（第一节）戏曲的渊源
戏曲是中国传统的戏剧形式。是包含文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术各种因素综合而成的。它的起源 历史悠久，早在原始社会歌舞已有萌芽，在漫长发展的过程中，经过八百多年不断地丰富、革新与发展，才逐渐形成比较完整的戏曲艺术体系。虽说它的渊源来自民间歌舞、说唱、滑稽戏三种不同艺术形式，但区别一个剧种所显示的最大的特色，首先仍表现在它来自不同声腔系统的音乐唱腔。这些音乐唱腔则是以所产生地区的语言、民歌、民间音乐为依据，并兼收其他地区音乐而产生的。各个剧种的剧中人物大部分由生、旦、净、末、丑等不同脸变化的角色行当充任。表演上着重运用以生活为基础提炼而成的程式性动作，和虚拟性的空间处理。讲究唱、做、念、打艺术，表演艺术和丰富的舞蹈元素，技术性很高，构成有区别其他戏剧而成为完整的戏曲艺术体系。
先秦——戏曲的萌芽期。《诗经》里的“颂”，《楚辞》里的“九歌”，就是祭神时歌舞的唱词。从春秋战国到汉代，在娱神的歌舞中逐渐演变出娱人的歌舞。从汉魏到中唐，又先后出现了以竞技为主的“角抵”（即百戏）、以问答方式表演的“参军戏”和扮演生活小故事的歌舞“踏摇娘”等，这些都是萌芽状态的戏剧。
唐代（中后期）——戏曲的形成期。中唐以后，我国戏剧飞跃发展，戏剧艺术逐渐形成。
宋金——戏曲的发展期。宋代的“杂剧”，金代的“院本”和讲唱形式的“诸宫调”，从乐曲、结构到内容，都为元代杂剧打下了基础。
中华人民共和国成立后又出现许多改编的传统剧目，新编历史剧和表现现代生活题材的现代戏，都受广大观众热烈欢迎。比较流行著名的剧种有：京剧、昆曲、越剧、豫剧、湘剧、粤剧、秦腔、川剧、评剧、晋剧、汉剧、潮剧、闽剧、祁剧、河北梆子、安庆黄梅戏、湖南花鼓戏……将近五十多个剧种，尤以京剧流行最广，遍及全国，不受地区所限。
中国古代戏剧因以“戏”和“曲”为主要因素，所以称作“戏曲”。中国戏曲主要包括宋元南戏、元明杂剧、传奇和明清传奇，也包括近代的京戏和其他地方戏的传统剧目在内，它是中国民族戏剧文化的通称。
（第二节）富有生命力的艺术
中国的戏曲在世界艺术之林中与希腊的悲剧、喜剧、印度的梵剧并列，是被世界公认的三大古老戏剧文化之一。中国戏曲形成于12世纪，晚于希腊戏剧和梵剧，然而，希腊的悲剧和喜剧早已从舞台上敛迹销声，只有古希腊的剧场遗迹在夕阳中屹立，仿佛诉说着往昔的辉煌。在印度，梵剧虽然还不时地有些演出。但那态势已微乎其微，与往昔的繁盛不可同日而语。唯有中国的戏曲至今还活跃在舞台上，充满勃勃生机，繁花似锦，叶茂根深。无论是大中城市的剧场，还是小城镇的舞台，乃至广大农村的土台子，都是戏曲演出的场所，而且还不断地走出国门，到世界各地进行演出。
中国戏曲以它独特的艺术魅力受到不同肤色、不同信仰的外国朋友的喜爱和欢迎，从而戏曲走向世界。
中国戏曲究竟有多少剧种，全国究竟有多少剧团？很难统计出一个精确的数字。据20世纪80年代的统计，全国约有剧种三百多个，县以上的专业剧团两千余个，还不包括业余剧团和民间职业剧团。戏曲剧团活跃在广袤的中国大地上，活跃在村村寨寨，活跃在每一个角落里，它有如夏夜的繁星，冬天的雪花，数不胜数，遍及全国各地乃至世界各地。
所以说中国的戏曲是成熟的戏剧，又是不断丰富、不断更新、不断发展的戏剧，既是最古老的，又是最年轻的，最富于生命力的艺术。奇异而有趣的是，中国古老的戏曲艺术至今仍处于腾飞之势，古老剧种犹如老树又抽新枝，焕发着青春的光彩；新兴的剧种有如春笋，还在不断地破土而出，生机盎然。
（第三节）独特的艺术之美
一、戏曲的综合之美
戏剧的综合性是世界戏剧文化所共有的特征。它是时间艺术与空间艺术综合的产物。作为戏剧艺术的戏曲其综合性特别强，且与戏曲表演艺术结合得特别紧密。例如戏曲的服装与化妆都属于造型艺术，脸谱、头面、翎子、水袖、髯口、帽翅、水发……既是表现人物年龄、地位、身份、性别、性格的重要手段，同时又是戏曲演员表演的重要依托物，于是产生了翎子功、水袖功、耍纱帽翅、甩发等表演动作，成了演员塑造人物、表现人物微妙心理活动的手段，这些动作都具有一种舞蹈美，是规范动作，又是自由的、带着技术技巧性但又不是单纯的技术技巧的表演，而是舞蹈化的戏剧动作，具有独特的艺术魅力。
戏曲拥有丰富的表演手段，它是唱、念、做、打、舞高度综合的表演艺术，它把曲词、音乐、美术、表演熔铸为一炉，用节奏驾驭，达到和谐的统一。戏曲这种唱、念、做、打、舞的综合又是高度灵活自由的，已经形成了有不同侧重的戏剧式样。以京剧为例，有唱为主的戏《二进宫》《四郎探母·坐宫》等称之为“唱功戏”，以武打为主的戏《雁荡山》《扈家庄》等称之为“武戏”，以表演为主的戏，如《拾玉镯》《坐楼杀惜》等被称之为“做功戏”，……唱、念、做、打、舞的运用是根据戏剧题材、人物、情节、场面的需要铺排。不管唱、念、做、打、舞在一出戏中占的分量如何，呈现于舞台的则是和谐统一的综合之美。
二、戏曲的传神写意之美
戏曲在处理艺术与生活的关系上，不是一味地追求形似，而是努力地追求传神写意之美，达到神似。这与写实戏剧追求不同。
传神写意的追求与戏曲的虚拟性是分不开的。戏曲把舞台有限的空间和时间化做不固定的、流动的、自由的时间和空间。十万八千里路程在戏曲舞台上只要走一个圆场就可以抵达；漫漫长夜，几声更鼓，就可以夜尽天明；万马千军，四个龙套就能代表，可以概括为“三五步行遍天下，四八人百万雄兵”。这种表演原则可以说是把舞台的假定性发挥到了极致，也为戏曲观众所接受，审美主体与客体已达成一种默契。戏曲表演追求的是传神。舞台空空无一物，可以化做万仞高山，也可以变成浩渺江水，例如《秋江》，一叶船桨代表了木船，艄公与陈妙常通过身段表演，表现了摇橹的船家与坐船的乘客，他们一个是心急如焚，一个是充满善意地调笑，表现了在秋江之上行船。再如《三岔口》，舞台之上亮如白昼，却表现了一场黑暗之中的厮杀。这一切完全依靠于演员出神入化的表演来实现。因此形成了以桨代船，以鞭代马，宴会有酒无菜，有杯无筷等传神写意的表演法则。
戏曲的唱念也是如此，有话则长，无话则短，十年八年的时间可以一两句话带过，一夜的时间可以唱念做几十分钟，《碧玉簪·洞房》一场，一个“三盖衣”的情节表演很长时间，展现了人物的心态和神韵，是刻画人物的重要笔墨。
戏曲表演的美学原理是以简代繁，以少胜多，言简意赅，写意传神，它为观众留下了很大的想象空间，观众也参与到戏剧创作中来。这种写意传神之美是很独特的，与我们深厚的民族文化和美学传统是分不开的。
三、戏曲的程式之美
程式是戏曲反映生活的一种形式，直接或间接来自生活。例如表演程式，就是生活动作的规范化，在戏曲表演中是固定的或是基本被固定下来。例如，旦角出场的提领摸鬓发就是从生活中提炼出来的，旧时妇女头上都簪花插翠，佩戴首饰，活动时难免松动，用手按一按是妇女时常有的动作，用于舞台，久而久之就成了旦角出场时的动作，不过已与生活有所区别，它是虚拟性的，点到为止，并不真的又摸又按，它讲究一个“美”字，与身段配合，显示女性的婀娜柔美。
程式是演员创作形象时运用的一种表现手段，久而久之，经过积累、提炼加工、筛选淘汰被逐渐固定下来。昆曲《千金记》中有一场戏，表现的是霸王听到军情后披挂上阵的动作，相当精彩，武将出征都沿用这套动作，大家称之为“起霸”。以后又有了“男霸”、“女霸”之别，女将出征也运用这一套动作，只是有些变化而已。由此可见程式是有一定规范的，但又不是一成不变、不可触犯的“金科玉律”。它源于生活，经过了艺人的提炼加工，使之舞蹈化、节奏化，具有一种艺术之美。它是几代人的共同创作，是艺人心血的结晶。程式是随着戏曲的发展而不断发展的，时至今日，戏曲的表演仍然运用程式，同时，也在不断地根据新的生活创造新的表演程式。程式是古老的，程式又是很年轻的，程式是相对稳定的，程式又永远处于不断的变化之中。
戏曲程式不仅体现在表演之中，脚角行当、音乐唱腔、化妆服装乃至剧本形式都存在程式，可以说在戏曲之中程式是无处不在。
如戏曲舞台基本是一桌二椅或是一桌二椅的变形，戏曲的锣经，如小锣打上、慢长锤、急急风等，表现的是不同戏剧情景之中的不同人物的心态，再如演员上场时念引子、定场诗、自报家门等，都属于程式。程式是一种被规范的表现形式。它在戏曲之中被普遍广泛地运用，因而形成了戏曲既反映生活，又与生活存在一定距离；既取材于生活，又与生活形态有所不同，因此它比生活更美、更精练、更集中、更夸张，因此具有一种独特的色彩，独特的美。
高度的综合性、独具东方艺术之美的写意性和色彩独特的程式性是戏曲的三大特点，戏曲的独特艺术之美也是由此而生，它奠定了戏曲别具一格的美学品位和艺术价值。