企业家当然是离不开企业的，但企业家不是一般意义上的经营与管理企业的厂长或经理，而是富于远见、勇于创新的领导者，是对企业中各种生产要素进行创新组合，使濒危的企业得以重生，使平庸的企业跃为同行业的优秀者，使从未有过的企业产生、发展、雄踞市场的经营管理专家。
企业家在领导企业的实践中，逐步形成了一些基本特征。
尽管对企业家的概念众说纷纭，但有一点是比较一致的，即都认为企业家不是一般的管理人员，也不是普通的经理和厂长，而是能够支配企业资产，可以对生产要素进行优化组合、有着特定活动内容和特殊利益目标的经营管理专家。这种活动内容和利益目标的特殊性，构成了企业家的这样一些基本特征：
（1）企业家是先进生产方式的开拓者和创造者
企业家作为企业全部资产的实际使用者，并承担由此产生的风险。因此，企业家主动地按照商品经济的原则优化组合生产要素，积极地进行生产和经营方式上的变革。
（2）企业家是职业化的资本经营者和企业管理者
在市场经济体制中，有一个对资源的利用和运作起着重要作用的阶层，那就是企业家阶层。他们在企业管理方面是最优秀的人才，具有经营管理企业的能力和特长，靠自己出众的管理企业的才能赢得众多投资者的信任，而成为职业化的控制企业的人。
（3）企业家是社会财富的创造者
企业家经营企业的目标是实现企业资产的增值、产品市场占有率的提高和生产规模的不断扩大，在其实现这一目标过程中，必然要向社会提供大量的商品和服务、向社会缴纳一定的税金，从而促进社会财富的增加，促进社会的繁荣和进步。
（4）企业家是强有力的市场竞争者
企业家乐于竞争，善于竞争。在激烈的市场竞争中，他们应付自如，泰然自若。他们虽不是常胜将军，但却善于从失败中吸取教训，积累经验，反败为胜。他们具有敏锐的洞察力，善于捕捉时机，科学地制地订经营战略与策略，他们所经营的企业往往在竞争中发展得更快、更好。
（5）企业家具有现代商人的本质
企业家经营和发展企业的直接经济原因，一般在于追求超常收入，这是他们精心经营企业、勇于承担巨大风险的利益动机。因而，他们要以自己拥有的知识财产权为资本，直接参与企业剩余产品的分配。
从管理学的角度来看，企业家是企业经营活动的指挥者，是企业的最高统帅。企业家要为企业选择发展的方向，确定发展的目标，并且要提供思想上和理论上的依据。只有这样，才能说服下属和员工努力朝着这个目标前进。
企业家要为企业做出正确的决策。由于社会经济环境日益复杂，竞争日益加剧，企业家的决策正确与否，几乎决定了企业的兴衰成败。企业家要为企业制订发展的战略，只有企业家才总制订出切合企业实际的长远发展战略，也只有企业家才能总览全局，使企业的生产、技术、产品和经营活动与发展变化着的外部环境相适应。企业家要为企业建立组织结构，即根据企业的目标和战略，建立企业的管理层次和部门系统，建立信息沟通的渠道，使组织结构符合经营管理的客观需要。企业家要调节与控制企业的生产经营活动，使企业生产经营活动的各方面和各环节有机配合，协调一致，使企业内部的各项工作与社会的发展保持同步。企业家还要在企业的经营过程中，根据企业的内外条件，建设企业文化，在高层次的文明状态上，构造企业的物质文明和精神文明，以提高企业的整体素质，从而在激烈的市场竞争中处于更有利的地位，不断提高企业的经济效益。
总之，企业家是现代社会经济生活的组织者，是企业经营活动的领导者，是社会先进生产力的代表，是推动现代经济发展进程的中坚力量。