故形兵之极，至于无形。无形，则深间不能窥，智者不能谋。因形而措胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫之吾所以制胜之形；故其战胜不复，而应形于无穷。
——《孙子兵法·虚实篇》
善用兵者，决不重复使用同样的战法，一方面防敌人料算，另方面因每次战役的情况不同，条件不同，无法配合。所以，“能因敌变化而取胜，谓之神。”了解“战胜不复”，才能“用兵如神”。
孙子在《虚实篇》，论述用兵作战须采用“避实而击虚”的方针。怎样才能做到避实击虚呢？第一，要使我方处于主动地位，使敌方处于被动地位，把战争的主动权掌握在自己手里。善于用兵作战的人，能够设法调动敌人，而不被敌人所调动。第二，要出其不意，攻其不备，打击敌人兵力空虚之处。第三，要集中自己的兵力，并设法分散敌人的兵力，造成战术上的我众敌寡。
孙武指出，运用避实击虚的作战方针，要从分析敌情出发，要随着形势的变化，因为战争过程中的众寡、强弱、攻守、进退等等关系处在急剧变化中。这就像一把钥匙开一把锁一样，根据敌人的情况不同，采取不同的作战方案。
大凡愚笨的人能够战胜聪明的人，是违反常理的偶然事件；聪明的人能够战胜愚笨的人，是合乎常理的必然事情；而聪明的人在一起交战，就全看掌握战机如何了。掌握战机的关键有三点：一是事机，二是势机，三是情机，当事情已经发生，有利于己而不利于敌时，不能作出相应的反应，不能算是聪明；当形势发生变化，有利于己而不利于敌时，却不能拿出克敌制胜的办法，也不够贤者的资格；当整个态势已经很明确对己方有利时，却不能断然采取行动，这也不能算是勇敢。
所以，善于指挥军队的将领，一定要根据情况的变化，掌握时机取得胜利，即因机立胜。这些都着重说明了用兵的战略思想，讲究一个“因机而立胜”，也就是顺应形势，把握战机，从而克敌制胜。这是为将之人应有的战略素养。战争中，情况瞬息万变，指挥全军的将领，如不能审时度势，捕捉战机，及时用兵，后果可想而知。有勇无谋，只知蛮干的将领是愚蠢的将领，没有不失败的。
三国时贾诩就根据敌我实力打败了曹操。
曹操征伐张绣，势在必得，可是一天突然率兵撤退。张绣大喜，亲自带兵追击曹操。谋士贾诩对张绣说：“不要去追，追的话肯定要吃败仗。”张绣不听贾诩的意见，领兵前进与曹操交战，结果大败而归。贾诩见张绣吃了败仗回来，马上对张绣说：“赶快再去追击，再次交战必定能够取得胜利。”张绣推托说：“先前没有采用您的意见，以至于到这种地步。如今已经失败，怎么又要追呢？”贾诩说：“战斗形势起了变化，赶紧追击必能得胜。”张绣听从了贾诩的意见，连忙聚集败兵前去追击，与曹军大战了一场，果然得胜而归。
张绣虽然打了胜仗，却不得其解，他问贾诩：“我先用精兵追赶撤退的曹军，而您说肯定要失败；我败退后用败兵去袭击刚打了胜仗的曹军，而您说必定取胜。事实完全像您所预言的，为什么会精兵失败、败兵得胜呢？”贾诩说：“这好理解，您虽然善于用兵，却不是曹操的对手，曹军刚撤退时，曹操必须亲自压阵；我们追兵虽然精锐，但不是他们的对手，因此我知道我军必败。曹操先前在进攻您的时候没有发生任何差错，却突然退兵了，肯定是国内发生了什么事。曹操现已打败您的追兵，必然是轻装快速前进，即使留下一些将领在后面掩护，那些将领出来也不是您的对手，因此，您虽用败兵而打起来必定得胜。”张绣听了表示十分信服。
在市场竞争的大环境中，竞争的方式必须推陈出新，令竞争对手莫测高深。真正睿智的将领，务必依据各种不同的战况，以作更奇妙的阵势，才是高强的用兵之道。
“故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者谓之神。”市场是瞬息万变的，经营者应依据市场变化灵活采取对策。索尼公司应用孙子的这一思想取得了成功。50年来，索尼“以正合，以奇胜”，不断根据市场需求，推出新产品，占领市场，支撑企业发展。
“夫兵形象水，水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚”。这种思想已成为企业的重要战略思想。许多企业避开市场竞争主战场，独辟蹊径，开辟无人涉足的细分市场，一举获得成功，达到了扬长避短、避实击虚的效果。在这方面，日本的任天堂公司就是一个成功的例子。它原是一家生产扑克牌的小公司，1980年独辟蹊径开发出普及型家庭游戏机，打开日本市场，1986年推出适合美国家庭的游戏机，又开辟了美国市场，后来又席卷欧洲市场，一举成功。