在这三股势力中，力量最强大的要数朝臣势力，这八位顾命大臣包括：恰亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。这八个人不仅身份显赫，还身居要职，
不是宗室贵族，就是军机大臣，在朝中都是举足轻重的人物。最重要的是这八个人伙穿一条裤子，以肃顺为首领，所以他们聚集的能量不可小觑。
而势单力薄的一方就是帝王势力了，二十六岁的东宫太后慈安和二十七岁的慈禧太后，外加六岁的幼主载淳，这孤儿寡母的拿什么跟人家斗呢？
要想打到对手，如果自己力量不够的话，最好就是找个帮手，所以，慈禧考虑最多的问题就是该找谁来帮忙，最终，她选择了恭亲王。
再来看看恭亲王奕，为什么咸丰帝到死都对他不放心呢？这要追溯到道光时候的历史，在道光帝的九个儿子中，道光帝最喜欢的就是六阿哥奕，奕不仅长得帅，而且文韬武略，样样在行。
本来，道光帝一直想立奕为太子，但是，四阿哥咸丰却有一位好老师杜受田，这个人最会揣摩道光帝的心思。在这位好老师的教诲下，咸丰帝才打败奕，当了皇帝。
《清史稿·杜受田传》记载：一天道光帝召集了所有的皇子们去打猎，当其他的皇子们都争先恐后地追逐猎物时，咸丰却悠闲自在地躲在一旁休息。结果，奕擒获的猎物最多，而咸丰却一箭未发，没有捕获任何猎物。
于是，道光帝就问他为什么一箭不发？咸丰答道：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。”大意是：现在正是春天，鸟兽们正要开始孕育新的生命，自己不忍心射死它们，破坏和谐的大自然。
道光帝听了连连点头，暗中选中了咸丰为太子，其实这段话是杜受田教咸丰说的，咸丰哪里懂什么和谐不和谐。
眼看到手的太子之位就这样被咸丰夺走了，这成了奕心中永远的伤疤。等咸丰帝即位后便封奕为恭亲王，奕只能向咸丰帝低头称臣。
如今咸丰帝驾崩了，奕正当而立之年，精力旺盛的他完全可以干一番轰轰烈烈的事业。他曾经一度为窃取了自己皇位的咸丰帝过早离开人世而窃喜。老天有眼，这就是报应。
当得到太后的求援信后，他便铁了心要和八位顾命大臣为敌。只有在这场争权斗争中取得胜利，他才能重新体会那种手握大权的感觉。
既然决定要和太后联合对抗以肃顺为首的八位顾命大臣，那么，就必须和太后见面，商讨计划。
可避暑山庄已经被肃顺派了重兵把守，明目张胆地进去已经是不可能的了，只有混进去了。
溥仪在《我的前半生》中写道：恭亲王打扮成萨满僧人混进了太后宫秘密与两宫太后进行了一次长谈。
接着，恭亲王又返回京城，为密谋的事情做了一系列的准备。对于这种事情，他不敢有丝毫马虎，因为万一事情败露，则项上人头不保。
要搞政变，没有军队，简直就是扯淡。
当时大清的主要兵力有八旗军、绿营军和湘军。
绿营军腐败过度，没有什么战斗力；湘军又离京城太远，也靠不住；只能指望八旗军了。于是，恭亲王联合手握八旗军兵权的僧格林沁、胜保准备发动政变，一举把重用汉臣的肃顺等八位顾命大臣拉下马来。
可以说，恭亲王已经在京城布好了口袋，只等着猎物往里钻了。可肃顺也不傻，在这种紧要时刻，他会那么轻易上钩吗？
肃顺也不是一般人儿，为了确保自己的地位，早在恭亲王前去承德避暑山庄前，他就派王闿运南下搬兵去了。王闿运到底是何许人也，竟然能担当此任？
王闿运(1833年—1916年)字壬秋、壬父，号湘绮。湖南湘潭人，出生在长沙，晚清经学家、文学家。
王闿运是湖南的名流人士，湘军初建时曾经在曾国藩的幕府出谋划策，后来应肃顺的邀请，在他家教读，很受尊重，成为了肃顺的心腹。王闿运自视清高，本来不愿意做官，但自从被肃顺看重后，便开始结交京内外官员、士人，几年后便名满天下了，就连咸丰帝也知道肃顺幕府中有个“王举人”。可见，王闿运的能量的确不小啊。
这几年，王闿运更是以“衣貂举人”名扬京师，这里还有个小故事：
有一次，肃顺上奏章，咸丰帝看后问：“这篇奏章出自何人之手？”肃顺答：“家中西席湖南举人王闿运。”咸丰帝又问：“此人文采颇佳，为何不出仕？”肃顺答：“此人非貂不仕。”咸丰帝说：“可以衣貂。”
按当时的规矩，二品以上的大员和翰林才可以穿貂皮衣。翰林品级虽然不高，因为是天子门生，所以也可以享受这种待遇。从此，别人就称王闿运为“衣貂举人”。
同是文人，而且又是老乡，还做过曾国藩的师爷，有了这层关系，去游说曾国藩再合适不过了。
肃顺为什么不去找八旗军、绿营军，而要大老远去找曾国藩的湘军呢？一是他和八旗军历来不和，而绿营军是烂泥扶不上墙，只好舍近求远，找湘军来帮忙了；二是湘军已经威震天下，如果能把湘军拉到自己的麾下，那么朝堂就不会起什么大风大浪了；三是他在咸丰帝面前一直为曾国藩说好话，自认为有恩于湘军，曾国藩没有理由拒绝。
现在先皇死了，大权交给了自己，两宫太后只是女流之辈，小皇上年幼无知，恭亲王又没有实权，不足为惧。思前想后，肃顺都觉得拉拢曾国藩已经水到渠成了。
文人向来都比较清高，如果再加上傲气，他们就不会把任何人放在眼里。王闿运就是如此，他向来以名士自居，所以，一见曾国藩，便语出惊人：“国家大乱在即，我为大人谋一良策！”
曾国藩虽然喜欢王闿运的文章，但对他这种傲慢的态度却极为反感，道：“什么良策，请赐教。”
王闿运接着说：“慈禧太后置先皇的遗命于不顾，将要和恭亲王联合，推倒八位顾命大臣，实行垂帘听政。纵观史册，女子临朝，国必大乱！当今天下形势危机，如果肃中堂等辅政大臣倒台，则大清局面将无人可收拾。”
曾国藩不想卷入这场宫廷政变之中，毕竟到底谁会掌握权力，还是个未知数，万一赌输了，这几十年的奋斗就会化为乌有，就连自己的生命也危在旦夕。于是，语气平淡地说：“大人，言重了，这种事情怎么会发生在我大清呢？”
王闿运道：“这场政变在所难免，如今湘军唯一的出路就是进京申明垂帘违背祖制，支持八位顾命大臣。”
曾国藩心想：这分明是拉自己往火坑里跳，这肃顺真不是个东西，感觉自己不是慈禧和恭亲王的对手，就拉我一个垫背的，我可没那么傻。现在，只有把湘军发展壮大，为湘军找到一条光明大道，才是正道。
所以，思前想后的曾国藩最终选择了按兵不动。
王闿运眼巴巴地等着曾国藩的回音，曾国藩却笑着说：“肃中堂的恩德，我永记在心，但湘军还是以消灭太平军为首要职责，至于其他的，就爱莫能助了。”
王闿运知道自己的游说失败了，只好起身告辞。
曾国藩的退出注定了肃顺等八位顾命大臣迟早要人头落地。