关于人类的起源地，学界有很多种版本：有人认为人类起源于非洲，有人认为起源于大洋洲，有人认为是欧洲。
我国中科院古脊椎动物与古人类研究所的专家通过多年的研究提出，我国的苏皖地区很有可能是世界人类发祥地之一。
我国著名古人类学专家李传夔教授于1997 年在我国江苏省的双沟发现了一件迄今亚洲年代最早的长臂猿化石。这件化石的上颌骨保留三颗臼齿，完全不同于在非洲，欧洲和亚洲发现的其它长臂猿。1998 年， 李教授发表论文，系统阐述了对双沟长臂猿化石的研究成果。根据化石发现地所处的地层以及几十种生物化石判断，这只古猿生活的年代为中新世， 距今大约1000 多万年。此外，专家又在江苏省境内发现了距今4 万年的双沟下草湾古人类化石， 专家表示下草湾人乃是北京猿人的后裔，因此也是现代中国人的祖先之一。
江苏省的双沟地区自古以来就是生态环境优良，非常适宜居住。早在1000 多万年前，大量的动物被吸引到这个生态乐园，并形成了中新世最大的动物群落。
古人类学家认为，人类在从类人猿到人的进化过程中，大致经历了五大阶段。第一个阶段是灵长类动物；第二个阶段是人猿超科；第三个阶段是中新世古猿；第四个阶段是南方古猿；最后一个阶段是人类。所有五个阶段的化石都在双沟地区被发现，其中有世界上最早的灵长类动物—娇齿兽，世界上最早的人猿超科动物——曙猿，此外，还有中新世的双沟醉猿以及其他古猿。
事实表明， 无论是在中国还是世界， 很难找到一个地区古人类遗址密度能与双沟地区相比。自从安徽繁昌发现亚欧大陆上最早的距今约200~250 万年古人类活动遗址以后，双沟地区已成为东亚和世界所关注的古人类进化的中心之一。