虽然攻陷安庆的湘军威震全国，但曾国藩深谙“树大招风”的道理，此时的湘军虽然名噪一时，但如果不找好一条生路，湘军最终难逃“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的命运。所以，必须为湘军找一个安稳的靠山，这比和太平军作战都重要。
由于皇帝突然驾崩，曾国藩又驻扎在安庆的英王府，所以湘军大将不断往来安庆，想从湘军统帅口中得到湘军该如何应对这突变的形势。
其实，朝堂的权力争夺不亚于战场的厮杀，到底谁能最终掌握大清的最高权力，谁也说不好，所以，曾国藩心中也没底，只能是走一步看一步。
不管形势如何变化，该尽的臣子礼节还是要尽到的。所以，身着素服的曾国藩带着文武官吏在大行皇帝的牌位前三叩九拜，然后放声大哭。
正当官员们哭得一塌糊涂时，胡林翼赶来了，他自然也要对着咸丰帝牌位大哭一通。哭临结束后，曾国藩置办素酒，为好友洗尘。饭后，两人开始畅谈当今局势。
除了对咸丰帝壮年驾崩的惋惜外，谈的最多的就是当今朝堂的权力角逐。由于胡林翼和曾国藩的观点是一致的，二人有了共识，所以谈话也就比较投机。
咸丰帝在临终前指派的八个顾命大臣总理政务，却把恭亲王排除在外。这样冷淡德才兼备的亲弟，为朝廷发生变故埋下了隐患。
最后，他们一致认为：今后朝廷会出现太后、辅政大臣、恭亲王三足鼎立的局面，如果那样的话，国家的事将更难办了！
不知不觉，天色已晚，屋里不知何时已经变得黑漆漆一片了，可是曾国藩和胡林翼谁也没有叫下人掌灯。在黑暗中，他们为大清的前途担忧，更为湘军今后的走向忧心。
由于今夜胡林翼说的话太多，胸部已经感觉隐隐作痛，轻轻地咳了起来，他端起茶杯喝了一口茶，才感觉好一些了。
身为湘军的统帅，曾国藩其实更加关心湘军的命运，可他明白大家和小家的道理，如果大清倒了，那么湘军也就不复存在了。
所以，曾国藩站起来，在屋子里来回踱步。外患内乱，国君年少，庙堂不和，他已经隐隐预感到，朝廷很可能将有大事要发生！自己必须未雨绸缪，为这将要发生的大事好好准备一番。
“来安庆前，左宗棠让我捎来一封信。”胡林翼从怀里抽出一个信套。
曾国藩赶紧让下人把灯点上，接过信套，抽出信纸，只见上面写着：神所依凭，将在得矣；鼎之轻重，似可问焉。
曾国藩不觉脱口称赞：“好一副对仗工整的佳联！联语字头，又恰好嵌着‘神鼎’二字，真是太妙了！”
胡林翼微笑着不做声，很悠闲地喝着茶。
接着，曾国藩又抑扬顿挫地念了一遍对联，当把“问鼎”两个字联系起来时，心中一惊：左宗棠想要靠他手里的数千兵马“问鼎”，自然是自不量力，他显然是暗示作为湘军统帅的自己来“问鼎”。
湘军自创办以来，是在流言蜚语和皇帝的猜忌中一步一步发展起来的，如今，湘军已经达到十多万人，能有这样的规模实属来之不易。如果用这些军队来“问鼎”江山，也不是不可能的事情。可从此将走上“造反”的不归路，那么自己和太平军还有什么区别？
数十万湘军的命运就握在自己手里，何去何从？曾国藩心里感到一阵发冷，没说一句话。
两人都沉默了，空气也变得凝重起来。
此刻，曾国藩的一句话也许能改变历史，把那个已经摇摇欲坠的清政府踩在脚下。可是曾国藩就是曾国藩，传统的儒家教育根深蒂固，他没有能突破束缚，还要苦力支撑着那片天，报答那所谓的浩荡皇恩。
“润芝（胡林翼字），这副联语的确不错，不过也不是绝对完美，如果把联语中的‘似’字改成‘未’字，就更好了。”
改后的对联成了：“神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，未可问焉”。意思简直来个一百八十度的大转弯。
此刻，胡林翼知道自己的一片苦心没有什么好结果，但他没有放弃，还做着最后的努力，便苦笑道：“用霹雳手段，显菩萨心肠。如今只有用非常手段才能救万民于水火之中。”
“妙，妙，拿下天京，消灭长毛，万民才可以安生。”曾国藩打岔道。
看来，湘军统帅铁定是要和大清共存亡，胡林翼无奈地摇了摇头，又开始咳嗽了。
军事政事太多，再加上又遇大变，两天后，胡林翼便不得不离开安庆了。可以说，这次安庆之行，他是白跑一趟，本来梦想着曾国藩为了天下苍生，能走另一条路，可他的这个梦想被曾国藩无情地打碎了。
好友要离开，曾国藩自然要亲自送别，他目送着胡林翼一点一点远去，万万没有想到的是这次分手竟然成了永别。
胡林翼因为常年带兵征战，尤其太平军“第二次西征”进攻武昌，他大受惊吓，曾经多次呕血。这次离开安庆回到湖北武昌没几天，在咸丰十一年八月二十六日（公元1861年9月30日）就积劳成疾，病死在工作岗位上了，年仅五十岁。照现在的说法算是因公殉职吧。
对于胡林翼的离世，曾国藩感到非常遗憾，何况，二人还是多年的战友，不免悲痛感慨一番。他沉痛地写道：“对国家一颗赤胆忠心，对友人关怀备至，对诸将呵护有加，以后天下再也没有这样的人了！”
胡林翼的悄然离世确实不是时候，因为当下正是清政府权力交接的关键时刻，湘军的前途也扑朔迷离。从此，少了一个得力助手的曾国藩只能一个人带领整个湘军集团继续征战太平军。
不容否认的是，曾国藩对大清立有大功，如果没有曾国藩和湘军，大清国也许会被太平军推翻，或早已被赶到了关外，所以，曾国藩的权势和地位，实至名归，大臣们满意，百姓们服气。其实，谋反是一种本能，而不是一时冲动。如果曾国藩真有谋反之心的话，就不会谈什么入川还是入皖，更不会和太平军安庆血战，早就挥旗北上，杀进北京城了。
在反与不反的问题上，曾国藩选择了后者。其实，自己的路是自己选的，不管前面是胜利还是失败，都不要责怪别人。如果胜利了，不要沾沾自喜；如果失败了，也不要怪别人干掉了你，其实，最根本的原因还是在你自己。因为，是你自己选择的道路，就应该由你自己负责。
山雨欲来风满楼
好友的去世让曾国藩备感孤独，他小心地看着大清国的脸色，带着湘军随时准备为大清效力。我们先来看看当时大清的局势吧。
虽然咸丰帝在死之前便安排好了后事，但任何朝代的政权交接都不可能那么顺利地进行，何况是已经风雨飘摇的大清王朝。所以，政权最终会花落谁家就成为大臣茶余饭后的谈资了。
正如胡林翼生前和曾国藩分析的那样，如今的朝廷内部并存三股势力：一是以两宫太后和小皇上为代表的帝王势力；二是以肃顺等八人为代表的朝臣势力；三是以恭亲王为代表的被咸丰帝冷落的势力。