20世纪20年代摩尔根等讧：明基因在染色体上，染色体是遗传物质的载体。1952年美国研究者赫尔希和蔡斯在总结前人试验的基础上，以一种寄生在细菌细胞中的生物——噬菌体为材料进行试验，获得了明确的答案。噬菌体的构造十分简单，只有一个由蛋白质构成的外壳，里面是脱氧核糖核酸（DNA）或核糖核酸（RNA）。赫尔希和蔡斯用放射性核素S35和P32分别标记T噬菌体的蛋白质外壳和DNA，然后，用它们去浸染细菌。结果发现，它们浸染细菌时，被s35标记的蛋白质外壳留在被浸染的细菌体外；
只有被P32标记的DNA进入到宿主细菌体内，而且在大约20分钟，DNA就繁殖出许多具有完整蛋白质外壳的第2代噬菌体。这一例子明确地告诉我们，噬菌体的“遗传信息”不是藏在蛋白质的外壳上，而是贮藏在DNA中。