起居是指日常生活，而人正是在日常生活中，度过了一日、一月、一年，乃至一生。故起居与养生的关系不可小视。
古时先贤大哲，很早就意识到起居与养生的关系，《黄帝内经·素问·上古天真论》云：
“上古（远古）之人，其知道者（懂得养生之道的人），法于阴阳（效法自然界寒暑往来的阴阳变化），和于术数（恰当地运用各种养生方法），食饮有节（节制），起居有常（规律），不妄作劳（不要违背体力地劳作），故能形（身体）与神（精神）倶（健全），而尽终其天年（自然寿命），度（度过，超过）百岁乃（才）去（离世）。今时（现在）之人不然（不这样）也，以酒为浆（饮料），以妄（错的）为常（正常），醉以入房（行男女之事），以欲（色欲）竭其精，以耗（嗜好、爱好，通‘好’）散其真（真气、元气），不知持满，不时御神（不善于驾驭、使用精神），务快其心，逆于生乐（违背生命的愿望。乐，愿也），起居无节，故半百（五十岁）而衰（体衰）也。”
《黄帝内经》中的这段论述，文辞简略，层次清晰，言之有物，说理透彻，堪称是对起居与养生的经典论述。归纳起来，有如下几层含义：
一、法于阴阳
阴阳变化，寒暑交替，形成一年四季。人应顺应自然规律而养生。
二、和于术数
要善于运用各种养生方法，如吐纳、吞咽唾液、导引、运动等。
三、食饮有节
饮食要有节制。当今社会，胖子越来越多，高血压、动脉硬化、糖尿病等富贵病患者与日倶增，大约皆源于食饮无节。
四、起居有常
形成有益于健康的起居规律。
五、不妄作劳
劳动、运动不要超过生理所能承受的度，即不要过于疲劳。当然也包括房事不宜过度。
如能做到以上几点，便可“尽终其天年，度百岁乃去”。
晚于《黄帝内经》的陶弘景《养性延命录·食诚篇》说：“虽常服药物（指五石散之类药物），而不知养性（生）之术，亦难以长生也。养性之道，不欲饱食便卧及终日久坐，皆损寿也。人欲小劳，但莫（不要）至疲及强所不能堪胜耳。人食毕，当行步踌躇（满足、自得的样子），有所修为（指养生方面有成绩）为快也。故流水不腐，户枢不朽蠹（虫蚀），以其劳动（活动、运动）数（频繁）故也。故人不要夜食（晚餐不要过饱），食毕但当行中庭（庭院内）如（约）数里可佳。饱食即卧生百病，不消成积聚也。”谚语云“饭后百步走，活到九十九”，与文中的观点相一致。
孙思邈《千金翼方》中，对起居与养生的关系也多有论述。《退居·养性》中说：
“鸡鸣时起，就卧中（卧室中）导引，导引讫（完）栉漱（梳洗）即（立即）巾（戴头巾）。巾后正坐，量时候寒温（冬夏），吃点心若粥（夏吃点心冬吃粥）等。若服药（当是补益类药，孙氏反对服五石散类）者，先饭食（于饭前）服吃药酒。消息讫（意为料理完），入静烧香静念。不服气（吐纳）者亦可念诵，洗雪心源（静心养神），息（忘）其烦虑（世间烦恼）。良久事讫即出，徐徐（缓缓）步（散步）庭院间散气。地湿（雨天）即勿行，但屋下（屋檐下或避雨处）东西步令气散。家事付与儿子，不得关心。所营（建）退居（退休后的居所、别墅），去（离）家百（一百）里五十里，但时（及时）知平安（家中平安）而已。平居（平时）不得嗔（怒），不得大语、大叫、大用力，饮酒至醉，并为大忌。四时气候和畅之日，量其时（依据季节）节寒温（增加、减少衣着），出门行三里二里，及三百二百步为佳，量力行，但勿令气乏气喘而已。亲故邻里来相访问，携手出游百步，或坐，量力，宜谈笑简约其趣，才（刚好）得欢适，不可过度耳。人性非合道（得道，指成仙）者，焉（怎）能无闷。闷则何以遣（消遣）之，还须蓄（储蓄）数百卷书。《易》（《易经》）、《老》（《老子》）、《庄子》等，闷来阅之，殊（很）胜闷坐。衣服但粗缦（没有花纹的丝织品），可御寒而已，第一勤洗垸，以香沾（薰）之，身数沐（洗头）浴（洗澡），务令洁净，则神安（心静）道胜（养生胜境）也。”
以上是谈白天的日常生活与养生的关系，起居的另一内容是夜晚的睡眠。人一生大约有三分之一的时间是睡觉，人生百岁，床上要度过三十余年，时间不可谓不长。睡眠的质量与养生关系至为密切。
高质量的睡眠是很快入睡，不做梦或梦很少，医学上称为“子午觉”。这样的睡眠能使人消除疲劳，体力迅速恢复。睡“子午觉”需两个条件：
第一，没有严重疾病，病痛会影响睡眠质量；
第二，善于调整心态，至夜则忘记白天的琐事、烦恼事。当然，要达到这一点，颇有几分不易。清代的大哲曾国藩有文为证：
“养生之道，莫大于眠食。眠不必甘寝，鼾睡而后为佳，但能淡然无欲，旷然无累，闭目存神，虽不成寐，亦尚足以养生。余多年不获美睡，当于此（上文淡然无欲，旷然无累）加之意而已。”
曾氏宦海沉浮几十年，时逢乱世，清王朝大厦摇摇欲坠，是曾氏一手托起，其日理万机可知。“淡然无欲，旷然无累”，正是曾氏养生要诀。
有人说，会工作的人一定是会休息的人，这话无疑是正确的。如果反过来说，只有会休息的人，才能成为会工作的人，就更加准确了。工作和休息的辩证关系，突出了睡眠在养生中无可替代的核心地位。
本文犹如人们日常生活，琐碎而杂沓。编一歌诀，以助中老年朋友记忆，名曰《长生不老方》：
和于术数，法于阴阳。
食饮有节，起居有常。房事应有度，劳作莫过量。
饭后百步走，食消体安康。
忘却白天事，夜晚睡得香。
寥寥几句话，长生不老方。