在海洋的泥底中生活着一种星状的动物，它们没有没有脊椎，没有眼睛，也没有肛门，但是却有很多条“足”。它们看上去无害，但是确实一种贪婪的肉食性棘皮动物。它们就有很强的感光性，在捕食的时候，会改变身体的颜色来迷惑猎物，然后利用它那些长而有力的“足”将其紧紧的缠住。它们是谁？它们就是海中的军事家——海星。
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海星，又被称为“星鱼”，属于棘皮动物门，海星纲，是海生无脊椎动物的统称。它们主要分布在世界各地的潜海底或者是礁石上。海星的种类非常多，已知现存的有1，800种，而且在我国沿海就大约有60种。从外表来看，海星温文尔雅，与世无争，然而，有很多种类都是凶猛的肉食者，它们经常欺负弱小的动物。
海星，是海生无脊椎动物的统称，它们并不是鱼类，身体很扁，是星星的形状。具有腕，海星的种类非常多，已知现存的有1800种，它们广泛的分布在世界各地的海洋中，分布种类最多的是太平洋北部。垂直分布从潮间带到水深6000米。磁海星科是深海动物，栖息深度不小于1000米。海星生活在各种底质，但软泥底上很少见。海盘车属对底质要求不严，常随所摄食的双壳类的多少而移动。辐径为1～65公分，大多数的辐径为20～30公分。它们的腕是中空的，有短棘和叉棘覆盖在腕上面；有成行的管足（有些末端具有吸盘）位于下面的沟内，使海星可以向任何方向爬行，甚至可以爬上陡峭的地方。低等海星的取食方式是沿腕沟进入口的食物粒。而高等种类的海星的胃可以翻到食饵上进行体外消化，或者是将其整个吞下。由石灰骨板组成了内骨骼。它们是通过皮肤进行呼吸。有感光点位于腕端。有少数种类是雌雄同体，而大多数种类都是雌雄异体；有的种类进行无性分裂生殖。
海星，属于棘皮动物门，海星纲，可以分为海燕和海盘车这两科，但是，人们将它们俗称为海星或者是“星鱼”。海星主要在世界各地的浅海底沙地或者是礁石上生活，它们主要的食物是富有生物。我们对海星并不陌生，但是我们对它的生态却了解的非常少，从表面来看，海星不像是一种动物，而且从它的外表和迟缓的动作来看，很难想象得出，海星竟然是一种很贪婪的食肉动物，它们对海洋生态系统以及生物进化还起着不寻常的重要作用。因此，海星在世界各地的海洋中广泛分布着。
显带目的海星种类具有明显的缘板，在管足长有吸盘，可能没有肛门。包括大多数在深海生活的种类，比如信天翁海星，产自6035公尺的深海处；泥海星，辐径大约为10公分左右，它们的腕很短且钝，体盘很宽，身体的颜色为黄色，大部分生活在北部沿岸的泥底中。北方属的腕很长且比较尖，边缘长有棘，比如槭海星属、光海星属以及砂海星属。西印度群岛最大的瘤海星的辐径大约为50公分。
海星与海参和海胆一样，都属于棘皮动物。一般，它们具有5个腕，但是也有的是4个和6个腕的，还有的多达40个腕，有4列密密的管足并排长在在这些腕下侧。通过管足既可以捕获猎物，又可以让它们在岩礁上攀附着，体型大的海星长有好几千管足。在海星身体下侧的中部长着一张口，这张口能够和海星爬过的物体表面直接接触。因种类的不同海星体型的大小也不一样，最大的有90厘米长，而小的却只有2～3长，几乎每只海星身体的颜色都有差别，常见的身体的颜色有橘黄色、红色、紫色、黄色以及青色等。
海星是没有眼睛的，在它的腕足的末端上有红色的眼点，这是它感应光线的重要区域，所以海星中的大多数种类，喜欢在夜间活动，来躲避光亮。虽然海星身上没有眼睛，但却有很多化学感应器，可以觉察到水中食物的位置，并很快的找到它。在这样的系统里，每个腕内都有一个主要管道，而且和在口区的管道相连。在大多数的海星中，身体表面的多孔板子与圆形管道相接，或许可以让水流进入并与内的体液相混。每个管足都有一个壶腹，它的构造是肌肉质的，每当壶腹一收缩，它内部的液体就会被挤进管足，使它伸长。而且管足是可以持续改变形状的，因为水管系统内的液体可以依托于肌肉的不断活动传入管足中。
海星的身体是奇特的星状，在它的盘状身体上有5只触角，而且触角很长，可是你看不到眼睛。通常人们都觉得海星是依靠身上的触角来辨别方向的，但事实并非如此。在美、以两国科学家最近的研究中，他们发现海星全身都布满了“监视器”。
海星为什么可以用自己的身体就能感觉到周围的一切呢？其实，在海星棘皮的皮肤表面有很多的微型小晶体，这些晶体都可以发挥眼睛具有的功能，从而能获得自己周围的信息。科学家们将海星进行解剖之后，发现海星棘皮上的每个微小晶体都是一个完美的透镜，它的尺寸比现在人类利用现有的高科技制造出来的透镜要小非常多。
它们棘皮中的无数个透镜都具有聚光性质，这些透镜可以让海星能同时观察到来自各个方向的信息，及时掌握周围的情况。在这之前，科学家们以为，海星的棘皮具有很高的感光性，它可以通过身体周围的光的强度变化，来决定采取怎样的隐蔽防范措施，另外还可以通过改变自己身体的颜色的方法来迷惑“敌人”。科学家说，这是首次发现海星身上的这种不寻常的视觉系统。科学家们预测，仿制这种微小透镜会让光学技术与印刷技术得到突破性的发展。
在人们平常的认识中会认为海洋里鲨鱼是凶残的食肉动物，但谁又知道看起来安安静静的海星也是肉食动物！相对于灵活、勇猛的鲨鱼，海星会捕食行动迟缓的海洋生物（贝类、海胆、螃蟹等）。海星捕食的时候会慢慢接近猎物，采用迂回战术，利用腕上的管足包住猎物，并从胃袋中分泌出消化酶将其溶解吸收。
海星的食物是贝类。当海星想吃贻贝时，会先用有力的吸盘将贝壳打开，然后将胃由嘴里伸出来，吃掉贻贝的身体。但捕食者与被捕食者之间的较量，在在自然界的食物链中是常常发生的。扇贝躲避海星的技巧比较独特，当海星靠近它时扇贝便会一张一合地迅速游走。有种小海葵每当海星接近它时，它便从攀附的礁石上脱离，随波逐流，漂流到安全之地。还有一种大海参，每当海星触碰到它时，它便会猛烈地在水中翻滚，趁还未被海星牢牢抓住之前逃之夭夭。
海星是生活在海洋里的一种棘皮动物具有很强的繁殖能力。在全世界的大约2000种海星中，大部分都是体外受精进行繁殖的，雄性海星的每个腕上都有一对睾丸，它们将大量精子排到水中，雌性也同样通过长在腕两侧的卵巢排出成千上万的卵子。精子和卵子在水中相遇，完成受精，形成新的生命，从受精卵子中生出的就是小海星。海星还有一种特殊的能力——再生。海星的腕、体盘受损或自切后，都能够自然再生。海星的任何一个部位都可以重新生成一个新的海星。因此，某些种类的海星通过这种超强的再生方式演变出了无性繁殖的能力，它们就更不需要交配了。不过大多数海星通常不会进行无性繁殖。现在的研究中还发现有些海星有季节性交配的习性。
虽然海星是一个肉食性的海洋生物，但它对自己所生下的后代却很温柔，海星在产卵后竖立起自己的腕，在自己后代身旁形成一个保护伞，让卵在保护伞内孵化，从而保护卵不被其它动物捕食。而孵化出的幼体会随海水四外漂流以浮游生物为食，最后成长为海星。海星的食量很大，一只海盘车幼体一天吃的食物量相当本身重量的一半多。
在美国西海岸有一种文棘海星，时常捕食密密麻麻地依附于礁石上的海虹，以防止海虹繁殖过量，从而避免海虹侵犯其它生物的领地，保持生物群平衡。所以海星是已知海洋食物链中不可或缺的一个环节。在最新的研究发现中，德国莱布尼茨海洋学研究所指出海星等棘皮动物对海洋碳循环也起着非常重要的作用，棘皮动物是生活在海底的无脊椎动物，分为海星纲、海胆纲、蛇尾纲、海参纲和海百合纲等5类，其身影遍布各大洋。它们能够在形成外骨骼（以无机盐的形式）的过程中直接从海水中吸收碳。在它们死亡后，体内大部分含碳物质会留在海底，从而减少了从海洋进入大气层的碳。通过这种途径，棘皮动物大约每年吸收1亿吨的碳。但在现在，人类燃烧化石燃料产生的温室气体进入海洋后，海水的酸性会上升，一开始人们觉得只是伤害珊瑚礁和贝类，但此次研究人员又发现，酸性海水对棘皮动物的侵害也非常严重，令这类生物无法形成牢固的含钙外骨骼，从而影响海洋的碳循环。
2009年的10月23日，据英国《每日邮报》报道说，一名英国西南部康沃尔郡的渔民日前发现了一只有8条“腿”的海星，与普通的五角海星相比多了3条“腿”，有可能这是首次在世界上发现这种类型的海星。报道说，这位渔民是在自己捕捞的螃蟹堆中发现了这只奇特的海星的，目前这只海星已经被送到康沃尔郡纽基镇的蓝礁水族馆展览。
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这只独特的海星比普通海星大约宽了2.5厘米左右，除了多出来3条“腿”之外，它还具有2张“嘴”，所以蓝礁水族馆的几名海洋生物专家认为，这只海星很有可能是两只海星长成的“连体儿”。
一般情况下，海星是长有5条腕的，偶尔有些种类的海星也会长有4条或者是6条腕的。人们普遍认为，如果海星拥有很多条腕，就是因基因突变而造成的。有一名专家解释说，海星还具有一种特殊的能力，当它们因为某些原因而失去了一些腕之后，它还可以再长出新腕。