怎样才能避免饥饿的威胁和保持居住环境的高质量呢？
现在未必会有回答这个问题的现成的答案。现代人类遇到的这个最复杂的问题与食品生产有关。
人们把生物从周围环境中获得的有机物质和矿物质称为食品。有了食物，机体才能发育，体重、身高才能增长，才能运动，才能繁殖，简而言之，所有的生命活动才能进行。在自然界中，复杂的有机物质可以用单质创造出植物和某些种类的细菌。其他的生物，包括人在内，都是把从其他生物那里得到的现成的化合物作为食物。人类的食物是各种动植物制品，它们是通过农业生产和捕猎获得的，比如，捕鱼、采摘野生的果子等等。
今天，地球上挣扎在饥饿线上的有几千万人，营养不良的有几亿人。随着人口的增长，这一问题会更加尖锐。到2000年地球上约有60亿人。保证如此数量的人口有完全合乎标准的食物是一项异常艰难的任务。人们对绿色革命寄予了很高的期望。绿色革命的标志是在农业生产中培育植物的基本方法发生根本性的变化。
第一次绿色革命发生在20世纪六七十年代，当时，育种家经过艰苦努力培育出了农作物的新的品种，这使农作物的产量比传统作物提高好几倍。种植这些品种的作物要求采取新的土壤耕作法，使用大量的化肥、灌溉水和各种农药。
遗憾的是，除了增加了粮食生产的产量之外，这场革命给自然界、也给人类自身带来了不少灾难。土壤的破坏、栖息环境受到杀虫剂污染、一些种类的野生动植物遭到毁灭、许多人的健康受损是这场革命带来的后果。