小江流域内的水文特性与一般山区河流迥然不同。一个首先引人注目的独特现象是小江主河水的输砂能力弱，各支沟势力强，并时常出现短时的主河流量小于支沟流量的反常现象。例如，蒋家沟实测最大流量为2420m3/s，而与之相应的小江水文站实测最大流量为531m3/s，支沟的流量大于主河流量4倍多；又如，大白泥沟最大流量近1000m3/s，与之相应的达德水文站实测最大流量仅246m3/s，支沟的最大流量同样是大于主河流量的4倍以上。
另一个特殊的现象是，各支沟出现的短时流量数倍于主河流量的流体一般为高含砂的洪水或高容重的泥石流体，这些流体一旦冲出山口，便在主河两岸比较开阔平坦的地带迅速沉积下来，形成一个个沿江交错排列的洪积扇或泥石流扇，迫使江水左右摆动，弯弯曲曲。同时大量的泥砂汇入江中，淤积于河床，致使河床逐年抬升，形成了一系列砂洲密布，水流宽浅，岔道纵横的在其它山区难以见到的独特的辫状游荡性河流。
各支沟短时的强大水砂输送能力，除造就了主河的独特河流形态外，还有一个作用就是使得主河河床组成物质的粒径大小形成粗细相间的排列格局。在小江沿岸，人们可以看到当江水流经堆积扇地段时，江水翻滚，江中粗大砾石遍布；而在沿岸的堆积扇之间，粒径则相对较细，江水较为平稳，甚至在一定的部位还可出现细砂或淤泥沉积。