新生儿不但能看，而且还能记住所看到的东西。如床头挂一个玩具，开始时他看的时间长，以后，看的时间逐渐缩短，好像他对此厌烦了。如果换一样新的东西，又会重新表现出兴趣，叫做对“新奇东西的反应”。这可以说明他对已经看过的玩具或图像有早期记忆的能力了。更有趣的发现是小家伙能认出母亲脸上的变化。有一位母亲感冒了，为了保护婴儿而带上了口罩，当抱起生后只有8天的小宝宝喂奶时，发现孩子频繁地看她的脸，好像有什么事情不太对头似的，母亲的脸和以前不同了。结果小宝宝吃奶减少了，白天睡午觉时表现也不安定，入睡也不那么容易了，总的睡眠时间比以前减少了。以上情况说明新生儿能认识他们母亲的脸，并记住她们的模样，一旦改变，就表现出心神不定的样子。
还有一位母亲注意到，当她带上有眼镜架的近视眼镜代替贴在角膜上的镜片时，她的日龄只有一天的小宝宝表现出迷惑不解的样子。所有这些事实告诉我们，新生儿从一出生开始，不仅会看东西，而且还能记住看到的形象，他们已有更高一级的脑功能。
总之，新生儿有活跃的视觉能力。在觉醒时，他们能自然地看周围的世界，喜欢看复杂的、多样的和运动的物体，并有视觉记忆力。
特别能引起小婴儿兴趣的是人脸。新生儿眨眼比成人少，手活动之间已有不寻常的协调动作了。
过去认为新生儿不会看的原因之一是不了解新生儿近视的特点。他们看东西的最好距离约20厘米，相当于母亲抱婴儿喂奶时母亲脸和婴儿脸之间距离。新生儿调节视焦距能力差，东西距新生儿太近或太远，他们均看不清楚，只看到模糊影。所以要引出新生儿看东西的能力必须将物体放在距婴儿眼约20厘米左右的距离。这种状态一直持续到生后3～4个月，婴儿4个月才有调节视焦距的能力。
有的新生儿能追随移动的物体，而有的新生儿似乎不会看，经过研究才知道，新生儿看东西的能力主要是和他们所处的状态有关，他们在安静觉醒状态才会看东西。如果你想观察新生儿看东西的能力，首先要学会敏锐地认识新生儿的觉醒状态。有的新生儿的机敏觉醒时间是很短暂的，必须善于抓紧时机。这种状态常在吃奶后1小时左右容易取得，因为状态变化和睡眠周期有关。最好不要在刚吃完奶以后，因为这时婴儿很困，睡得很熟，不易叫醒。也要避免第二次喂奶前，因为这时小儿被叫醒后很饿，想吃奶，容易哭闹。
其次，室内光线不能过亮，因为强光使新生儿睁不开眼。为了能引出新生儿视觉的出色表演，应使新生儿有一个舒适的体位，最好你采取坐位，将婴儿半卧抱在膝上，你拿一个颜色鲜艳的玩具以引起他的注意，或使他看你的脸。如果你将物体轻轻摇动，更能引起新生儿的注意。如果新生儿有病或经历不顺利的分娩过程，看东西的反应暂时引不出来是完全有可能的。除此以外，几乎所有的健康新生儿均有这种天生的看东西的能力。