这里的所谓“小煤窑”，是指国家多年来三令五申要求各地依法取缔的非法矿井。要谈到劳动保护和安全生产问题，就不能不重点提到这些非法小煤窑和不具备安全生产条件的小煤矿，它占到全国煤矿事故总数的80%以上。
截止2001年5月6日，全国上半年煤矿共发生一次死亡3人以上的重大事故139起，平均每天1起，死亡1076人。
小煤窑违规生产，为什么还是屡禁不止？在湖南省郴州市永新县西关冲小煤窑，中央电视台的记者问老板邝月贤：“这样的矿井在县里是合法矿还是非法矿？”老板说，“我们这个矿不合法，但是合理。”原因在于，合法的煤矿没有几个，可是不合法的却遍地都是，销售形势好得很。
由于是无证开采，这些小煤窑的工作人员几乎没有一点安全生产意识，当然也几乎都没有证件。一位绞车司机说，开绞车根本不用培训，“因为这是蠢人都可以做的事情。不是国家单位，要那个证也没有用。”
然而，煤矿发生事故，它却不管你是不是国家单位。只要你无视安全法规和客观规律，它就要侵犯你的生命健康。
2001年5月25日，耒阳市一个非法小煤窑发生穿水事故，井下3个人死亡；5月27日，郴州市一个非法矿井发生瓦斯爆炸事故，死亡4人。到2001年5月29日，湖南省上半年全省发生的小煤窑死亡事故112起，死亡230人。小煤窑超深越界开采，有的在地下与大矿的巷道互相贯通，破坏了大矿的通风、排水系统，甚至造成瓦斯聚集。一旦小煤窑采区以内发生火灾、煤层透水、瓦斯这些事故，就会波及到整个矿井，不但会影响到小煤窑员工的生命健康，还会“连累”到大矿员工的生命安全，造成重大伤亡事故。
既然小煤窑安全措施这么差，为什么还会“越来越兴旺”呢？
原来，正是因为小煤窑设施简陋，没有什么安全投入，在生产过程中又侵占了国家的利益，因此他们的生产成本很低。目前，国有大煤矿每产一吨煤几乎都是亏本销售，而同样的价格，小煤窑每吨煤的纯利润却高达上百元。有的小煤窑一天就能开采二三百吨，纯利润有几万元之多。高额的利润让这些小煤窑的老板不顾员工的死活、不讲安全、冒险蛮干。
小煤窑引发的安全生产事故不断发生，引起了党中央和国务院的高度重视。国家多次强调，要求各地坚决取缔非法矿井，关闭国有矿区井田范围内的小煤矿。可是，各地的小煤窑关闭情况不容乐观，有的甚至一边在整顿，一边在出现非法矿井。究其原因主要是，有些地方政府受到利益驱动，在管理中流于形式，以罚代管，甚至纵容支持非法无证小煤窑。
事实证明，对所有的劳动保护和安全事故中，私营和个体企业的发生率比较高，有的省市已占到企业事故总数的70%。一些个体私营企业主本身不懂安全生产，“有钱买棺材、无钱买药吃”，盲目拼设备，拼工人体力，不按操作规程生产，造成安全事故不断发生。
怎样才能有效降低事故的发生率？有关方面指出，关键在于落实安全生产的责任制，而且一定要落到实处。
2001年6月，广东省政府在这方面开了全国的先河。省政府派出了由省经贸委、监察厅、公安厅和总工会带队的4个考核小组，对广州、深圳、珠海、韶关、江门、河源、清远、揭阳、东莞和中山等10个市的安全生产第一责任人（市长）和直接责任人（分管安全生产的副市长）进行2000年度安全生产责任制考核。据了解，对地级以上市市长和副市长进行安全生产责任考核，这在我国还是第一次，也是广东省贯彻执行国务院《关于特大安全事故行政责任追究的规定》、落实各级政府安全生产领导职责的一项重大举措，考核过程严格按省政府办公厅颁布的《广东省各级政府安全生产责任制考核办法》进行。
另外，从国家安全生产监督管理局获悉，有关方面在广泛听取了国内外专家的意见和建议的基础上，2001年内要出台《中华人民共和国安全生产法》和《行政部门安全责任追究办法》两部法规，可以相信，这必将使得安全生产和企业劳动保护有法可依。