如果太平军知道曾国藩就在离他们不远的祁门，一定会拼死拿下祁门的。可太平军偏偏不知道，从这三路杀向祁门湘军大营的太平军人数就可以看出来，人数之少，出乎曾国藩的预料。
而进攻景德镇的一路人马超过两万，将领是太平军名将黄文金，但被左宗棠的楚军打伤，无功退走。随后，李世贤又率部进攻景德镇，刘官芳率军进攻祁门。
后来，左宗棠离开景德镇救援婺源之困，结果，景德镇被太平军的李世贤部攻破，接着乘胜攻向祁门，在乐平附近被左宗棠阻击。而刘官芳部攻到距祁门二十里的历口也被阻击，只能撤兵。
此刻，曾国藩也横下一条心：与其坐着等死不如主动出击，杀出一条血路。
于是，他组织了张运兰、娄云庆等部八千多人，进攻被太平军占领的徽州城，结果，攻战多日，不仅无功，还被从城内杀出的太平军打得四散逃命，曾国藩只得退回祁门固守。
好在其他几路的阻击大军都取得了不小的战绩，太平军的凌厉攻势暂时被压制下去了。
经过这番紧张的周旋后，祁门大营总算安全了一些。但是自从驻兵祁门后，曾国藩每日都处在危机四伏之中。一提到祁门，他就感到头晕、两眼发黑，他再也不敢在这个让他胆战心惊的地方待下去了。
咸丰十一年三月二十七日（公元1861年4月6日），被困祁门一年多的曾国藩从祁门出发，转移到了李鸿章指出的驻军佳地东流。东流傍江依山，很适合驻军。
到达东流后，曾国藩索性将指挥部设在长江靠岸停泊的大船上，不仅不用担心被太平军围攻，还可以就近指挥围攻安庆城，一举两得，心里那个美呀。
1血战安庆之围魏救赵
安庆既是太平天国首府天京的重要屏障,又是粮食等物质供应的枢纽，一旦被攻下，天京的形势将危急万分，因此，太平天国一直非常重视对安庆的防守。
此时，防守安庆的是大将叶芸来，他是广西人，参加太平军之初是陈玉成的部下。1858年随陈玉成进军皖西、鄂东，想要解九江之围；9月在太湖作战失利，退守安庆。1860年春，当英王陈玉成等赴天京进攻江南大营时，奉命留守安庆。
守将叶芸来是太平军中的老兄弟了，英勇善战、忠心耿直，手下有二万五千精兵。他对高大坚厚的安庆城墙很有信心，认为守个三年五载只是小菜一碟，不成问题。
可此刻的太平天国经历了内讧后，已经没有了当初的锐气，而湘军却如日中天，正疯狂地向安庆围过来。
原来，曾、胡进攻安徽、围攻安庆的战略目标很明确：占据太平军的腹地，进而围攻天京；借机消灭太平军的有生力量。
所以，曾国藩只派曾国荃率一万多名湘军围城，而把多隆阿、鲍超、李续宜等主要兵力放在外围，步好口袋，吸引陈玉成的大部队援救安庆，从而一举歼灭他们。
为了能够使整个战略目标实现，曾国荃做出了攻守两手准备，从而吸引太平军的主力部队前来救援。他在安庆三面深挖两道宽五丈、深二丈的大濠沟。这两道濠沟相距两里多路。前濠用来阻挡援军；后濠用来围住城内的太平军。他的吉字营就驻扎在两条濠沟之间，为了防备太平军从水路逃窜，又在临江、临湖一面用水师包围安庆。
这下安庆城内的太平军就真正成了瓮中之鳖了。
当时，在长江南北两岸，大约有八万多湘军指向安庆、芜湖等地。他们来势凶猛，给人势在必得的感觉。然而，这个看似周密的计划，却有很大的弱点：几乎倾巢而出的湘军，完全顾不上后方湖北、江西等地，这些地方所剩的兵力无几，只要有敌人来犯，就会再次沦陷。
太平军也不是吃素的，这个弱点被洪仁玕看破了。他开始思索：该用什么计策来破解安庆之围呢？今日的湘军羽毛已经丰满，如果和湘军硬碰硬，不见得能占到什么大便宜。
在他的脑海中忽然出现四个字“围魏救赵”，对，就是他了，想当初，为了解除江南大营对天京的包围，就用“围魏救赵”的策略一举消灭了江南大营。用这一招对付湘军，未必就不会取胜，洪仁玕决定赌一把。
于是，向洪秀全建议：湘军表面上来势汹汹，可后方兵力空虚，可以乘虚直捣江西、湖北，进而夺取武昌，湘军必定会回援，这样便可解除安庆的危局。
最后，太平天国众将众王在天京经过一番商讨后，在1860年秋，太平军发动了“第二次西征”。当时，陈玉成在北，李秀成在南，两人初步打算第二年4月在武昌会师。
咸丰十年八月（1860年8月）中旬，太平军西征大军北路在陈玉成的带领下，从天京出发，经庐江、桐城，攻占了湖北蕲水、黄州，在1861年3月17日直接向武昌进犯。
此时的武昌城内，只有官文带领的三千人防守。见太平军大军压进，全城一片混乱，许多乡绅富豪都如惊弓之鸟，逃离了这块是非之地，甚至连守城的少量部队也做了逃兵。武昌虽然城门紧闭，但已经如同一座不设防的城市，随时恭候太平军的光临。
病中的胡林翼看到自己的老窝告急，才意识到自己的愚蠢，一时慌了手脚，想立即带领军队回去救援，但又要顾及安庆前线，再加上长久奔波，本来就有肺病的他，开始吐血，病势加重，只好调彭玉麟、李续宜水陆两军回救武昌。
如果此时陈玉成率军强攻武昌的话，一定会手到擒来，轻松占领武昌，进而打乱湘军的计划，为解安庆之围赢得时间和机会。
可上帝已经抛弃了太平军，“洋兄弟”的从中作梗让太平军错失了翻盘的最佳时机。
英国参赞巴夏礼在1861年3月亲自到苏州见陈玉成，“劝说”不要打武昌。因为英国在当地有很大的利益，如果太平军进攻，难免与英国利益冲突。还散布假消息，说李秀成连江西都没进入，根本来不及与陈玉成部一起攻打武昌。同时，还借口汉口为《北京条约》规定的开放商埠，不准陈玉成在武汉用兵。
无奈，陈玉成只得留下赖文光一军驻守黄州，自己率大军向麻城一带进发。后来听说安庆告急，便在咸丰十一年三月（公元1861年4月）率大军回援安庆，往集贤关进发。
陈玉成与湘军积极拼杀，希望能解安庆之围，可以说是尽了全力，只是盲从洋人，结果也没建什么功业。
再看看太平军西征的南路军。
李秀成在“第二次西征”中的态度极其消极，他一直不愿意离开自己经营多半年的江浙一带。但再不高兴也不敢抗拒天王洪秀全的命令，最后，他还是向武昌进军了。
不过，由于天气原因出发较晚，1860年10月下旬才自太平府（今安徽当涂）出发，在年底攻占羊栈岭，特别接近在祈门大营的曾国藩，李秀成鬼使神差一样绕祈门不攻，直接去了江西，就这样错失了斩杀湘军统帅的最好时机。
心情不愉快暂且不说，打起仗来，毫不含糊。
李秀成率军迅速把江西的吉安、瑞州等重要城市一攻而下后进入湖北，到咸丰十一年五月八日（公元1861年6月15日）攻占武昌县，据说当地一下子就有三十万人加入了太平军。
如此看来，攻克武昌只是时间问题了。
但遗憾的是，李秀成部和陈玉成一样，由于英国侵略者的干预，舍弃了太平军西征最大的目的地——武昌不打，转走他乡。
后来，得知陈玉成部已经回师东援安庆，便停止进军，返回了江浙。
也许，你会问此刻天王洪秀全在干什么，如果他能接连下旨：攻不下武昌，誓不罢休。也许历史就会重新改写。
二次西征的太平军出发后，洪秀全洪在天京没有仔细研究行兵布阵，没有充当运筹帷幄的指挥者，而是连下两个诏旨，大肆宣扬他的两个“吉梦”，一是梦见收取大批城池土地，二是梦见自己打死六只猛兽。
战场上如果能靠吉梦取胜，那么，大家都睡大觉便可以了，干吗还要真刀真枪地厮杀一番？此刻的天王，真不知道他在想些什么，他的这种愚民或自愚，只会加快太平天国走向末路的步伐。
可以说，太平军“围魏救赵”的军事目标没有实现，“第二次西征”彻底失败了。原因是多方面的，有天王的不谋其政，太平军指挥者的消极态度等等，其中英国侵略者的干预帮了清政府。这个摇摇欲坠的王朝又看到了希望——小小反贼成不了大气候。
或许太平天国的灭亡是命中注定，错失良机的陈、李二人再想翻身可就难了。
此时，最得意的就数曾国藩了，因为攻下安庆已经没有什么悬念了。