广东粤西的杖头木偶在清代中叶（1810年前后）已很兴盛，出现了不少15至25人的杖头木偶戏班子，并且有了制作木偶的专业艺人。咸丰年间，廉江安浦著名的木偶制作艺人叶仔、叶文芳父子等已经创造出活的眼、口、鼻、颈、耍牙及流血、流泪的大杖头木偶，在《三气周瑜》中的木偶周瑜就能吐血。
提线木偶技艺高超，工艺与操作双绝。
提线木偶戏称悬丝傀儡，宋代即极兴盛，宋人《婴戏图》有生动的形象描绘。清代各地提线木偶戏技艺高超，不管是操作技术，还是木偶工艺造型都达到极高水平。提线木偶由偶头、笼腹、四肢、提线和勾牌组成，高约2～3尺。偶头以樟、椴或柳木雕成，内设机关，五官表情丰富。竹制胸腹；手有文、武之分，舞枪弄棒，把盏挥扇，笔走龙蛇，妙趣横生；脚分赤、靴、旦三种。提线一般16条，据木偶动作需要取舍，陕西合阳线戏原来基本提线5条，清代表演特技时增加到30余条。泉州的提线木偶，基本提线16条，根据演出需要，有时增加到36条，操作时精巧之极，常以特技异能表现人物，清末泉州龙班的林承池等操纵的偶人能演拔剑、撑伞；虎班的何绽表演楚霸王可瞬间完成搁腿、出手、握剑、转睛四个动作。木偶戏正是以独特的操作技巧，使无生命的偶人表演出灵巧如生的动作，创造出栩栩如生的艺术形象才感人至深的。
偶人的雕刻制作是一种独特的工艺美术，清末已达到相当高的水平，清末民初的泉州提线木偶雕刻家江加走创作的偶人，惟妙惟肖，雕刻精巧，具有唐代画风，深受海内外观众喜爱。
（第二节）现代流行的木偶艺术类述
汉唐时代杂技曾在宫廷兴盛一时，清代宫廷也曾有被称为“大台宫戏”的木偶戏的演出，但悠久的历史上更多的时间，杂技、木偶和皮影是作为民间艺术流传于广大城乡市井的。
各地木偶戏纷繁多姿，有的地区同时有几种木偶艺术，地方色彩极为鲜明，即是同一地区、同一品种的木偶戏，由于流派不同，操作技巧、木偶结构、人物造型、舞美风格也会迥异，现代流行的几种地方木偶戏都达到了极高水平，其艺之绝，令人叹为观止。
一、福建的布袋木偶与提线木偶
福建木偶戏主要有两种：布袋木偶戏和提线木偶。历史都极为悠久，据《漳州府志》载，龙溪地区宋代已有傀儡戏。清中叶后，布袋木偶兴盛，龙溪、漳浦、澄海、长泰等县乡乡有专业或业余戏班，欣赏木偶戏成为闽南人民精神生活不可或缺的内容。
布袋木偶戏，又称“掌中戏”，以福建漳州、泉州最盛。偶高尺余，由头、中肢和服装组成，偶头樟木雕刻，机关控制表情和肌肉运动，手分掌、拳。操纵者食指人头颈，中指、拇指操纵两手，动作敏捷多变，准确灵巧。清代已有表演者将小竹签插入偶袖捻动，丰富了手臂动作。表演技艺精湛，能做出开扇、换衣、舞剑、搏杀、翻墙跃窗等高难动作。清中叶以后，福建布袋木偶戏鼎盛，并有南派、北派之分。南派布袋木偶擅长神话故事，北派擅长武戏。龙溪布袋木偶戏属北派，双手操纵两个偶人搏杀格斗，动作节奏明快迅捷有力。以演《三国》《水浒》金戈铁马的武戏见长。艺人指掌功夫出神入化，依靠演员两手十指的技巧活显偶人的四肢百体，赋竹木以生命而表现心理复杂的角色，木偶戏演员有时两手表理两个角色，一心多用，其艺术创造的难度超过一般戏剧演员。
提线木偶戏几乎遍布全省各地，主要有闽东、闽北、闽南、闽西、莆仙五个流派，各派名家辈出，影响海外。在福建，“傀儡戏”是提线木偶的专有名称，简称线戏。有名的泉州提线木偶戏属于闽南系一派，操纵难度较大，其他流派的民间剧团大多是8根线操作，泉州用16条线，多的达30余条线操纵，表演时一般由一个演员操纵，有时两个演员共同操纵，或一个演员在台底下协助。其表演风格传神，偶头雕刻、内藏机关设计都极精致、优美，出现了江加走这样的有名的雕偶艺人。泉州提线木偶戏的音乐也有独特风格，曲牌丰富、声腔高亢、刚健活泼，俗称“傀儡腔”。伴奏以小唢呐为主乐，打击乐保留南鼓、镇锣等古乐器。南鼓的击法颇别致，司鼓用一脚的后跟压住鼓面，配合鼓的轻重缓急不断移动，鼓音可收可放，强弱徐疾瞬间多变，且能与曲牌旋律融合。泉州线戏班的戏箱一般有偶人36个，“生旦净末丑，神仙老虎狗，”无所不能；而且演出有“傀儡簿”（文学剧本）。清代保留剧目已达500多出，包括《说岳》《水浒》《西游》《目莲》及独有的《张飞私奔》《韩湘子》《封神榜》等。
著名演员杨胜是龙溪布袋戏的代表人物，他擅长武戏，《三国》《水浒》“神怪”，无一不精；特技尤佳，喘气、缩颈、甩发、脱衣，浑然天成。《蒋干盗书》使他名声大振，《雷万春打虎》《大名府》令他艺惊海外，代表了北派布袋木偶艺术的最高境界。
泉州提线木偶戏自清末民初的名班龙班的林承池、张炳龙，虎班的连天章，名家辈出，现代的连焕彩、张秀寅、黄奕缺、谢祯祥等，都以其娴熟的线功和巧妙流畅的唱功，塑造了形神兼备的舞台形象而驰誉木偶剧坛。
二、陕西合阳线戏、杖头木偶及药发傀儡
陕西的木偶戏以合阳线戏为代表，不只历史悠久，技艺高超，而且影响深远，乾隆年间即曾到北京、扬州等地演出。合阳线戏又称“线腔戏”，俗称“线胡戏”。偶高80至90厘米，一般提线5根（头3、手2、腰1）特殊需要可增至13根。线长约1米，提线技法有拨、勾、挑、抢、闪、摇六种技法，使偶人几乎可以做出各种生活和舞蹈动作，神态逼真，往来逻巡，莫不应节，人物形象惟妙惟肖，栩栩如生。
合阳线戏的舞台15尺见方，木柱支撑布幔相围，古朴大方。
一般6人伴奏、5人提偶，舞台形式比较简单。由于清初李灌等文人参加编写剧本，表演剧目丰富，有近500余种，向有“十二鸳鸯”、“十二龙凤”、“二十四卷”、“七十二图”之说，大致可分爱情戏、历史戏、公案戏三类，常演“三箱”（《西厢》《百宝箱》《囊哉装箱》）、“二楼”（《谪仙楼》《鸳鸯楼》）等脍炙人口的精彩剧目，本戏后还加演诙谐幽默的折子戏。它的“来报子”一角，就有“郭秃”遗韵。合阳线戏的“线胡腔”以说唱体为主，可分为“线胡调”与“乱弹调”两大类。
近30年来，合阳线戏在艺人们不断求新的大胆艺术实践中有了很大发展。
陕西杖头木偶戏素以鲜明的表演动作见长，左手举偶（其他省多为右手），右手掌手杆儿，通过双手的搓、捻、掂、点、摆、扣、转、拧等手法的灵活运用，使偶人的动作明快洒脱，无论是名媛闺秀，或是将相鬼神，都演得惟妙惟肖，一些“绝活”，如甩发、耍翎子、挑担子等高难技巧，常令观众叫绝。
蒲城的“药发傀儡”现称“杆火”或“架子火”，传统节目有《天女散花》《武松打虎》《张公背婆》《三打白骨精》《炮打襄阳城》《唐僧取经》《劈山救母》等180种。引燃后，形象逼真，火爆热烈，然而须臾荡然无存，可谓一次性造型艺术。
三、四川木偶戏
四川木偶戏以杖头木偶为主，亦有布袋木偶流传，四川称之为被单戏。四川杖头木偶分大木偶、二木偶、精木偶三种，各具特色。
大木偶为杖头木偶之最，长约1．4米，重约5公斤，表情丰富、动作灵活，大木偶高与人齐，特点是线条粗、动作大，眼睛能眨，手指能动，依剧情需要，能穿衣、点火、喝茶、叩首、舞刀弄棒，可供多人同场观看，在演出《出岐山》一剧中的赵云，瞪眼喘气都很明显；《经堂杀妻》中的旦角，能自己用手换衣服，扣钮子、洗脸、焚香，令人叹为观止。二木偶的头像、服饰及演唱方法和大木偶一样，不过身材矮小一些，长约2尺5寸。《火烧濮阳》和《水擒庞德》是其代表作，演出时木偶要脱成光身泅水和滚火，成为众多木偶戏中独树一帜的特色。精木偶最小，长约1尺4寸，小巧玲珑却动作准确丰富，是最早进入城市固定演唱的木偶形式，清末民初成都的“瑞乐班”、“艳华班”都较有名望。当时有彭紫卿（洗生）、黄寿山兄弟等著名艺人。表演的剧目可观，文武兼善，有《水漫金山寺》《西游记》等大戏，也有《小放牛》《杀惜》《情探》等折子戏。木偶表演中的水袖、扇子，风流潇洒，耍脚步、抖髯口、撩袖、端带，模仿川剧表演技巧惟妙惟肖，令人拍案叫绝。
成都市木偶剧团创作的神话木偶剧《哪吒》获得了第六届“文华新剧目奖”，2000年该团又与日本影法师剧团合排《三国志》，先后在日本、中国、韩国、法国、美国、加拿大等国家进行世纪巡演。
四、广东的木偶戏
广东木偶戏品种繁多，兴盛一时，计有杖头、铁枝、圆身纸影、竹窗纸影、提线、布袋等多种形式，用各种方言和粤、潮、琼、汉、邕、黎歌、白字、山歌、土调和傀儡腔等不同的语音和唱腔曲调演出。最为流行的是杖头木偶，各地木偶造型各有特点：潮汕的木偶纤秀，兴梅和东江的木偶精细，五华县的木偶粗放；操作方法也各不相同，海南的杖头木偶是曲肘的，粤中的是“抓颈”的，粤西则是“揸竹”的。不同的操纵方法和造型与表演形式，形成广东木偶纷繁多姿的特色，堪称各省之最，有几种表演形式极有地方特色。
五、台湾的木偶戏
台湾的木偶戏主要是布袋木偶戏，亦有少量提线木偶戏用于酬神消灾和婚嫁、敬谢土地等宗教民俗活动。在台湾称“嘉庆戏”或“家里戏”。连横《台湾通史》卷廿三《风俗志》载：“台湾之剧……
又有傀儡班、掌中班。削木为人，以手演之。事多稗史，与说书同。”
傀儡班即提线木偶戏，称大笼，掌中班就是布袋木偶戏，称小笼。
台湾木偶分南管、北管两大流派，南管布袋戏擅演文戏，所唱南词，唱法声腔与昆曲相似，行腔吐字更为柔和，尤善插科打诨，诙谐逗趣，指上功夫极为精湛，小巧偶人，喜怒悲啼，栩栩如生，深受台湾民众喜爱。
（第三节）中国木偶造型艺术
木偶戏的“演员”是双重的，真正当众演出的是“木偶”，木偶造型既是由人雕绘成的戏剧角色，又是为人操纵的戏具。
元、明、清以来，木偶戏由城入乡，多种风格、流派形成木偶的造型艺术，也因地域不同，出现多种多样的造型特色：泉州嘉礼戏，漳州布袋戏，广东杖头，潮州铁枝，合阳线戏，吴桥扁担戏，四川大木偶，花样翻新。或行当齐备（生、旦、净、丑俱全），或工艺精良，或精雕细琢，或旷达写意，风韵各异，出现了江加走、徐子清这样闻名于世的雕刻大师。民国以后，尤其近几十年，木偶戏由民间走向专业化，演出由露天走入剧场，木偶造型逐步现代化，雕绘工艺达到了相当高度，就整体而言，当今中国木偶造型艺术的水平，是与时代同步的。
中国木偶造型艺术的轨迹，大体分三个阶段：（1）三雕七画阶段。由艺人先雕头形，再画脸谱，以区别人物，造型主要靠画脸。
（2）雕绘结合阶段。造型、雕刻、绘画并重，讲求创造性和技法性，出现了专业偶头艺人和作坊。明清以前均属这两个阶段。
（3）可塑性与随意性阶段。现、当代木偶造型艺术家，充分利用现代科技产品，根据戏剧内容的需要和时代审美趋向，设计、制作木偶，使之更富夸张性，更具木偶艺术特点，不仅摆脱了单纯戏曲化的传统，而且以各自不同的艺术追求，构成了绚烂多姿的木偶造型世界。这是中国木偶造型艺术前所未有的繁荣时代。
（第四节）中国木偶舞台美术
木偶戏“以物象人”的表演特性，决定了木偶舞台的功能：遮蔽操纵者，分隔观、演区，突出木偶和吸引观众。
传统傀儡戏舞台，很长时间承袭戏曲舞美特征，甚至演出场所亦与戏曲合一。提线戏舞台，多数是露天舞台，背部设有遮挡操纵者的帷幕，以及“出将”、“入相”的木偶上下场门，演员持线板立于幕后操纵木偶表演，观众可从三面欣赏。布袋戏舞台具中国殿阁建筑风格，木雕金饰，组合灵活，空间自由，典雅玲珑，堪称工艺绝品。近几十年来，成为剧场艺术的木偶，承前启后，借鉴现代戏剧艺术之长，采用新材料，声、光、电一体化，营造氛围，加设幕位、景别，强调舞台布局的全方位效果，形成了框式结构的多功能木偶戏舞台，突出其艺术的综合性。
7、80年代以来，木偶变革突飞猛进，突出“偶性”成为观念更新和探索的焦点。强调动作的假定性，打破框式结构，撤去遮挡物，人偶同台甚至走出舞台，一个作品中同时出现提线、杖头、布袋等几个木偶品种，“黑丝绒木偶”的使用，多景区的空间调度，大舞台手段的运用，无一例外地深化着木偶艺术的独立品格，同时也极大地吸引了观众的注意力。传统戏《金鳞记》《大闹天宫》《嫦娥奔月》，现代戏《英雄小八路》和儿童剧《马兰花》，均属木偶舞美的上乘之作。
木偶艺术精美绝伦，令人叹为观止。除了艺人的精彩表演外，完美的偶人造型艺术和操作装备也是吸引广大观众的一个重要方面。造型艺术重在木偶的雕刻和设计，就一般情况而言，提线木偶造型较高，多在2.2尺左右。关键部位均缀以提线，最多可达三十多条，至少也有十余条，如进行特技表演还须根据需要增加若干辅助提线。木偶人表演各种舞蹈身段及武打技艺的水准，完全取决于艺人的操作技巧，这是提线木偶表演艺术水平高低的关键。杖头木偶高于提线木偶，一般偶高3尺左右，装有三条操作线，两条牵动双手，一条支配头部与身躯表演。布袋木偶造型最小，仅有7寸左右，靠艺人两手托举表演，操作技艺特别，不同于提线和杖头木偶。