兵家之法，要在应变，好在知兵。举动必先料敌，乱无变动，则待之；乘其有变，随而应之。
——《百战奇略·变战》
水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。
——《孙子兵法·虚实篇》
战场态势，如流水行云，经常变化无穷。所以，必须临机处置，以变应变。所谓因敌制胜，就是根据变化了的敌情制订或修订计划。
军队的态势好像流水，水的流动总是从高处流向低处，军队的态势也总是避开敌人的坚实之处而攻击其虚弱之处。流动的水是根据地势而决定流向的，军队也应因敌情的具体情况而夺取胜利。所以说，军队没有固定不变的态势，流水也没有固定不变的形状。能够根据敌情的变化去夺取胜利的人，就叫做“神”。在战争指导问题上，孙子坚决反对教条、本本主义作风。在他看来，一个优秀的军事指挥官应当根据敌情的变化，灵活运用兵力和战法。这包括自己主动的变和随敌应变。变即是灵活，即是主动，以变制变，才能完全掌握战争的主动权。孙子的这一思想，不仅对指导战争有重要的借鉴意义，而且对指导现代体育运动、经济贸易、国际政治等也有重要的借鉴意义。
“因敌而制胜”，意思就是因循敌势而获取成功，这其中带有配合敌人、与敌人“合作”的意思。当然，这种配合与合作是指借敌势而破敌，不是指投敌。
作为奠定美国钢铁业的巨人，卡耐基之所以取得巨大成就，正在于他善于审时度势，化敌为友，采取进退自如的攻守之道，从而在市场竞争中不断胜利。他非常善于将矛盾化解，从而把风险化为乌有。有一次，美国议会通过了建设横贯美国大陆铁路的法案。闻知这一消息的卡耐基立即动手，争取获得铁路卧车的制造权。但是，芝加哥的布鲁曼公司同时发现了这一良机。它不仅比卡耐基的公司规模宏大，发展更早，而且在卡耐基着手推销卧车订购工作时，布鲁曼的经销网便已遍布全国各地，与这样的竞争对手打硬仗，即使能赢，也要耗费巨大的财力。
审时度势的卡耐基觉得不能硬拼，必须另辟门径。卡耐基巧妙安排，于是有了某旅馆中的“邂逅”布鲁曼。手足无措的布鲁曼碰到了老对头，惊讶万分，而卡耐基主动言和。卡耐基诚恳的合作态度和可行的计划完全融化了布鲁曼的敌对态度，布鲁曼紧紧握住卡耐基的手，二人化敌为友，布鲁曼豪华客车公司成立以后，两个人合作非常顺利，签订了大笔订货合同，为各自都赢得了巨额的利润，当然，卡耐基的利润远远超过了布鲁曼。卡耐基正是借助敌人之势来破敌。
卡耐基如果硬拼，将很难打败布鲁曼，因为当时布鲁曼的公司比卡耐基的公司规模更大，发展又早，影响力与竞争力都超过了卡耐基公司。布鲁曼根本不与卡耐基争，在当时就已经造势成功，准备一步一步将大陆铁路的卧车制造权收入囊中。卡耐基来不及造更大的势，于是就变“造势”为“借势”，变对手的优势为我的优势，靠一招所谓的“合作”其实是利用打败了布鲁曼。
《孙子兵法》说：“水因地而制流”，意思是水善于利用地形来控制自己的流动，不争高、不争流，所以能流得远、流得大。
我们舀一瓢水泼在户外的斜地上，就会发现水是有生命的，它像一条蛇，像一个幽灵，像一只聪明的小动物，知道避开不好走的地方，一路绕来绕去，分叉、分流，最终汇合成一股水流走。
我们如果轻放一块小石头在一群正在忙碌搬家的蚂蚁中间，就会发现蚂蚁们很聪明，极少从小石头上爬过去，而是都从左右两边绕行，非常懂得节约力气，其流速不减，看来是懂得“水因地而制流”的道理。
不但动物如此，一切植物也在模仿水的流动，懂得避开阻碍作曲线式发展。
孔子因此发现“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃”，可以称作“风理论”。
古希腊智者泰勒斯则发现“万物皆水构成”，可以称作“水理论”。
这两种理论都揭示了万事万物善于避势，并且善于借势生长的深刻原理。
《老子》说：“上善如水”，又说“水善利万物”，也是这个意思。
《孙子兵法》此处讲的“水因地而制流”则比以上三种理论更多了一层意思，即水不但能避势、借势，它还能“汇势”，将小水汇成大水，从而形成巨大洪流，产生巨大能量。
《孙子兵法》在说了“水因地而制流”后，马上说“兵因敌而制胜”，将自然生长规律发展为博弈规律。
所谓“兵因敌而制胜”，就是利用敌势来破敌。
太平洋之水借亚洲大陆之势，渐渐形成一个巨大的盆。盆口随水流越长越大，几亿年过去了，成为世界上最大的海洋。并不是最大的大陆产生最大的大洋，而是大洋借大陆之势成为最大。
《孙子兵法》揭示的“水因地而制流”规律，旨在说明万事万物发展应如水，要学会借势、汇势，才能越来越壮大。
比如《三国演义》中曹操百万大军南下，诸葛亮巧借曹操之势引发赤壁之战，挑动孙权与曹操大战，刘备一方则于中取便，最终战胜了曹操，并顺势夺取了孙权的一大块地盘，成为最大赢家。这就是“因敌而制胜”，也就是“借敌破敌”。
这招“借敌破敌”必须寻找到卸力点与着力点，否则只会借来敌势引火上身，麻烦更大。
一般说来，“借敌破敌”的着力点在“手上”，指要紧握手中武器。《易经》云：“震惊百里，不丧鬯匕”，说的就是这个道理。
“借敌破敌”的卸力点在“肩上”，指先扛一段时间，再顺势卸下。如果不扛就谈不上卸了。刘备把曹操大军一路扛走，一直扛到东吴，一下子把曹操大军甩给了孙权，其劲道非小。先受力，再卸力。
卸力之时要猛也要缓，最好让对方觉察不到。刘备借自己被曹操打败之势，把曹操大军甩给了孙权，这样曹操与孙权都没有觉察到刘备的用意，刘备以自然状态成功卸力。
有经验的家长在哄婴儿睡觉时都懂得“一哼二抱三走动”，婴儿在歌声中慢慢就会睡着，在大人臂弯里感觉像在小船中，非常舒服。等婴儿睡熟了，才能放在床上，过渡一下才不会惊醒婴儿。如果一开始就把婴儿放在床上，婴儿很难睡着。这条育儿之道可以说明“卸力”的道理，要点就是“先抱后放”，有一个过渡的过程。
李白有句诗：“采珠勿惊龙，大道可暗归。”说的也是这个道理。
夫龙者，纵横四海，吐纳风云，变则为乾坤，动则为世界，其神化之术大矣。如果我们在龙醒着时要采走它嘴里的宝珠，那只会自己找死。所以，要采珠就必须等龙睡熟才能轻轻上前。龙也要睡觉，并且龙睡觉像所有的动物一样爱张着嘴，这时去采珠其实不难，关键要等龙睡熟。一条睡熟的龙不过是条冬眠的蛇，并不可怕。龙一旦睡熟它就不神奇了，它身上的法术就会暂时自行消失。这条“采珠勿惊龙”的道理可以说明“卸力”的另一方面：
卸力时要多等一等，一直等到对方不在状态时才能下手。
“借力卸力”，或云“借势造势”，正是《孙子兵法》里讲的“兵因敌而制胜”的关键所在，有为君子，应细细揣摩之。
“采珠勿惊龙，大道可暗归。”意思是要等龙睡着了才能前去采走龙嘴中的宝珠，才不会惊醒龙。大道也应该在暗中进行，自然有所归属。
《孙子兵法》揭示的“兵因敌而制胜”之道也就是说我们做事要借势成事，借敌破敌，重点是不惊动睡着的龙，不点醒梦中之人，这样就可以暗中操作。这不仅是“阴”，也是阳。绝不小气，反而大方。世上之事全都是暗中做成，至于做成后你在不在明处宣布，那就是你自己的事了。