，把人带入神话般的境界。圣约翰教堂为华沙最古老的教堂，坐落在市场广场。圣十字教堂是波兰钢琴家肖邦的安息地。
华沙古城周围由红砖墙围绕，城墙四角有高耸的古城堡。战后城堡内外一些有价值的古代艺术建筑都仿照原样进行了重建。市内有900多座具有历史意义的建筑物，迄今已修复和整饰了近700座，因此，华沙依然是欧洲几个保持了中世纪轮廓的城市之一。
俄国占领波兰长达100年之久。这期间华沙建造了大剧场、波兰银行和贝尔维迪尔宫殿等许多建筑。第一次世界大战之前，华沙已经是现代化都市。市内原有的森林和绿地尽可能地得到保护和利用，外围的森林也没有因大规模建设而受到破坏。
市内的房屋都保持着清淡的色彩，整个城市显得清新雅致。美丽的维斯瓦河由南向北静静地流过市区，沿河两岸树木葱郁，碧草如茵。各街道和各住宅区都大力进行绿化，成片的树木之间都种植了草坪，全市基本上看不到裸露的土地。全市有大小公园近70座，绿化面积130平方千米，平均每人占有绿地面积78平方米，在世界各国的首都中名列前茅。