把市场经济作为稀缺资源配置的方式，是比较流行的一种看法。这种看法关注的是市场的表面过程，而没有揭示出市场经济深刻的社会内涵和复杂的内在结构。如果说市场经济是资源配置的一种方式，那么，这不仅仅是就它的物质内容而言的，而更重要的是就它的社会形式而言的。从政治经济学的观点看，商品不是物，而是被物的形式掩盖的人与人之间的一种特殊经济关系。资源配置归根结底是资源在相互间存在利益差别以致利益冲突的不同人们之间的分配，因而在一定所有制基础上形成的整个社会的生产关系体系以及以此为基础的上层建筑是资源配置由以实现的社会基础。从表面现象上看，市场机制是以价格为核心的，因此，管住货币，放开价格似乎就成了改革的主要内容。但是，价格以价值为基础，价值又反映了具有独立财产权的经济主体之间自由的交换关系，因此，没有产权制度的改革，价格信号无法充分发挥作用。而产权制度的根本改革又要求有完整的生产要素市场、健全的法律制度和比较完善的社会保障体系，并要求与之相适应的政治法律关系和意识形态。在政治上，市场经济需要个人身份的独立和自由、民商法体系的充分发展、政府与市场的明显分离。在意识形态上，市场经济的发展必然伴随着自主、自由、竞争、效率、功利、契约等意识的增强，需要与之相适应的文化氛围。最后，所有这些因素归根到底又是以社会生产力的发展为基础的。经济剩余的日益增加、社会需要的日益丰富、人的能力日益提高、社会分工的日益广泛、技术和产品的日益创新，推动着市场经济从低级向高级的发展。因此，市场经济不仅是一种资源配置方式，也是一种特殊的社会形态，向市场经济的过渡不仅仅涉及资源配置方式的转变，而是包括了社会经济、政治、文化等各个方面深刻变化的长期而复杂的整体性过程。
