从古至今，人们在地面上钻了无数孔井，大部分是为了寻找资源——开矿、找水、探石油，也有的是为了收集地质资料，了解地壳构造的秘密。
迄今为止，世界上最深的钻井是苏联地质学家于1979年7月开始在苏联北部境内的科拉半岛钻挖的一口地质勘探井，深度为12公里，比最深的海沟马里亚纳海沟（11034米）还要深。在此之前，苏联曾于1976年5月开始在阿塞拜疆开始探井，原计划钻深16公里，后因故中止。
1986年，联邦德国计划在黑森或巴伐利亚东北的上巴拉丁涅地区钻挖一口14公里深的地质探井。钻挖工程计划于1988年开始，1995年完成，估计费用为4.5亿马克。完成之后，它将是世界上最深、花费最多的钻井。
世界上最深的工业钻井则数美国俄克拉何马州贝莎罗杰1号油田的32#天然气井。该井由罗夫兰兄弟钻探公司于1974年4月3日钻成，井深9.583公里，费时503天。