睡眠是象海洋潮汐一样有规律地每天发生的事。它有一个我们不能忽视的强制性的节律。出于职责，不得不保持醒着的人们，或者那些在监狱里受折磨的人们，发现不让他们睡觉比不让他们吃饭还要难受。那些说他们能够几天不睡觉的人，其实也常常在不自觉地一阵一阵打瞌睡。
睡眠中人体得到复原。在昼夜节律周期中，睡眠正是人体各组织进行修补和少年儿童生长的时间。皮肤和口腔里的表层细胞，在睡眠中远比醒着时更新得快。同样，眼睛的角膜细胞和那把正在生长中的头发向外推出来的发囊里的细胞也是这样。
在睡眠期间，激素沿着一个周期性的节律在血液中流动，随着睡眠的头几个小时，激素从脑垂体腺释放出来。它们中有生长激素；还有一种激素刺激肾上腺，使这个部位产生一种类固醇的激素可的松。早上快醒来的时候，可的松释放到血液，这是为你迎接新的一天作好准备的激素之一。它象是在昼夜节律周期中促使人从睡眠状态向活跃状态转换的一种化学物质。于是体温开始上升，氧气消耗增多了，脑的活动增加了。你已经完全醒来并准备行动了！在白天，血液里的可的松逐渐减少。到夜间，血液里实际已经没有这种物质流动了，好象这个系统已经关闭了一样。
美国波士顿和英国曼彻斯特的两个研究小组对生物钟、睡眠和情绪之间的关系进行研究后发现，人体生物钟能决定人在一天内哪几个小时心情好。如果在人体生物钟仍处在睡眠阶段起床，即使已经睡了很长时间，仍然会感觉情绪不好；即使两三天没睡觉的人，如果他的生物钟处在清醒期，那么他也会感觉情绪高涨。
研究人员说，生物钟存在于大脑中的一个区域，它决定人体从睡眠、清醒到消化等多种活动的生物节律。他们通过对24例健康的年轻志愿者长达一个月的研究后发现，当试验对象的睡眠周期从24小时延长到28小时至30小时后，其情绪高低受每天睡眠情况和体温两个因素的综合影响。
研究人员指出，这两项新的研究结果使科学家们能够根据人的睡眠时间表和其自身生物钟判断人的情绪，并有望在将来帮助医生治疗情绪抑郁症患者，也可以帮助经常“三班”倒的人和需要倒时差的人尽快适应。
由于人体生物钟的变化，大脑皮层的不同区域的功能也在时时发生着变化，研究结果表明：
上午8～11点，是组织、计划、写作和进行一些创造性思维活动的最佳时间。最好把一天中最艰巨的任务放在此时完成。同时，这段时间疼痛最不敏感，此时治牙最合适。
上午11～12点，是开会的最佳时间，人们此时最为清醒。这段时间易用于解决问题和进行一些复杂的决策。
12时～下午2时，此间一天中快乐的情绪达到了高潮，适宜进行商业社会活动。
下午2～4时，会出现所谓的“下午低沉期”。此时易出现困乏现象，最好午睡片刻，或是打一些必要的电话，作些有趣的阅读，尽量避免乏味的活动。
下午4～6时，人体从“低沉期”解脱出来，思维又开始活跃。可把一天中较重要的工作放在此时做，并且这是进行长期记忆的好时光。
下午5～7时，人体的体温最高，此时作些锻炼有助于你在晚上顺利入睡，提高睡眠质量。
晚上7～10时，可就一些较严肃的家庭话题进行讨论，也是学习的最好时间。
晚上11～12时，人体准备休息，各脏器活动极慢，进入梦乡。
目前，对人体的生物节律研究已被广泛地应用于人体卫生保健，保障安全生产，指导人们生活等方面。所以当了解了自己的生物节律后，就会扬长避短，充分利用生物节律的高潮期，获取理想的学习、工作和科研成绩。在低潮期适当调整安排自己的生活，以提高适应能力，减少生物节律的不良影响。
每个人都有自己的睡眠方式与习惯，有的人喜欢早睡早起，即所谓“百灵鸟”式的人；有的则善于晚睡晚起，即所谓“猫头鹰”式的人。这两种不同的睡眠方式各有哪些特点呢？
所谓“百灵鸟”式睡眠的人，每天很早醒来，起床活动，精神饱满地投入当天的工作，到下午工作效率就慢慢降低，夜暮降临，即呵欠不断，昏昏欲睡，急忙上床就寝，很快便进入梦乡，这类人一般很少有失眠。所谓“猫头鹰式”睡眠的人，早晨醒来后，慢悠悠地翻翻身，睡意盎然，恋床难舍，磨蹭很久，勉强起床后，上午的工作效率不高，到了下午精神才慢慢上来了，入夜后劲头反而最足，工作至深夜毫无倦意，好像有用不完的劲，只是迫于第二天还有工作，才勉强上床就寝，这类人即使让他们早上床也是难以入睡的。
美国斯坦福大学医学院的睡眠研究中心发现这种节律的养成与工作有一定关系。长期从事农业劳动的人多属于“百灵鸟式”，他们的主要工作都在白天，这类人常常天蒙蒙亮就起床活动，太阳落山后即准备就寝了，而从事脑力劳动的人则多是“猫头鹰式”的，他们常常利用安静的夜晚来工作。
最近，位于美国芝加哥医疗中心的生物节奏研究室的研究人员指出：周末睡懒觉对绝大多数人来说并非好事，因为这会使人体生物钟紊乱，睡眠时间顺延，使星期天晚上难以入睡，星期一早上昏昏沉沉，而这种紊乱状态甚至需要数天时间才能恢复正常。
根据人社会分工的不同，可分为早晨型和晚上型两种生物节律。国外学者研究发现：在职员中，早晨型占28%，脑力劳动者晚上型占多数，体力劳动者中半数人是“无节律”型（非节律型）。而你的睡眠习惯，关系到你第二天的精力和工作状态，所以你一定要适应自己的睡眠生物节律，也就是养成自己的睡眠习惯。
如果想找出合适的睡眠时间，你不妨进行这样的试验：
第一个星期，每天晚上你按平时上床的时间睡觉；第二个星期，每天迟一小时上床；第三个星期，每天早一个小时上床。如果你在上床后半小时内入眠，醒后又觉得精力充足，那一个星期的睡眠时间，就接近你自己睡眠充足的时间了。
既然人类在长期的自然进化过程中，形成了人体与自然界同步的生物节律和生物钟，而人类要想生存就必须适应这个生物节律，且睡眠是人类生活中不可缺少的内容，因此，你一定要遵守自己的作息规律，即什么时间该休息就一定不要打破这个规律，这样才能保证优质睡眠。
睡眠小贴士：
你的睡眠习惯，关系到你第二天的精力和工作状态，所以你一定要适应自己的睡眠生物节律，也就是养成自己的睡眠习惯。
知识链接：有效地控制睡眠
一、了解夜间睡眠变化：人并不是整夜都处于连续睡眠状态。睡眠与觉醒这两个生理状态呈周期的节律性而互相转化着。这种周期性变化在一夜过程中大约出现3～5次，每次持续1.5～2小时。当我们一闭上眼睛，大脑和肌肉开始呈现松驰状态。脑波频率从10次/秒降为1次/秒左右。这就是瞌睡期间出现的著名的a节律。接着，脑波进一步减弱，就进入睡眠，最初睡得不深，慢慢才能深睡。这一过程约持续90分钟，就再一次转入不深的睡眠。这时很容易被外界惊醒，一旦受惊，我们的身体仍处于麻痹状态，只有眼球在急剧转动着，脑子在加快反应。这段过程约10～15分钟，在这期间我们虽是醒了，但最初一两分钟经常仍然没有知觉。过后，我们又接着进入不深的睡眠状态然后再深睡。这样一夜循环往复多次，直到觉醒。
二、找出周期：这比知道自已的社会保险号码更为重要，而周期同指纹一样，具有个人特性。我们找出周期的准确延续时间，就能更好地利用白天和晚上。计算很简单：用a节律来划分就足够了。每天在带规律性的时间里，我们都会感到乏力。眼皮开始打架，听觉减退。其实，这属正常的a节律。选一个安静的日子测定两次“乏力”的间隔时间。一般为1～2小时。这就是你的生物钟。它在你的生活中是不会改变的。
三、白天应抓紧利用瞬间睡眠：对美国大学生的研究证明，一个人只要充分利用白天中几次瞬息而过的睡眠，他是可以连续工作几天不觉困倦的。当你想睡觉时（也就是a节律来临），不要硬拚，就让自己轻松地闭上眼睛服从这一信息。它只有10～30秒，可效果却非一般。当你能在一天中实现几次这闪电般的小息时，你就会感到精力充沛，头脑特别清醒。
四、养成晚睡、早起的习惯：睡眠好坏并不在于时间长短，而是睡眠质量。如果你睡眠周期为2小时，a节律在22点30分来临，你没有必要22点就上床。等待瞌睡只能使你恼火，甚至可能使你错过真正昏昏欲睡的好时机。如果你凌晨1点回家，你也没必要立即上床，因为你在2点30分前是睡不着的。你应该利用这段时间洗个澡，看看书……当a节律向你发出请求时，你就会很快入睡。第二天起床时，你会感到振作，因为你是很顺利地从一个睡眠周期跳到第二或第三个周期。
五、保证及时醒来：如果第二天你没听见闹钟声，这不是欠睡，而是因为闹钟是在你睡眠周期中睡得最好的时候响的。照日本人的话说，这是朝自己头上猛击了一棒、几乎可叫“自杀”，因为它迫使你的脑波从8次/秒突增到30次/秒还高。你应该在前一天晚上就计算好自己的生物钟，决定好在睡眠的第三或第四周期末起床。在近早晨睡眠深度逐渐变到最浅的那1～2分钟内，别让自己又睡过去了。万一不行，你最好把闹铃多上几把。一般在醒来和起床之间保证15分钟用于使身体迅速得到恢复。
六、利用睡眠更好地工作：我们每个人都有这样的体会：有些时候，我们晚上百思不得其解的问题，第二天清晨却有了意外的突破，这不是受外部刺激的原因，而是我们大脑在夜间紧张工作的结果（这已被科学证明）。正是这样，雨果的《历代传说》，瓦格纳的《莱茵河的黄金》和爱因斯坦的相对论相继问世了。
我们可以利用大脑夜间无意识的劳动为自己工作服务。当你在睡觉前被一个问题困住，你别去努力寻求答案，只需把它清楚地印在脑子里，常常在第二天早晨你会收到一份意外的礼物；你也可以在入睡前准备第二天的会议、讲座，考虑一周的计划……呵呵，睡眠计划就是黄金计划！你不想试试吗？