兴平二年（公元195年）春的一天，风和日丽。但刘备和手下的文武官员却无心游赏春光，在官邸中紧张地议事，一个两难的问题摆在他们的面前。
原来，不久前，吕布被曹操击败，前来投奔，究竟是否接纳吕布，让刘备等人大伤脑筋。一方面，吕布是绝世的勇将，现在强敌环伺，正需要这样的帮手；但另一方面，吕布是个臭名昭著、反复无常的小人。他先后在并州刺史丁原和董卓手下效力，而这两位主子都死在他的手里。
关羽坚决反对接纳吕布：“这种不忠不信、无情无义的小人，收留他就是引狼入室，必受其害。”张飞也反对。
糜竺倒是赞成接纳吕布，认为现在正是用人之际，拒纳吕布，可能让天下豪杰寒心。
关羽愤怒地说：“书生之见！”
糜竺的兄弟糜芳也在座，闻言大怒，“各抒己见而已，为何出言不逊？”
刘备见马上要争执起来，连忙制止，“不要吵了。吕奉先穷途末路，前来投奔，如果拒之门外，不近情理，况且现在我们正需要这样的强援助阵。至于云长的担心，也不是没有道理，他来了之后，我们妥善安置，小心防备就是。相信他也翻不起什么风浪。”收留吕布的事情就这么定了下来。
吕布引军到来后，刘备安排他在下邳西面驻扎。双方相处得还算融洽，为了巩固宾主的联盟关系，吕布之子迎娶了刘备的女儿，两人结成了儿女亲家。
不过，关羽始终对吕布冷眼相看，江山易改、禀性难移，他认为吕布的本性迟早要表现出来，酿成大祸。
一年后，建安元年（公元196年）六月，袁术出兵攻打徐州，刘备派张飞留守下邳，自己带领关羽、赵云等人迎敌，双方在淮阴（江苏清江西南）石亭一带对峙。
这日，张飞在下邳街上巡视，忽见原陶谦的部将、下邳相曹豹迎面而来。两个人平日里就和不来，如今张飞镇守下邳，全权处理各种事务，自觉大权在握，就想杀一杀曹豹的威风。他立马街心，挡住了曹豹的去路。
曹豹自知不是刘备的原班人马，不想和张飞争斗，以免节外生枝，忍耐着说：“益德有什么事吗？”
张飞用马鞭指了指他，“我现在总督下邳文武官员，见了本将，还不下马！”
曹豹也是武将，性情刚烈，见张飞如此羞辱自己，哪里忍受得了。“论官阶，我在你之上，要下马也是你下马。我知刘豫州信任你，但也犯不着如此狂妄。要知道，没有我们这些徐州的本地官员，你们在这里站得住脚吗？”
见对方根本不买账，张飞怒火中烧，故意找茬说：“你口口声声刘豫州，难道徐州不是我家主公的吗？莫非你想自己做豫州之主？”
曹豹见他蛮不讲理，不愿再和他理论，拨马回头，想绕路过去。不曾想，张飞见他要走，将手中的马鞭掷了过来。曹豹不知是什么东西，误以为张飞从背后偷袭，连忙拔出佩刀，将马鞭挡开。
见对方拔出刀来，张飞大叫一声：“你敢造反，给我拿下！”也抽出刀来，指挥卫士一拥而上。
曹豹的随从少，怕自己吃亏，带着手下打马狂奔，向自己的军营逃去。张飞头脑发热，也不考虑后果，紧紧追赶。快追到曹豹营门的时候，见对方的弓箭手张弓搭箭，眼看自己要进入射程之内，就调转马头，回去纠集本部人马，要攻打曹豹。
曹豹为了保护自己的安全，下令手下的将士加强戒备，与张飞在下邳城内对峙起来。双方剑拔弩张，一触即发，城中一片混乱，老百姓纷纷逃亡。
事情闹到这种地步，已经不可能再回头了，曹豹派人去吕布那里求援，希望吕布进城为自己做主。这时，袁术也与吕布联络，承诺送给他二十万斛米，引诱吕布跟自己结盟。吕布唯利是图的本性终于暴露了出来，当即决定进军下邳。
刘备的中郎将、丹阳许耽也通知吕布，愿意做内应，派一千丹阳兵在下邳城门内等候吕布的到来。吕布赶到了邳城下，丹阳兵打开了城门，放吕布进城。张飞抵挡不住吕布、曹豹、许耽等人的联手进攻，夺路而逃。结果，包括甘夫人在内的将士家属都被吕布俘获，军需物资也落入吕布之手。
吕布倒戈的消息传到淮阴前线，刘备懊悔不迭，关羽更是气得以拳击案，怒视着糜竺、糜芳兄弟，“看看你们出的馊主意。当初要是听我之言，哪会有今日之祸？”糜氏兄弟无话可说，红着脸沉默不语。
刘备心急火燎地领兵回援，但等他赶到下邳城下的时候，吕布已经关闭了城门，据城固守。由于军中将士多数都是下邳人，军队溃散，真正是“赔了夫人又折兵”。
刘备无奈，与张飞会合之后，带着关羽、张飞、赵云等人向东南方向进军，想攻打广陵（江苏扬州），为自己夺取一块新的根据地，结果被袁术打败。只好转而北上，进驻海西（江苏灌南县）。
海西地处海边，潮湿荒凉，军中缺乏粮草，将士们只好想办法填饱肚子。刘关张不久前还是雄踞徐豫两州的一方诸侯，转瞬之间，就落到了这步田地，心理上的落差可想而知。刘备终日愁眉不展，借酒浇愁，关羽则对糜氏兄弟和吕布骂不绝口，张飞在帐前树了三个草人，胸前挂着牌子——吕布、曹豹、许耽，天天冲这三个草人射箭，箭箭穿心。
糜竺满怀愧疚，担心刘备哪天降罪自己，为了弥补自己的过失，将自己的妹妹许配给了刘备，让失去了甘夫人、处于孤独寂寞当中的刘备稍稍感到些慰藉。他还拿出自己的家财来资助刘备，并将自己的奴仆两千人交给刘备，补充兵员。
关羽见糜竺这样诚心悔过，也就不好再揪着人家的错误不放了。事已至此，就是杀了糜氏兄弟，也挽回不了败局啊！好在，事情的转机很快就出现了。
一天，关羽正陪着刘备就着几只螃蟹喝酒，糜竺走了进来。关羽主动给他斟了一杯酒，糜竺感激地笑了笑，然后对刘备说：“主公，我们就这么困守下去也不是办法。我倒是有个主意，希望主公和云长听了不要动气。”
“但讲无妨。”
“我们现在无法与吕布争锋，又没有别的去处，何不放低姿态，主动与吕布讲和，先找一块立足之地，然后再图恢复徐州。”
关羽闻言，两只眼睛瞪得像一对鸭蛋，又惊又气，刚要发飙，糜竺连忙阻止他：“我有言在先，云长不要发火。”
刘备喝了一口酒，“别说云长，我也咽不下这口气，弯不下这个腰啊！”
糜竺叹了一口气说：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。今天我们忍辱负重，就是为了将来东山再起，报一箭之仇。这口气就是把牙咬碎，也要咽下去。主公，要以大局为重啊！”
关羽把牙咬得嘎嘎作响。刘备望着他，问道：“云长，你说呢？”
关羽站起身，走到帐篷的一角，抄起一根长矛。糜竺紧张地看着他。关羽把长矛在膝上用力一撅，折为两段，“总有一天，我要让吕布这奸贼如同此矛，身首异处”。
吕布这些日子也在怄气。原来，袁术见刘备被打跑了，吕布占了徐州，一块肥肉竟然落到了别人的嘴里，就把当初承诺的二十万斛米扣下不给了。恰好在这个时候，刘备提出讲和的请求，吕布多少也觉得自己做得不太地道，对不起亲家，爽快地同意了。
他送还了甘夫人和刘备将士的家属，安排刘备屯兵小沛，为豫州刺史，徐州牧则由他自己担任。刘备忍气吞声，接受了这样的安排，吕布成功地反客为主，刘关张则开始了寄人篱下的生活，真是世事无常啊！
为了处理一些善后事宜，刘备安排关羽在下邳待上一段时间，负责与吕布方面沟通、协调，因为关羽和吕布手下将领张辽等人的关系比较融洽，又是同乡。
关羽尽管心中不情愿，但为大局着想，也只好留了下来。和自己恨之入骨的人朝夕相对，强颜欢笑，这对性情刚烈、喜怒形于色的关羽来说，不啻为一种极大的折磨。所以，刘备和糜竺在临行之前都反复嘱咐过他：“遇事一定要隐忍。”
这天，关羽处理完公务，走到街上散心。下邳已经从前些日子的动乱中走了出来，老百姓开始了正常的生活，街头比较热闹，熙熙攘攘。关羽正漫无目的地闲逛，忽然听到有人叫他：“云长，留步。”
关羽回头一看，原来是吕布手下的将领秦宜禄，连忙拱手说：“秦将军，有什么事吗？”
秦宜禄走过来，热情地拉着关羽的手臂说：“我也没什么事，正想回家，竟然和云长在这里巧遇，相请不如偶遇，一起到家中畅饮，如何？”
关羽也是百无聊赖，加上心中烦闷，满口答应。两人一起回到秦宜禄的宅中。
落座之后，秦宜禄向后堂喊道：“夫人，出来见见关将军。”
一个身材娇小、眉眼含笑的少妇从屏风后面转了出来。
秦宜禄介绍说：“这是刘豫州手下大将，人称万人敌的关将军。”
“在下关羽，字云长，见过嫂夫人。”秦宜禄比关羽年长两岁。
“关将军好。小女杜风儿，以后还请将军多多关照啊！”一边说一边用眼角瞟着关羽，嘴角挂着一丝俏皮的微笑。
关羽有些不知所措，反倒是秦宜禄哈哈大笑，说：“这个丫头，一天到晚疯疯癫癫的，真是人如其名，云长不要见怪。”
酒菜摆上之后，关羽与秦宜禄对饮，杜风儿虽然没有作陪，但不时端酒端菜出来，和两人说笑几句。这是个性格活泼可爱的女子，与关羽的妻子胡氏文静、含蓄的性格完全不同。或许是因为妻子长期不在身边，关羽对这个杜风儿有种特殊的感觉——一种想怜爱她的冲动。
杜风儿为关羽斟酒的时候，离关羽很近，关羽嗅到一缕从她身上发出的清香，沁人心脾，心头禁不住泛起一阵涟漪。
杜风儿没有察觉关羽神态的变化，反而用手在自己和关羽的头顶之间水平比量着，发现自己比坐着的关羽竟然高不了多少，“咯咯”地笑着跑开了。
秦宜禄发现关羽神色有些异样，忙说：“云长别介意，贱内就是这种性格，跟谁都很随便。”
关羽摆手说：“嫂夫人天真烂漫，我要有这样一个妹妹的话，不知道要多怜爱她。我是羡慕秦兄的好福气，而且军中儿女，无须拘礼。”说完这话，才察觉自己有些失言，连忙低头饮酒，掩饰脸上的尴尬。
秦宜禄是个忠厚、木讷的人，没有洞察他人心思的本领，继续与关羽对饮。这时候，一个亲兵走进来禀报，“吕夫人请主母过府一叙，马车已经在外面等候了”。
秦宜禄闻言，脸色骤变，刚才还有说有笑，瞬间就阴沉下来，让人害怕。
关羽不明白是怎么回事，却看到杜风儿自屏风后面走了出来，笑容完全消失了，一脸的委屈和悲伤，嘴唇紧绷着，眼睛里闪烁着泪光。她从秦宜禄身边走过，似乎想伸手摸摸丈夫的肩膀，最终还是收了回去，默默地向大门走去。
杜风儿的身影从大门口消失的时候，秦宜禄仍然是一言不发。关羽想缓和一下气氛，随口问道：“吕夫人可是温侯（诛杀董卓后，吕布受封温侯）的夫人？”
秦宜禄闻言，像是被针扎了一样，脸上的肌肉抽搐了一下，机械地点了点头。
关羽忽然明白了什么。酒是喝不下去了，他找了个借口，匆忙离开了秦府。
这一夜，关羽辗转难眠，想起那个被吕布接走的杜风儿，竟然有种锥心之痛。他早就听说吕布好色，连下属的妻妾都不放过，不惜软硬兼施，勾引或胁迫下属的妻妾就范。部下慑于他的淫威，敢怒不敢言，就装作不知道。每次，他都是以自己妻子的名义把人带走，在秘密的地方供自己玩弄之后，再送回来。
很多将领的妻妾都被他染指，但没有人敢带头起来反抗，相反，大家心照而不宣，因为不止一个人蒙受这样的屈辱，反而习以为常了。甚至有些无耻之徒为了讨好吕布，还主动送上自己的女眷。这也是一种特殊环境下的从众心理，即便是夺妻之恨这样的奇耻大辱，也可能变成一种让人习惯和麻木的潜规则，人的适应力真是不可限量！
对于秦宜禄这个人，关羽多少有些了解，虽然是一个武将，但为人忠厚、懦弱，应该不是那种主动奉献自己的妻妾邀宠的人。在关羽的心里，除了对秦宜禄的同情之外，更多的是对杜风儿所受的委屈的心痛以及对吕布这个禽兽的仇恨。
一想到活泼可爱、天真烂漫的杜风儿被吕布糟蹋，关羽就控制不住自己，用拳头狠狠地击打着床板，来缓解心头的阵阵刺痛。杜风儿就像一个按钮，让关羽长期封闭的情感闸门在毫无准备的情况下打开了，压抑着的感情洪水般宣泄而出。
悬案追踪：关羽与杜氏
杜氏在历史上确有其人。《三国志·关羽传》引《蜀记》：曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启公，布使秦宜禄行求救，乞娶其妻，公许之。临破，又屡启于公。公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。
《华阳国志》中也记载：关羽随先主从曹公围布于濮阳（应为下邳），时秦宜禄为布求救于张扬，关羽启公，妻无子，下城启纳宜禄妻；公许之。及至城门，复白。公疑其有色，自纳之。后先主与公猎，关羽欲于猎中杀公，先主为天下惜，不听。故关羽常怀惧。公察其神不安，使张辽以情问之。