自从伦琴发现X射线之后，这“X”便吸引了不少物理学家去探索、揭秘。
法国物理学家贝克勒耳就是一位对“X”十分着迷的人。
为了揭示“X”的秘密，检验荧光物质是不是也能发射X射线，就找来了许多荧光物质做实验。
贝克勒耳把照相底片小心地包在可见光不能透过的黑纸里，同时又在外面放上了荧光物质铀盐，然后摆在强烈的阳光下照射。
几小时之后，将底片冲出来一看，居然在底片上发现了一块和铀盐形状相同的黑斑。
几经重复实验，结果都相同。
对此，他初步得出结论：铀盐被太阳光照射之后，会发射X射线，X射线使照相底片感光了！
第二天，他又重新做起实验来。
等他一切准备好后，到室外一看满天阴云，不得不扫兴地把包好了的底片和铀盐一起放进了抽屉里。
过去了几天后，他又要做新的实验，只好把那底片取出来。“底片有没有变化呢？”他冲出底片一看，大为吃惊：没有阳光照射，铀盐也没有发出荧光，在不见“天日”的抽屉里，照相底片居然感光了！
贝克勒耳心里觉得非常奇怪：看来不需要阳光，那铀盐也可以发出射线，这种射线能穿透黑纸使照相底片感光。或许这是一种新射线。
贝克勒耳决定再做几次实验，来揭开抽屉里的秘密。
对此，贝克勒耳精心设计了一系列的实验，对铀盐晶体采取了不同的“侍候”方式：加热；冷却；研成粉末；在酸里“洗澡”。结果发现，只要有铀元素存在，就有神奇的贯穿辐射！
于是，贝克勒耳宣布，铀盐会自发地放射出射线，这是一种新的、由原子自身产生的射线。他并把这种天然放射线称为“铀射线”。
就这样，贝克勒耳在人类科技史上第一个发现了一种天然放射性物质——铀，最早观察到铀原子自发蜕变的放射性现象。