这个案子是我退休以后碰到的一件离奇的难解的案子，其难度不亚于以前所办的任何案件。
当时我在苏寒克斯小别墅中生活。华生只是偶尔来这里度过一个周末。由于他不在，我研究的这个叫狮鬃毛的案件，只能以平铺直叙的方式表达出来，请读者见谅。
别墅坐落在苏塞克斯丘陵的南麓，面对着辽阔的海峡。如果要到海边去，必须通过唯一的一条狭长、崎岖、陡峭、易滑的小径。在小路的尽头，是一百米的布满卵石海滩，其凹陷的地方，好像天然的游泳池，每次涨潮都蓄满了水。
哈罗德·斯泰赫斯特这一着名的私市学校——三角墙学校就坐落在半英里外。
学校面积不小，有几十名为不同职业接受培训的青年学生，还有几名教师。校长斯泰赫斯特曾是剑桥大学全能的优秀学生。自从我移居海滨以来，我们相处一直不错，成为晚上相互访问的好朋友。1907年7月，一股来势凶猛的大海风自海峡登陆，把海水冲积到峭壁底，在潮退以后留下了一个大咸水湖。风平浪静早晨，空气异常清新，于是我在早餐前出来散步，呼吸新鲜的空气。在海滩的小路上，碰到斯泰赫斯特。
“多么美好的清晨，福尔摩斯先生！”
“你是去游泳吧？”
“你又开始习惯式的推论了，”他笑了。“是麦斐逊老师一早就出来了，我要去找他。”
弗茨罗伊·麦斐逊是一名科学讲师，很英俊，蓬勃的生命力因患风湿热之后得了心脏病而削弱。他一年四季坚持游泳，我也喜欢游泳，所以时常遇上他。”
就在这时，麦斐迪踉跄不稳定身影在小路尽头的峭壁边缘上出现了。突然他把两手往头上一举，痛叫一声，向前扑倒在地。斯泰赫斯特和我急忙跑过去扶他抑过身来。他快死了，那失神深陷的眼睛和青得骇人的脸颊显然是死前的征兆。但我听见他嘴里进出来的最后一个词是“狮鬃毛”。说完之后，他两手一伸，侧着倒下死了。
我的同伴被这情景吓得惊惶失措。倒地的时候，围在他肩上的柏帛丽雨衣滑落下来，露出他的躯干。他的后背布满暗红色的条纹，仿佛他被人用极细的鞭子猛抽过。那鞭子一定是极富弹性的，因为他整个肩部和肋部全是肿胀的长鞭痕。他在极度痛苦中咬破了下唇，嘴边不断滴着鲜血，他的痛苦早已写在他痉挛变态的脸上。
我们正跪在死者身旁万分不解时，有一个人的身影罩过来，是伊恩·默多克来到我们身旁。他是一名数学教员，身材瘦高，肤色黝黑，因少言寡语和性情孤僻。极少有朋友。他的脾气狂暴，有一次，他被麦斐逊的小狗弄得心烦意乱，最后一把抓起狗就把它从玻璃窗扔了出去。他也被死者的惨相惊呆了。尽管小狗事件表明他对死者没有什么好感。
“真可怜！太可怜了！我该做些什么？我能帮忙吗？”
“刚才你们在一起吗？你知道发生了什么事吗？”
“没在一起，我刚从学校出来。”
“你赶紧到伏尔沃斯分警察所去报案。”
他二话没说，转身即以最快速度奔跑开，早已吓呆的斯泰赫斯特还呆在死者旁边。我第一步就是记下留在海滨的人。我站在小路的顶端，这可以望见整个海滨，但那里无一丝人影，只有远远的两三个人影向伏尔沃斯移动着。
这表明，今天早晨只有他自己沿着这条路去了海滨。那按在斜坡上的手掌的痕迹，是麦斐逊上坡时跌倒留下的。地上圆形的小坑，是他不止一次地下跪留下的。在退潮留下来的咸水湖旁的一块岩石上放着毛巾，毛巾叠得很整齐，且是干的，看来他没有下过水。但在硬卵石上，还发现了他的帆布鞋印和赤足脚印。这说明他已准备下水。
情况表明死者来到海滨最多不过一刻钟。他去游泳，已经脱了衣服，赤足脚印可以说明。然后他突然披上衣服，衣服凌乱未扣好扣子，就回来了。他改变主意的原因是他遭到令人惨不忍睹的、被折磨的难以忍受的鞭打。这种令人发指的事儿是谁干的呢？不错，在峭壁基部是有些小洞穴，但太阳直射在洞内，里面的东西毫无遁形，远处海滨虽有几个人影，但离得太远，不可能与本案有关。
当我再次回到死者身旁时，已经有几个人在围观。斯泰赫斯特自然还在那里，默多克找来了村里的警察安德森。他正一言不发地倾听着，把我们说的要点都记录下来。
我让他马上找来他的上司，再找一个医生，趁此际，我搜查了死者的口袋，里面有一块手帕，一把大折刀，一个折叠式的名片夹，里边露出一片纸。我把它打开交给警察，上面是潦草女性的笔迹：
我一定来，请你放心。