（一）
夫设官分职，高卑联事①。天子垂珠以听②，诸侯鸣玉以朝③。敷奏以言④，明试以功⑤。故尧咨四岳⑥，舜命八元⑦；固辞再让之请⑧，俞往钦哉之授⑨，并陈辞帝庭，匪假书翰⑩。然则敷奏以言，则章表之义也；明试以功，即授爵之典也。至太甲既立，伊尹书诫；思庸归亳，又作书以赞。文翰献替，事斯见矣。周监二代，文理弥盛。再拜稽首，对扬休命，承文受册，敢当丕显；虽言笔未分，而陈谢可见。降及七国，未变古式，言事于主，皆称上书。秦初定制，改书曰奏。汉定礼仪，则有四品：一曰章，二曰奏，三曰表，四曰议。章以谢恩，奏以按劾，表以陈请，议以执异。章者，明也。《诗》云：“为章于天。”
谓文明也。其在文物，赤白曰章。表者，标也。《礼》有《表记》，谓德见于仪。其在器式，揆景曰表。章表之目，盖取诸此也。
【注释】
①联事：联合处理政事。②垂珠：古代帝王的礼冠上有十二条丝绳，绳端系白玉珠。蔡邕《独断》称，汉明帝“诏有司采《尚书·皋陶篇》及《周官》《礼记》定而制焉，皆广七寸，长尺二寸，系白玉珠于其端，是为十二旒（liú流）”。听：指听政，受理政事。③鸣玉：古代诸侯朝见天子时，身上佩玉，进退有声。④敷：陈述。奏：进言。⑤试：检验。这两句是借用《尚书·舜典》中的话：“敷奏以言，明试以功，车服以庸。”孔疏：“敷者，布散之言，与陈设义同，故为陈也。奏是进上之语，故为进也。诸侯四处来朝，每朝之处，舜各使陈进其治理之言，令自说己之治政。既得其言，乃依其言明试之，以要其功，以如其言。即功实成，则赐之车服，以表显其人有才能可用也。”⑥咨（zī姿）：商议，询问。四岳：传为古代四方诸侯之长。汉代孔安国认为：“四岳即上羲和之四子，分掌四岳之诸侯。”（见《尚书·尧典》传）明代杨慎认为四岳是一人。（见《升菴经说·四岳为一人》）⑦八元：传为高辛氏的八个好儿子。元：善。《左传·文公十八年》：
“高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，天下之民，谓之八元。”⑧固辞再让：臣下对帝王的任命，再三表示推让。
《尚书·舜典》中说舜、禹、垂、益、伯等人受到任命时，都曾表示辞让。⑨俞：表示同意、肯定的应答之词。钦：敬佩。《尧典》、《舜典》中常用“钦哉”、“俞，往哉”等话。⑩匪：非。假：借用。典：仪式。太甲：商王，商汤王的孙子。伊尹：商汤王的大臣，名挚。相传汤死后，太甲昏庸，伊挚作《伊训》以教导太甲。今存《尚书》中的《伊训》是后人伪托的。思庸归亳（bó博）：《尚书·太甲序》中说：“太甲既立，不明，伊尹放诸桐。三年，复归于亳，思庸。伊尹作《太甲》三篇。”庸：常，这里指常道。亳：商都，在今河南商丘。作书以赞：《史记·殷本纪》详载其事：“帝太甲居桐三年，悔过自责反善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。
帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。伊尹嘉之，乃作《太甲训》三篇。”
现存《尚书》中的三篇《太甲》，也是后人的伪托。献替：指劝善规过。
献，进，替：弃。周监二代：这句是借用《论语·八佾（yì义）》中的：
“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”监（jiàn践）：借鉴。二代：指夏、商两代。文理：这里指礼仪。《荀子·礼论》：“文理繁，情用省，是礼之隆也；文理省，情用繁，是礼之杀也。”弥：更加。再拜稽首，对扬休命：《尚书·说命下》载商王任命傅说（yuè悦）为相，“说拜稽首曰：
敢对扬天子之休命”。稽首：引首至地的跪拜礼。对：答。休：美好。
册：册命，帝王封爵的命令。丕（pī批）：大。言笔：刘勰的解释是“发口为言，属翰曰笔”（《总术》）。即口头上说出来的是“言”，用文字写成的是“笔”。七国：指战国时期。品：类。蔡邕《独断》：“凡群臣上书于天子者有四名：一曰章，二曰奏，三曰表，四曰驳议。”按、劾（hé河）：都是检举揭发的意思。《诗》：指《诗经·大雅·棫（yù遇）朴》。为章于天：原诗是“倬（大）彼云汉，为章于天。”指银河成为天的文章。这里的“章”有文而明之的意思。文物：指有文采的事物。
章：《考工记·画绩（huì汇）之事》：“青与赤，谓之文；赤与白，谓之章。”《礼》：指《礼记》，《表记》是其中的一篇。仪：仪表。郑玄《三礼目录》：“名曰《表记》者，以其记君子之德见于仪表。”（《礼记正义》卷五十四引）器式：指用作标志的器具。式：法。揆（kuí葵）：
察度。景：日光。表：古代用以测日影的计时器。《史记·司马穰直列传》：
“立表下漏。”索隐：“谓立木为表以视日景。”
【译文】
朝廷设官各司其职，各级官吏共同治理国家大事。天子戴着皇冠受理政事，诸侯佩着玉器前来朝见。群臣上奏各种政见，帝王便据以查核其功绩。
相传古代帝尧曾向诸侯之长提出询问，帝舜曾任命八个贤人，于是臣下有再三辞让的请求，帝王用信任和肯定的话授以重任。这些都是在朝廷上口头的对答，并未通过纸笔写成书面文件。可是，用言辞向帝王陈述，就具有进奏章表的意义了，帝王对臣下功绩的查核，也就是一种授予爵位的仪式了。到商代的太甲立位，大臣伊挚曾写《伊训》来训诫太甲，及至太甲改过而思念常道，从被流放的地方回到亳都，伊挚又作《太甲》三篇来赞美他。用书面文辞来扬善弃恶，就从此开始了。周王朝继承借鉴夏、商两代的制度，礼仪更为隆重。臣下对帝王常称：再三叩头、报答美命、敬受册封、敢当重任等，这些虽是口讲笔写兼用，但陈辞谢恩之义是明显的。到了战国时期，仍用商周格式，对帝王呈文，都叫“上书”。秦初确定制度，才改“书”为“奏”。
汉代规定礼节仪式，便把对帝王的上书分为四种：第一种叫“章”，第二种叫“奏”，第三种叫“表”，第四种叫“议”。“章”用于谢恩，“奏”用于揭发检举，“表”用于陈述请求，“议”用于提出不同的议论。所谓“章”，就是明。《诗经》中说，银河“为章于天”，意为文采明显。对于有文采的事物来说，红白交错就是“章”。所谓“表”，就是表明。《礼记》中的《表记》，就是君子的品德外现于仪表的意思。对于用作标志之物来说，测量日影的器具就叫“表”。“章”、“表”的名称，就取之于这种意义。
（二）
按《七略》、《艺文》①，谣咏必录。章、表、奏、议，经国之枢机②，然阙而不纂者③，乃各有故事而在职司也④。前汉表谢，遗篇寡存。及后汉察举⑤，必试章奏。左雄奏议⑥，台阁为式⑦；胡广章奏⑧，天下第一：并当时之杰笔也。观伯始谒陵之章⑨，足见其典文之美焉⑩。昔晋文受册，三辞从命，是以汉末让表，以三为断。曹公称：“为表不必三让，又勿得浮华。”所以魏初表章，指事造实；求其靡丽，则未足美矣。至于文举之《荐祢衡》，气扬采飞；孔明之《辞后主》，志尽文畅：虽华实异旨，并表之英也。琳、瑀章表，有誉当时；孔璋称健，则其标也。陈思之表，独冠群才。观其体赡而律调，辞清而志显，应物掣巧，随变生趣；执辔有余，故能缓急应节矣。逮晋初笔札，则张华为俊。
其三让公封，理周辞要，引义比事，必得其偶，世珍《鹪鹩》，莫顾章表。及羊公之《辞开府》，有誉于前谈；庾公之《让中书》，信美于往载：序志显类，有文雅焉。刘琨《劝进》，张骏自序，文致耿介，并陈事之美表也。
【注释】
①《七略》：西汉刘歆（xīn欣）所编古书目录，是我国第一部图书分类目录。今不传。《艺文》：指《汉书·艺文志》，是班固在《七略》的基础上编写的。②枢机：指主要部分。③阙：同“缺”。纂：编辑。《汉书·艺文志·六艺略》中所录《尚书》类有议奏四十二篇，《礼》类有议奏三十八篇，《春秋》类有议奏三十九篇，《论语》类有议奏十八篇等，这些“议奏”，均属石渠论，不属本篇所说的奏、议，故曰“阙而不纂”。④故事：旧事，典章制度，这里略近于档案的意思。而：《太平御览》卷五九四作“布”。
司：主管。范文澜注此句：“谓如《汉志》《尚书》类、《礼》类、《春秋》类、《论语》类各有议奏若干篇。又法家有晁错、儒家有贾山、贾谊等，诸人奏议皆在其中。”这与刘勰“阙而不纂”之说不符。杨明照《文心雕龙校注》认为：“盖谓书奏送尚书者，则藏于尚书；送御史者，则藏于御史；送谒者者，则藏于谒者也。”此说近是。按《汉书·艺文志》有云：“至成帝时，以书颇散亡，使谒者陈农求遗书于天下。诏光禄大夫刘向，校经传、诸子、诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，侍医李柱国校方技。