东汉末年，政治黑暗，宦官专权，他们诬陷当时的一些有品行、有知识的人为“党人”（意为结党营私），大肆抓捕，加以禁锢。
范滂因触怒宦官亦被放归乡里。一天，郡里的司法官吴导接到朝廷命令，立即逮捕范滂！吴导不敢相信这是真的，只好伏在床上痛哭。范滂很快知道了这事，他说：“一定是因为我，他不愿捉我，但又无法交差，所以痛哭。”他就同母亲一起来到县里的监狱。县令见了大吃一惊，说：“天下这么大，逃到哪里不行呢？我们一起逃吧！”说完，县令解下大印，扔在一旁。范滂制止县令说：“我死了，祸事也就完了，何必连累你和我母亲呢？”说着，他转过身和母亲告别说：“母亲，孩儿去了！弟弟很有孝心，足以供养你老人家；我呢，与父亲一起去黄泉走一遭，虽然生死不一，但各有所依靠，事情到此也无可奈何，不要太悲伤了！”
母亲抚摸着儿子，强忍悲痛说：“你为正义而死，自然会青史留名，我有什么遗憾呢？一个人，既想获得好名声，又想享乐长寿，哪有这样的好事？”范滂连忙跪在母亲面前叩头。他母亲又说：“即使是我让你做坏事，你也不会做；但我让你多做好事，这不就是我的造化吗？”
过路的人听见了，都感动地流下了眼泪。