在动物世界中，它们是海象的近亲，跟海象一样具有“一夫多夫制的社会性质”，它们的“五官”与家犬十分的相似，身体圆滚滚的，在陆地上行动的时候，动作十分的缓慢和笨拙，引人大笑，但是在海洋中的时候，动作却很敏捷，游泳的速度也比较快。它们是谁？它们就是海象的亲戚——海豹。
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海豹是肉食性海洋动物，哺乳动物。它们的身体是流线型的，四肢已经演化成鳍状，因此很适和游泳。海豹具有一层很厚的皮下脂肪，可以用其来保暖，并且向其提供食物储备，也能产生浮力。大部分时间海豹在海中栖息，只有在脱毛和繁殖的时候它们才到陆地或者是冰块上生活。
海豹广泛的分布在全世界，其中大多数分布在寒冷的两极海域，主要以鱼和贝类为食物。海豹与海狮、海象是近亲，它们具有耳壳，后肢能转到前方来支持身体。海豹的前脚比后脚短，有毛覆盖的鳍脚上面都长有指甲，指甲为5趾，在演化的过程中，耳朵变得非常小或者是退化成只剩下两个洞，游泳的时候可以自由开闭。在游泳的时候，大多数都是依靠后脚来划动，但后脚不能向前弯曲，脚跟已经退化，与海狮以及海狗不同，它们不能行走，所以，当它们在陆地上活动的时候，总是拖着累赘的后肢，将身体弯曲爬行，并且会在地面上留下一行扭曲痕迹。
海豹科的成员，一般身体比较肥胖，皮下有很厚的脂肪，头圆圆的，颈部比较粗，后肢和尾连在一起，且永远向后，在陆地上只能借助身体的蠕动而匍匐前进，十分的笨拙，但是在水下则相当的灵活，而且善于深潜，可以潜入数百米的深海处。
海豹科成员大体可以分成两个类群，北方海豹和南方海豹，两个类群可以分置于海豹亚科和僧海豹亚科，其中海豹亚科基本只在北半球分布着，而僧海豹亚科除了南半球以外，在北半球的南部也能看到它们的身影。北方海豹的体型通常都比较小，大部分体长不超过2米，主要集中于北冰洋海域，在北温带各个海域也能见到。在北方海豹中，人们最熟悉的是分布在北大西洋和北太平洋的斑海豹（港海豹）和大齿斑海豹，在我国的黄海和渤海一带可以看到大齿斑海豹。在北方海豹中，比较特殊的是贝加尔海豹，分布在贝加尔湖，是仅有的淡水海豹，目前还不知道它们到底是怎样到达那里的。另外一种分布在湖泊中的海豹是分布在世界最大的咸水湖里海中的里海海豹，有可能是在里海还没成为湖泊的时候来到这里的。通常，南方海豹的体型都比较大，其中体型最大的南象海豹雄性的体重大约可达3吨左右，是鳍脚类和食肉类中体型最大的成员。
海豹在寒温带海洋中生活，除了繁殖、休息和换毛的季节菜需要到冰上、沙滩或者是岩礁上之外，其余时间都时在海中游泳、取食或者是嬉戏。它们在繁殖期的时候不集群，幼仔出生之后，会组成家庭群，哺乳期过后，家庭群就会解散了。它们是在冰上产仔的，当冰融化之后，幼兽才开始独立在水中生活。少数繁殖期推后的个体就只好在在沿岸的沙滩上产仔了。它们主要以鱼类食物，但是也吃甲壳类和头足类。它们的食量很大，一头60～70公斤重的海豹，一天要吃7～8公斤的鱼。
海豹是鳍足类中分布范围最广的一类动物，从南极到北极，从海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。南极海豹数量是最多的，其次是北冰洋、北大西洋以及北太平洋等地。海豹是鳍足类中的一个大家族，全世界一共有19种。其中包括：鼻子可以膨胀的象海豹；头型像和尚的僧海豹；身披白色带纹的带纹海豹；身体颜色斑驳的斑海豹；雄性头上具有鸡冠状黑皮囊的冠海豹。海豹的身体不大，体长只有1.5～2.0米长，最大的个体的重量为150公斤，雌性海豹的体型要稍微小一点，体重大约为120公斤。世界上所有海豹的身体都呈纺锤形，非常适于游泳，头部圆圆的，外观与家犬相似。
在海滨公园的海豹池中，海豹整天都在游泳、戏水，非常的生动活泼，实在惹人喜爱。如果加以训练，它们还会表演玩球等一些节目。海豹身体浑圆，形状好像纺锤，身体的颜色斑驳，毛被比较稀疏，皮下具有很厚脂肪很厚，显得膘肥体胖。两只后脚横向后伸，好像潜水员的两只脚蹼一样。游起泳来，两脚在水中左右摆动，推动身体迅速地前进。从海豹的头部看，外观与家犬很像，因此在不少地区将其称为海狗。有时，它们会爬到礁石上，这个时候它的动作就显得格外笨拙，善于游泳的四肢只能起支撑的作用了。海豹爬行的动作非常可爱有趣，因此经常引起观看者朗朗大笑。
自然条件下，有的时候海豹在海里游荡，有的时候上岸休息。上岸的时候，大多数会选择在海水涨潮能淹没的内湾沙洲和岸边的岩礁处休息。例如，屡次看到有大群海豹在我国的辽宁盘山河口与山东庙岛群岛等地出没。海豹游泳的本领非常强，速度可以达到每小时27公里，同时，它们又善于潜水，一般可以潜100米左右，南极海域中的威德尔海豹则可以潜到600多米深，且持续43分钟。
海豹社会实行“一妻多夫”制。在发情期的时候，雄海豹就会开始追逐雌海豹，一只雌海豹后面通常都跟着数只雄海豹，但雌海豹只能从雄海豹中挑选一只。因此，不可避免地雄海豹之间会发生争斗，狂暴的海豹会给予彼此猛烈的伤害：用牙齿狠咬对方，因此有些雄海豹的毛皮便会被撕破，鲜血直流。战斗结束之后，胜利者便会和母海豹一起下水，在水中交配。
海豹的经济价值极高，它的皮质坚韧，可以用来制作衣服、鞋、帽等来抵御严寒，但由于海豹是在海洋食物链顶部，体内都富集了大量的汞，吃了它的肉会导致慢性中毒。但是因为海豹的皮质，使得海豹遭到了严重的捕杀。其中最严重的是美国、英国、挪威、加拿大等国的大肆猎捕海豹。目前欧盟国家已经关闭了海豹制品贸易，但由于中国还未关闭海豹制品，加拿大政府已经将目光瞄向了中国，他们曾经在报告中指出，中国人无所不吃，他们认为中国人够冷漠，可以接受沾满血迹的海豹制品。
为了拯救海豹，保护这种珍稀动物，拯救海豹基金会在1983年决定每年的3月1日为国际海豹日。