（第一节）概述
元代——戏曲的成熟期。到了元代，“杂剧”就在原有基础上大大发展，成为一种新型的戏剧。它具备了戏剧的基本特点，标志着我国戏剧进入成熟的阶段。
元杂剧是在民间戏曲肥沃土壤上，继承和发展前代各种文学艺术的成就，经过教坊、行院、伶人、乐师及“书会”人才的共同努力，而改进和创造出来的综合性舞台艺术。在形上，元杂剧用北曲四大套数安排故事情节，不连贯处，则用楔子结合，形成了一本四折一楔的通常格式（王实甫的《西厢记》是元杂剧中独有的长篇，共写了五本二十一折），每折用同一宫调的若干曲牌组成套曲，必要时另加“楔子”。结尾用两句、四句或八句诗句概括全剧的内容，叫“题目正名”。每折包括曲词、说白（宾白）和科（科泛）三部分。曲词是按导师情需要的曲牌填写的文字，也叫曲文、唱词或歌词。其作用是叙述故事情节、刻画人物性格。全部曲词都押同一韵脚。说白是用说话形式表达剧情或交代人物关系的一种艺术手段，分对白（角色之间的对话）、独白（角色独自抒发个人感情和愿望的话）和旁白（角色背着台上其他剧中人对观众说的话）、带白（插在曲词中的说白）等。科是动作、表情等。一本剧通常由正末或正旦一人来唱，其他角色有白无唱。正末主唱的称“末本”，正旦主唱的称“旦本”。
（第二节）元杂剧的形成与特色
就像十月怀胎，一朝分娩，戏曲度过了它漫长而艰难的孕育期，迅猛地跻身于中国文化艺术行列之中，而且居于显赫地位。它是那样的快捷，快捷到我们几乎难以详察它的走向和成熟的足迹；它是那样的艳丽，艳丽到几乎使我们忘却了它孕育的艰难坎坷。
当南戏活跃在南中国的桑间陌上和临安等大中小城市之时，在北中国元杂剧问世了，它为成熟的戏曲开拓出一片新天地。
元杂剧又称北杂剧、北曲、元曲。在中国文学史上与唐诗、宋词并列。元曲包括元杂剧和元代散曲两部分，不少杂剧作家也是散曲作家。它是在金院本的基础上孕育发展而形成的。正当南戏盛行之际，北杂剧开始走向成熟。它的成熟与社会环境、政治因素、观众心理、文化形态等诸多因素密不可分。元朝统治者对汉族文人的蔑视可以说是到了登峰造极的程度，他们从职业上把人分成十等，末三等为“八娼九儒十丐”，知识分子被打入到社会最底层，比娼妓的地位还低，仅仅高于乞丐。科举制度废止了七八十年，“学而优则仕”的路走不通了。郁闷的心绪，对前朝的留恋，走投无路的落寞惆怅，使他们懒于染指唐宋诗词，于是不得意的知识分子寻找寄情所在，他们走进了瓦舍勾栏，把法制之梦、团圆之梦、缅怀之梦和满腔的忧郁、愤懑，心底翻滚的万钧雷霆诉于笔端，尽情纵横挥洒。他们反对时政的黑暗，揭露贪官污吏的丑行，反正统思想，歌颂离经叛道，同时也憧憬着美好的未来。愤怒出诗人，愤怒的戏剧家写出的戏曲又何尝不是诗？他们用笔点化出真实生活，从根本上扭转了戏曲以嬉戏娱乐为主旨的倾向。戏曲艺术得名家学子如此青睐这还是第一次，元杂剧所取得的成就与知识分子这种全身心的投入是分不开的。
应该说，作家的爱憎褒贬是与人民的善恶好坏标准相一致的，因此，他们成了群众的代言人，他们的作品反映了一个时代，因此，元杂剧为群众所喜爱、所欢迎。文人走进瓦舍勾栏，他们与艺人交往，自己也能粉墨登场，串演其中的角色，因此他们熟悉舞台，懂得观众，他们的作品大抵是可以扮演的场上之作，这也是元杂剧兴盛的原因之一。
元杂剧在北方崭露头角后，随着统一的元王朝的建立，元杂剧的足迹就遍布中华大地了。13世纪后半期是元杂剧雄踞剧坛最繁盛的时期。由于蒙古人、色目人居于统治地位，出现了中国历史上又一个民族大融合时期。这种民族融合无时无刻不在进行着，作为元代最活跃、最有光彩的元杂剧，自然而然地染上了剽驿、雄浑、刚劲的色彩，具有一种阳刚之美。
提起元杂剧就会想到四折一楔子的结构形式，它确实是元杂剧非常显著的特色之一。四折就是剧本的四个段落，既是剧情段落又是音乐段落，由此可见戏剧与音乐结合的紧密程度。它是把剧情的起、承、转、合与音乐布局作为一个完整的艺术总体来考虑，而后呈现于舞台。每一折可以表现几个不同的时间、场景，以戏剧发生、发展、高潮、结局等内在结构划分。“楔子”是借用名词，就是木工结榫头时使用的那种上厚下薄的木片。元杂剧的“楔子”是戏剧展开前一段简明的剧情介绍或是必要的交代，以使全剧贯通。
这种结构形态是较为完整的，是元杂剧作为成熟戏剧的显著标志之一。
“一人主唱”是元杂剧的又一显著特点。“唱”在元杂剧中占有极重要的地位，它的唱虽然已是第一人称的代言体，但还残存着从说唱艺术过渡而来的残痕，一折戏只能有一个人开唱，次要角色是不能唱的，所以有旦本和末本之分，末本是男主角唱，女主角不能开口唱，旦本则是女主角唱，男主角不能唱，因此元杂剧的唱与说白紧密相连，二者并重，有“曲白相生”之说。
元杂剧还有一些特点，如剧本注重舞台性，角色分工类型化，漠视生活外部形态真实，以类型化、象征化的手法，表现剧作的内在情绪，作家流逸的情思与本质性的真实生活相结合等等。总而言之，出现在我们面前的元杂剧，完全具备了戏曲的本质特征，它走完了戏曲的综合历程，是严谨、完整、统一的，又是个性鲜明的戏曲艺术。
（第三节）群星闪烁的戏曲时代
元杂剧时代，是作家如群星闪烁，作品如霞，流光溢彩的时代。
以公案戏形式出现的有关汉卿的《窦娥冤》《蝴蝶梦》、李潜夫的《灰栏记》，无名氏的《合同文字》《陈州粜米》等。这些戏书写了人民心中太多太多的不平、社会的黑暗、官府的草营人命、比比皆是的冤狱。人民从心底发出呼喊，希望包拯这样的清官早早降临人间，为民请命，为民申冤。为了充填心灵的缺憾，为了弥补人间的遗恨，因此舞台上出现了许许多多公正的法庭，使正义得以伸张，邪恶受到惩处，正常的社会秩序在这方狭小的天地中得以建立，因此它受到了群众的欢迎。这类戏在元杂剧中数量最多。
马致远的《汉宫秋》、白朴的《梧桐雨》等写的似乎是帝王与后妃之间哀婉缠绵的恋情，但透过幽梦孤雁、黑水波涛，让人感觉到的却是政治阴影笼罩下的爱情悲剧，抒发的是一种故国之思。纪君祥的《赵氏孤儿》是以浓稠的热血书写忠烈之士，为保住那刚刚降临人世的赵氏孤儿，老臣弱女慨然赴难，从而呼唤铁石般的意志和火一般炽烈的复仇精神。康进之的《李逵负荆》用色彩斑斓的笔墨描绘出农民起义军的可爱形象，歌颂他们树起的“替天行道救生民”的大旗，以英雄的误会反衬英雄业绩的伟大。作家的主旨是在歌颂暗无天日中的反叛与战斗。通过这些作品，我们感到在元统治者的高压下，虽然是冰封大地，却有滚滚的岩浆始终在地心翻滚不息。
王实甫的《西厢记》，关汉卿的《望江亭》《救风尘》，李好古的《张羽煮海》，尚仲贤的《柳毅传书》，白朴的《墙头马上》等是又一种类型的作品。戏剧家写了形形色色的爱情故事，这其中有重重高墙内的相府千金，有流落红尘的妓女，有再嫁的寡妇，还有神话的龙君之女……现实生活中的妇女被条条绳索束缚着，她们实在是太可怜了。作家赋予了她们勇毅坚贞的爱情追求，并给了她们美满的结局。作家暗示人们，幸福是在不屈不挠的抗争中获得的。
浓重的黑暗压在心头，人们需要桃红的色彩、甜蜜的笑容，幸福的憧憬……
是时代锻冶铸造出一批优秀的剧作家，一批杰出的作品装点着一个时代，它们犹如夏夜空中闪烁的繁星。关汉卿、王实甫、马致远、白朴、郑光祖……是元代戏剧作家中的佼佼者，从他们的部分作品中可窥列元杂剧之一斑。
一、关汉卿与感天动地的《窦娥冤》
关汉卿是被列入世界文化名人的一位伟大戏剧家。对于关汉卿，我们知之甚少，只知道他大约生于1230年左右，号已斋，大都（今北京市）人，也有说是祁州（今河北省安国县）人，或是解州（今山西省运城县）人，做过太医院尹。元熊自得在《析津志·名宦传》中介绍说，关汉卿生性风流倜傥，极有才气，学识渊博，文章写得精妙。他富于幽默感，极为聪明，是元代很有影响的作家。钟嗣成《录鬼簿》记载，关汉卿著有元杂剧67部，有15部曲白俱全，《西蜀梦》等三部曲文完整，科白残缺，《孟良盗骨》等三部存残曲，此外还留下一些散曲和小令。从他所写的残曲中，我们还知道关汉卿与女演员朱帘秀等友情笃深。他还擅长歌舞，精通音律，能粉墨登场，参加演出。
关汉卿在《窦娥冤》中塑造了一位古代中国妇女的典型形象。
窦娥的一生是极其悲惨的，她幼年丧母，7岁被父亲卖到蔡家做了童养媳。17岁结婚，婚后三年便成了寡妇，窦娥守寡三年，淡泊度日。没想到张驴儿父子闯进她的生活之中，一对泼皮父子要强占窦娥婆媳，窦娥不从，张驴儿设计，使窦娥蒙受不白之冤，被判斩刑。屈死的窦娥，冤魂不散，她给做了官的父亲托梦，始得昭雪申冤。