“约翰·霍普莱·耐尔根。”
“你为什么要深夜到这间屋子里来，如果没有合理的解释，你准备蹲监狱吧。”霍普金说。
他说：“好吧，我告诉你们。没有瞒着的必要了，但是我不愿意听到流言蜚语重新流传，你们听说过道生和耐尔根公司吗？”
霍普金脸上现出闻所未闻的神情，但是福尔摩斯却显得很感兴趣。
他说：“你是说西部银行家们吗？他们亏损了100万镑，康沃尔郡一半的家庭全破了产，耐尔根也失了踪。”
“是的，耐尔根是家父。”
我们终于获得一点肯定的答案，可是一个避债潜逃的银行家与一个被自己的鱼叉钉在墙上的彼得·加里船长之间有极大的差距，我们都全神贯注地听这个年轻人讲着。
“事情主要牵扯到我父亲。道生已经退休了，那时我刚刚十岁，但那时我深切地感受到了此事所带来的耻辱和恐惧。外面传言我父亲卷了全部证券逃跑了，这不是真的。我父亲确信如果给他一些时间把证券转为现款，一切都会好起来，并可以偿清全部债务。在传票刚发出要逮捕我父亲之前，他乘他的小游艇动身去了挪威。他在临走前的晚上向我母亲告别的情景我至今记忆犹新。他给我们留下一张他带走的证券的清单，并且发誓说他会回来澄清他的名声，信任他的人是不会受累的。可是从那以后他和他的游艇音信全无，我母亲和我认为他和游艇以及他所带的全部证券都沉到了海底。我们有一位可靠的朋友，他也是一个商人，他不久以前发现伦敦市场上出现了我父亲带走的证券。我们当时惊讶的程度你们可以想像出来，我花费了几个月时间去查询那些证券的来源，历经重重困难，我查到最早卖出证券的是这间木屋的主人——彼得·加里船长。
“于是我着手对他进行了调查。我发现他曾掌管过一艘捕鲸船，而且返航的时候正是我父亲渡海去挪威的时候。看来很有可能在那多风的季节，我父亲的船被吹得偏离了航向，碰上了加里船长的船。如果事情属实的话，我父亲后来如何了？不管怎样，如果我可以从彼得·加里的谈话中弄清证券是怎样出现在市场上的，这便会证明我父亲没有出售这些证券，他拿走这些证券时，也不是为了自己要发财。
“我来苏塞克斯预备见这位船长，就在这个时候发生了这件谋杀案。我从验尸报告中得知这间木屋的情况，报告说这只船的航海日志仍然保存在木屋里。我突然想到，如果我能看到1883年8月在“海上独角兽”号上所发生的事，便可以解开我父亲的失踪之谜。我昨天晚上想要弄到这些航海日志，但是没能打开门。今晚又来打开门，找到了航海日志，但却失望地发现了8月份那些页都被撕掉了，就在这时我被你们抓住了。”
霍普金问：“你说的可都是实话？”
“是的，这都是事实。”他说的时候，眼光躲在了别处。
“昨天晚上以前，你没有来过吗？”
“没有。”
霍普金举着那本作为物证的笔记本，本子的外皮有血迹，第一页有这个人名字的字首。
他喊道：“那么，对于这个你如何解释呢？”
这位可怜的人沮丧到了极点，他全身颤抖，双手遮着脸。
他痛苦地道：“你是从哪儿弄到这本子的？我不知道。我以为我是在旅馆里丢掉的。”
霍普金严厉地说：“够了，看来你得到法庭上去解释了。你得和我一同去警署。福尔摩斯先生，我非常感谢你和你的朋友到这儿来帮助我。事实说明，即使你不来，此案在我的办理下也会得到圆满解决。尽管如此，我仍十分感谢。我在勃兰布莱特旅店给你们订下了房间，现在我们可以一起到村子里去了。”
第二天早晨我们乘马车回伦敦的时候，福尔摩斯问：“华生，你怎么看这件事？”
“我看你不大满意。”
“不，亲爱的华生，我是很满意的。可是霍普金的方法我不能苟同，我对他感到失望。我原来以为他会处理得好一些。侦查的首要原则是：一个侦探一定要发掘第二种可能性的存在，并且为这种可能性出现做准备。”
“那是什么是此案的第二种可能性呢？”
“就是我自己一直在调查的线索，也许我们回去后就会有结果了。”
在贝克街有几封信正等待着福尔摩斯。他抓起一封信就拆开了，立刻发出一阵轻轻的胜利笑声。
“华生，好极了！另一种可能性有了进展。你有电报纸吗？请替我写两封：瑞特克利夫大街，海运公司，色姆那。派三个人来，明早十点到。——巴斯尔。这是我另一名字。另外一封是：布芮斯顿区，洛得街46号，警长斯坦莱·霍普金。明日九点半来吃早饭，紧要。如不能来，回电。——夏洛克·福尔摩斯。华生，这件令人厌烦的案子十天来让我一直不安。从此以后我要它完全从心中除掉，相信明天我们将会得到最后的结果。”
第二天，霍普金警官恰好在约定的时间来到，我们一起享用房东太太为我们所做的丰盛早餐。福尔摩斯像使用鱼叉那样。用刀叉刺起了一条肥厚的腊肠，向霍普金警官问道：
“你认为这次的事件在昨晚已完全解决了吗？”
“福尔摩斯先生，所谓完全，以这次如此的结果应该算是。”
“是吗？我总觉得今后才是进入正题的时候。算了，也许听完你的说明后，我会意外地采纳你的说法。”
“那我就来说明一下吧！凶手耐尔根由伦敦来到弗里斯特的布兰布尔泰旅馆投宿，当晚他前往黑船长的小屋，经过争吵后，拿起挂在墙壁的鱼叉，将黑船长活活钉死。
“当时，他对所犯下事情的严重性深感震惊，虽然逃出了小屋，却由于慌张过度，将那本记有股票号码，带来用以质问黑船长的手册，掉落在一摊血上。当我盘问耐尔根时，他曾说：
“我原本打算对因家父而受连累的那些存户能够有点补偿，同时也为了恢复家父的名誉，准备强迫黑船长归还剩下的股票。
“可怜的胆小鬼，在逃亡后不久，由于没有勇气接近那间发生惨剧的小屋而六神无主，但由于那份资料对他很重要，才再次潜入，却被我逮捕了。”
霍普金神气的挺起了胸膛，但是福尔摩斯脸上浮现出平静的微笑，摇一摇头。
“就理论而言的确很高明。不过，唯独有一项缺陷，那就是疏忽了一件实际上不可能发生的事。霍普金警官，你曾经用鱼叉刺过肉块吗？一次都没有吧！不过，这也不能怪你。相反，我却特别在鱼叉的训练上下过苦功，搞得汗流浃背，这点华生也很清楚。这不仅耗费体力也需要技术，连自认臂力强的我都自叹弗如。
“想想看黑船长被刺穿的尸体吧！鱼叉刺厚实的胸膛，前端还插进板壁，这种耍蛮力的技术，岂是那位苍白瘦弱的青年能做到的？另外，你认为他能与凶暴的船长一起对饮那种船员们嗜饮的烈酒吗？再说案发前两天的晚上，在窗口映现留有短胡须的人，像这青年吗？
“我们要寻找和逮捕的是另有其人，是像猛虎一样凶暴的罪犯。”
随着福尔摩斯的论评，霍普金的脸由于惊讶，像麦芽糖一样拉长了。但他并不属于那种很快就坦白认输的人。
“不过，福尔摩斯先生，耐尔根确实到过案发现场，沾血的手册就可证明。且有充分的证据显示当时他像是怀有杀人的动机啊！”
霍普金说到这里，突然顿了一下，不安地问道：
“你所说的那名凶暴的家伙，目前在哪里？”
“就在楼梯口，你听，不是传来脚步声吗？华生，手枪准备好。”
门外传来了多人的粗嗓音，哈德逊太太来告诉我们有三个男人想见巴斯尔船长。福尔摩斯点点头说：
“他们是看了我登出征求船员的广告，前来应征的人。我要考考他们，请一个一个让他们进来吧！”
最先进来的应征者是名40岁左右的男子，脸颊像苹果一样红润，双颊蓄满泛白的花胡须。福尔摩斯手上拿着一封在我们出门这段时间寄来的信件，态度像个测验官。
“大名是……”
“杰姆斯·兰卡斯达。”
“兰卡斯达先生，很抱歉我们人手现已补满。这是车马费，对不起让你白跑了这一趟。”
于是，此人拿了一枚半英镑的金币走出去。第二位进来的是个身材高瘦、干瘪得像条鲱鱼的男子。脸上没有留胡须，气色很差，自称是休·巴丁斯。福尔摩斯也以同样理由，给他一枚半英镑的金币，打发了他。
第三位应征者是个相当奇特的大汉。他的脸被蓬松的头发和胡须框起来，像只狼狗似的，两眼像怒吼的野兽般，在粗黑的眉毛下炯炯发光。他以船员特有的粗俗礼节向我们打了招呼后，双手便不停将帽子绕来转去地摆弄着。福尔摩斯问道：
“你的大名和专长是什么？”
“我叫帕特里克·凯恩兹，鱼叉手，有26次的航海经验。”