萨尔瓦多城建于海滨山坡悬崖之上，坐落在伸入大西洋的半岛上。那里山丘起伏，既有许多名胜古迹，又有绮丽的热带风光，是一处旅游胜地。
萨尔瓦多是巴西的文化发源地，为巴西最早的首都。葡萄牙人第一次踏足巴西就是在巴伊亚，现今萨尔瓦多附近，后来葡萄牙人建城于萨尔瓦多，开始了巴西殖民时代。
萨尔瓦多是巴西东北部的港口城市，位于大西洋的桑托斯海湾东岸。萨尔瓦多于1549年建城，是葡萄牙殖民者在巴西建造的第一座城市。直到1763年，这里一直是葡萄牙在巴西的殖民地首都。
萨尔瓦多保留着浓厚的巴伊亚文化，拥有葡萄牙天主教的教堂及建筑艺术，还有西非黑奴所留下来的非洲文化和土著色彩，再加上当地拥有迷人的沙滩，椰林处处，多年以来这里都是巴西人向往的度假胜地。
古城分上城和下城，上城位于半岛的小山上，下城面临海湾。上城高达80米的峭壁成为抵御来自海上攻击的天然屏障。真正意义上的古城区在上城佩罗尼奥区及其广场周围，这里的许多建筑体现了文艺复兴时期欧洲城市的建筑风格，街道都是石板铺成的，附近还聚居了不少非洲巴伊亚人。上城古色古香，拥有许多小广场和巴洛克式建筑群。街道密集、狭窄，路面用黑色和白色的石子铺砌成各式图案花纹。
而下城主要是后期兴建，位于港口附近的莫德罗市场，曾经是贩卖奴隶的地方，如今是繁华热闹的手工艺品市场。当地最吸引游客的算是这座大型手工艺市场，全部售卖地道巴伊亚的蕾丝服装及手织工艺品，极受游客欢迎。
萨尔瓦多城内有160多座教堂，是拉美地区教堂最多的城市，以哥特式及巴洛克式建筑风格为主。最古老的马特里斯·圣母康塞桑教堂，建于1549年。最华丽的是圣弗朗西斯科教堂，穹顶、墙柱、圣像和雕塑共使用了300千克黄金和80千克白银。17世纪建造的瓦西利亚教堂是巴西最大的教堂，全教堂采用葡萄牙进口的石块建成，内部雕刻精美。
坐落在海边的乌宁古堡，在殖民统治时期是贩卖非洲黑奴的中心。当年，葡萄牙殖民者的商船不断把安哥拉、莫桑比克和非洲其他地区的黑人贩卖到巴西，在这座古堡登陆。经过几百年的融合，萨尔瓦多大部分居民为混血人种。著名的巴西饭菜是由黑人家乡菜发展而成的，非洲传统音乐、舞蹈、艺术、食品和生活习惯都可以在萨尔瓦多地区找得到和看得到。狂欢节跳的桑巴舞也是黑人带来的，该城还以狂欢节闻名于世。
同时，萨尔瓦多拥有巴西最动人最美丽的沙滩，比起里约热内卢的沙滩更加宁静优美。游人或畅游在大西洋的海水中，或漫步椰林树影下，还可以欣赏海龟生蛋，体验巴伊亚萨尔瓦多的迷人海岸区。