善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。
——《孙子兵法·虚实篇》
知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必败。
——《孙子兵法·谋攻篇》
用兵之要，必先察敌情。
——《黄石公三略》
在实施进攻作战时，要使敌人不知道怎样防守是好；在实施防御作战时，要使敌人不知道怎样进攻是好。这样才能攻必克、守必固。既了解敌人又了解自己，经历百战都不会危险；掌握敌情可以深入了解敌我态势，拟定有效策略，以便制敌机先。情报是资源，情报是财富。不了解敌人而只了解自己，胜负的机会各占一半；既不了解敌人又不了解自己，每次作战一定失败。
从《孙子兵法》全书来看，其“善战”思想是以进攻为主的。“知彼知己，百战不殆”是其善战思想和作战原则的基础。简而言之就是，凡事只照镜子一样看到自己，是不够全面的，不权衡双方的实力，是无法在竞争中取胜的。在这个基础上，以“致人而不致于人”的原则掌握战争主动权，作为驾驭战争的重要条件，运用“攻其无备，出其不意”、“避其锐气，击其惰归”、“出其所不趋”、“攻其所必救”、“夺其所爱”、“以众击寡”、“以十攻其一”等作战原则，战胜敌人。这些著名的作战原则，至今仍有指导意义。
一方面，孙子主张不能不顾客观条件来谈胜负，要在尊重客观规律的基础上讨论作战的规律，寻求取胜之道。战胜敌人的关键之处在于已有的客观条件，在于敌人是否有隙可乘，在这种条件下，我方应首先使自己立于不败之地，做好防御工作，等待获取胜利的时机。
另一方面，他又指出，在战争中，如果发挥了人的主观能动性，客观条件是可以改变的，不利的条件可以变为有利的条件，就能够变被动为主动，取得战争的胜利。
“知己知彼”是《孙子兵法》中重要的哲学思想。知己知彼就是从实际出发，客观认识事物。战争是国家的大事，不可轻举妄动，要认真调查研究，全面系统地掌握情况，才能进行有效的战争。
研究敌人要从多方面入手，《孙子兵法》中提到五个方面，就是道、天、地、将、法。道就是君王和百姓思想统一；天是考虑一年四季天气的变化；地是指地理环境；将就是要有胆略智慧；法就是军队组织行为。
《孙子兵法》在论述战争过程的问题上，十分强调主动权问题，综合考虑天时、地利、人和，知己知彼后，方可开战，不能盲目击鼓攻取。他强调地利，就是利用有利地形，集中优势兵力歼灭敌人。
强调“知已知彼，百战不殆”、“致人而不致于人”、“攻其不备，出其不意”等，反映出孙子的作战指导原则。《孙子兵法》中有许多极为重要的作战指导原则，历经实践的检验，成为古今战争普遍遵循的“法则”。
孙子“谋攻”篇中提出的“知已知彼，百战不殆”，用现代的话讲就是能够掌握敌我双方的情况，从而采取正确的战略决策，使自己立于不败之地。这就要求指挥员对各方面的情况特别是对方的情况要做到了如指掌，花大气力去探明敌人的一举一动，然后下决心，并及时掌握战争瞬息万变的情况，先变于敌，才能百战百胜。
例如“诸葛亮三气周瑜”这个故事，就是诸葛对周瑜的智谋、心理及东吴形势了解得十分清楚，故尔巧用计谋，赢得了军事斗争的主动权。孙子的“致人而不致于人”，也是一条重要的作战指导原则。“致人”就是调动敌人，使敌人听从我的指挥；“致于人”则是被敌人调度。只有做到能调动敌人，使敌人就我之范，而我则不为敌人所调度，才能夺得胜利。“攻其不备，出其不意”，是克敌制胜的主要谋略，也是当今世界广泛采用的一种战役战术理论，实质是强调进攻的突然性。
而达到对敌实施突然性，则必须以“奇”制胜，在敌意想不到的时间和地点，发起突然袭击，也就是孙子在《势篇》中所说“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河”，就是讲正奇变化无穷，如天地一样广阔，如江河一样奔流不息，善于出奇兵者，就能取得胜利。
古今中外历史上出奇制胜的战例举不胜举。如公元前206年，汉王刘邦明修栈道，暗渡陈仓；公元263年的三国末期，魏国大将邓艾奉命伐蜀，他避开守备坚强的剑阁，取远程偷袭战术，以一万精兵，轻装从阴平山小道急行，到了马阁山，因山高谷深，极为险峻，路途不通，邓艾身先士卒，用毯裹身，滚下山崖，尔后士卒用绳索相继而下，很快占领了绵竹，由于出敌意外，迅速逼近成都，胁迫刘禅投降，灭掉了蜀。
在海湾战争中，双方都做了充分准备，发动突然袭击似乎不可能，但美国一方面制造从海上登陆进攻的假象，示形造势，吸引伊的注意力，尔后选择天气恶劣的夜间从空中突袭，使伊指挥系统失灵，取得了意想不到的效果。此外，还有“避实而击虚”、“先胜而后求战”等，这些指导战争的一些普遍规律，其运用范围由军事而扩展到各个方面。
孙子始终强调知彼知己，理智决策。他的这一思想与信息化战争的要求恰好吻合。信息技术的广泛运用，既可能使战场比以往更加透明，又可能使双方更便于制造“战争迷雾”。知彼知己不是更加容易，而是更加困难。因此，在信息化战争条件下，必须着眼变化，着眼发展，做到先知、全知、深知，不断增强军事斗争准备的针对性、有效性。
既了解敌人又了解自己，经历百战都不会危险；不了解敌人而只了解自己，胜负的机会各占一半；既不了解敌人又不了解自己，每次作战一定失败。
孙武用简明的语言阐述了指挥官了解敌我双方情况的重要性，以及这种了解与战争胜负的关联，从而揭示了心中有数，才能正确决策这一指导战争的普遍规律。这一规律，不仅为古今中外军事家所推崇，而且它作为一种谋略原则，已被广泛地运用于政治、经济等领域。“知彼知己，百战不殆”，事实上已成为许多企业家经营企业的座右铭，更是经营决策的信条。
了解敌我情况，才能取胜没有危险。在当今国际竞争情况下，企业要了解竞争环境中的各种因素：如竞争对手、消费者需求变化、政府法律法规变化、技术创新、营销环境等等。只有全面了解这些因素，才能领先竞争对手，并采取相应措施来削弱其优势，增强自己的实力。在国际竞争中，企业决策者的决胜之策高人之着在于正确运筹的判断艺术，而“知己知彼”，是企业决策者正确判断的基础。