1.让孩子在游戏中产生学习的兴趣
几乎所有的孩子都对小动物有浓厚的兴趣。一只蚂蚁、一只小鸟、一群蜜蜂或者是一条小鱼，会吸引孩子很长时间的注意力。要他们花20分钟去背诵一段名篇或一首小诗，常常是非常困难的。但他们会在没有任何督促和要求的情况下，花上一个下午去观察一群蚂蚁的活动。这几乎是每个父母都熟悉的情景，他们兴致勃勃，心无旁骛，即使太阳把背晒脱皮，或者汗水顺着脖子往下流也不在乎。这就是兴趣的力量。
当斯宾塞发现儿子开始在屋后的花园对蚂蚁产生兴趣时，斯宾塞也加入了儿子的“兴趣小组”。第一天，仅仅是看、是玩。看它们怎样把一粒面包屑搬回家，怎样跑回去报信，带来更多的蚂蚁……第二天，斯宾塞拟出了一份关于蚂蚁的“研究”计划：
在“自然笔记”里开设蚂蚁的专页。
从书本上更多地了解蚂蚁，并做上笔记。
蚂蚁的生理特点：吃什么？用什么走路？用什么工作？
蚂蚁群的生存特点：蚂蚁群有没有王？怎样分工？怎样培育小蚂蚁？
有了目标，儿子的兴趣更浓了。如果说开始他只是觉得好玩，那么现在他还觉得有意义了。这项研究持续了几乎整个夏天。实际上，在这份计划里，已融入了系统获取知识的方法，还能培养孩子专注达到目标的意志。
类似这样的事一件又一件地“必然地”发生在斯宾塞的儿子身上。蚂蚁之后是鱼，鱼之后是鸟类，鸟类之后是蜜蜂。有趣的是，斯宾塞的儿子不仅仅学习这些动物的一般知识，而且开始发现它们的一些“社会特点”（准确地说是“群类特点”）。他甚至得出一个结论：动物实在是太聪明了，在某些方面，比人类更聪明。进一步他开始发出这样的疑问：为什么它们会有这样或者那样的“智慧”？它们是现在才有的呢，还是一直就有？是自己慢慢形成的呢，还是某种神秘力量给予的？斯宾塞也无法确定，只好告诉他关于这类问题，成人世界也一直存在的两种观点：一种是物种进化的观点，另一种是上帝决定的观点。
接下来，问题变得更复杂。斯宾塞的儿子希望了解达尔文和上帝。斯宾塞知道，这正是儿子智力发展的一个重要时期，“疑问是智慧的源泉”。尽管斯宾塞在对儿子的教育中从来不承认超自然的力量，但他还是认为，应该让孩子自己去得出结论。斯宾塞向儿子推荐了两本书，一本是达尔文的《进化论》，另一本是《圣经》。在斯宾塞的儿子所有的书中，这两本书具有非常独特的价值。一是因为这两本书是他兴趣和疑问所在，二是因为这两本书影响了他的世界观。
后来，斯宾塞的儿子从剑桥大学毕业时，他的毕业论文居然也与这两本书有关——《世界的可知和不可知》。正是这篇被剑桥大学的许多教授和学者认为观点新颖、有独特的启发价值的毕业论文，使斯宾塞的儿子获得了博士学位。
斯宾塞告诉所有的父母，每一个孩子都会对不同的事物产生不同的兴趣，每一种兴趣都会对应孩子的某种潜能（如果它充分地表现出来，就是特长）。天下没有笨的孩子，只有方法不恰当的父母或老师。
大多数父母和老师面临的一个共同问题是，他们毕竟不是教育方面的专家。如何让孩子的兴趣对位，如何利用孩子的兴趣有系统地诱导、深入，对许多父母来说是有一定难度的。那么教育方面的专业人士呢？那些以此来获得薪金和荣誉的人呢？大量的教材是枯燥乏味的，仿佛不如此，不足以显示教育家们的专业水平和学术地位。更可怕的是，他们在设计考题时也这样做。
关于利用孩子的兴趣，通过诱导的方式来开启和培养孩子的智力，使孩子快乐地求知，应注意以下这些建议：
当孩子对某件事物表现出兴趣时，不能简单地因为自己认为“没用”而指责、否定他。
利用这种兴趣可能给他带来快乐、专注，从而获得与这一兴趣相关的知识。
诱导孩子通过自己查阅和请教别人的方式来获得知识。
记录是使知识存留下来，并训练使用文字、图画、书籍的好办法。
对于还不具备文字记录能力的孩子，父母也要给他准备一个笔记本，把题目写下来，让他口述。
尽量不使用“任务”、“作业”这类词，而代之以有趣的开头。
2.教会孩子乐观地面对生活
斯宾塞认为，应该教育孩子用积极的态度、积极的心理去面对身边的一切事情，孩子才能抛弃忧愁，快乐地学习和生活。
积极乐观的心理像一个强有力的磁场，又如同花蜜吸引蜜蜂一样，会将各种有利的因素吸引到自己身边，事情因此也就有了改变的可能。当孩子早晨醒来时，出现的第一个念头如果是“我的上帝啊！又是早晨了！”那他在这一整天可能都会无精打采，而他如果想到的是“早晨真好！”那么充满快乐的一天真的就开始了。
如果两个身陷沙漠的人都只剩下半壶水时，一个想到的是“天啊，只有这么一点水了，我快被渴死了”，另一个想到的却是“我还剩半壶水，在水喝完前，我想我会找到水源的”。悲观主义和乐观主义就这样不同地影响着每一个人。
积极暗示会对孩子的心理和心智方面产生良好的作用，孩子能从中隐约看见未来的曙光。父母应该教育孩子以积极乐观的态度来看待问题，形成积极的思维习惯。
斯宾塞认为孩子从幼儿到少年这个期间，积极暗示就像点燃它们生命和智慧的火把。它可以把平淡的生活照亮，把无目的的漫游变成有理想的追求。
斯宾塞举了爱丁堡大学心理学家马丁教授曾经做过的一个实验例子。马丁教授把一群孩子随机分成两组，然后告诉老师：A组的孩子在智力、意志、品德和个性特长方面都明显优于B组。老师接受了这一信号。一个学期后，A组学生的成绩和各项考评真的优于B组。这说明暗示对老师的教学和评价、学生的学习和自我认同都产生了很大的影响。研究还表明，暗示者与孩子的关系越亲密，作用就越明显。几乎90%在品质、道德和智力方面有杰出表现的人，在自己的童年或少年时期都受到过来自亲人的积极暗示，最多的是母亲，其次是父亲和祖父母。
每当小斯宾塞有些消沉时（这是每个孩子都会有的），父亲斯宾塞总是笑着对他说：“换一种眼光，你会发现一切都和原来一样美好！”
斯宾塞曾经给儿子讲过一个乐观弟弟和悲观哥哥的故事，这个故事深深地影响着小斯宾塞的心理。
有一位年老的父亲，他有两个儿子，他们都很可爱。圣诞节来临前，父亲为了考验一下自己的两个儿子，分别送给他们完全不同的礼物，在夜里悄悄把这些礼物挂在圣诞树上。第二天早晨，哥哥和弟弟都早早起来，想看看圣诞老人给自己的是什么礼物。哥哥的圣诞树上礼物很多，有一把气枪，有一辆崭新的自行车，还有一个足球。哥哥把自己的礼物一件一件地取下来，并不高兴，反而忧心忡忡。父亲问他，是礼物不好吗？哥哥拿起气枪说，看吧，这支气枪我如果拿出去玩，没准会把邻居的窗户打碎的，那样一定会招来一顿责骂。还有，这辆自行车，我骑出去倒是高兴，但说不定会撞到树干上，一定会把自己摔伤的。而这个足球，我知道我总会把它踢爆的。父亲听了没有说话。
弟弟的圣诞树上除了一个纸包以外，什么也没有。他把纸包打开后，不禁哈哈大笑起来，一边笑，一边在屋子里到处找。父亲问他为什么这样高兴？他说，我的圣诞礼物是一包马粪，这说明肯定会有一匹小马驹就在我们家里。最后，他果然在屋后找到了一匹小马驹。父亲也跟着他笑起来：“真是一个快乐的圣诞节啊！”
这个故事说明，积极暗示呈现出积极乐观的心态。在孩子的生活中，很多事情也是这样。如果抱着乐观的心态，总会看到快乐光明的结果；而如果抱着悲观的心态，则会使一切黯淡无光。所以，父母自己也要以身作则，给予孩子积极的暗示。
父母应该记住，当一个人不断从心理上积极暗示自己时，他的反应能力、兴奋程度和判断力、想像力、记忆力都会提高，从而有助于他解决所面临的问题。
斯宾塞还告诉父母，如果不能给孩子财富，那就给他寻找财富的信心暗示；如果不能给孩子智慧，那就给他获得智慧的信心暗示；如果不能代替孩子生活，那就给他生活的信心，给他生活的积极暗示。这对他以后的生活也有很大影响。
3.培养孩子的良好习惯，使孩子快乐成长
教育孩子，从培养良好的习惯开始；专注和积极的思维习惯对孩子的成长很重要；兴趣和诱导是培养良好习惯的关键。
斯宾塞认为，人培养了自己的习惯，又逐渐被这种习惯所改变，这就是习惯的力量。父母教育孩子，要培养能使他终身受益的好习惯。
首先要培养孩子专注的习惯。在孩子求知和现实的所有行为中，缺乏专注是十分常见的。浅尝辄止、兴趣转移、东游西荡几乎是每个孩子都可能表现出来的状况，但如果父母能有意识地培养起孩子专注的习惯，孩子则会受益无穷。
斯宾塞在儿子7岁时开始培养他专注的精神。一次，他带着儿子去郊游，并准备在外面野炊。当他们饥肠辘辘的时候，他们在一块大石头后面搭起了一个灶台，捡来一些干草和枯树枝，准备生火做饭。就在这时候，他们发现忘记带火柴了。怎么办呢？父亲用他的经验点拨儿子，要是能利用太阳光把干草点燃就好了。斯宾塞的儿子赶紧把干草抱到太阳光下，等了很久，干草只是被晒热了，并没有着火。于是，父亲又提议，要是能把太阳光长时间地集中在一个点上，草一定会被点燃，并从包里拿出了一个凸透镜。斯宾塞的儿子高兴得很，他忘记了饥饿，把凸透镜用石头固定下来，然后把干草放在聚焦的亮点上。过了一会儿，干草堆冒出了烟，并开始着火。斯宾塞的儿子高兴得像发现奇迹一样，专注地研究起镜片来，吃饭也格外香，快乐得不得了。
兴趣和诱导是培养良好习惯的关键。父母要引导孩子的兴趣，给予他合适的环境和条件，使孩子可以长时间专注于自己喜欢的事。一旦养成了专注的习惯，孩子的心智潜能是非常巨大的。
其次，对于父母来说，还应该了解孩子每个年龄段的心理特点、变化规律和应对方法，这就像工人了解一部机器的内部构造一样重要。这样才能有针对性地培养孩子良好的习惯。
4.让孩子体会自我努力的快乐
一次，斯宾塞和儿子一起，决定去攀登德文特河上游的一座名叫“阿喀斯”的小山。烈日炎炎，他们带足了水和食物开始上路。一路上，两岸大片的麦田已经成熟，静静地站在没有一丝风的太阳底下。偶尔一只鸟从头顶飞过，发出叽叽喳喳的叫声。走了一阵，他们感觉实在酷热难耐，而他们都没有带遮阳帽。斯宾塞的儿子有些受不了了。父亲说：“能不能想个办法，遮一下太阳。”儿子想了想说：“我们可以用树枝来做一个帽子，这样又凉快又好玩。”于是他们摘了一些带叶子的桉树枝，做成了帽子。这样真的凉快多了，走起路来也快多了。下午的时候，他们来到了阿喀斯山。一起往上爬。离山顶还有一段距离，斯宾塞的儿子实在走不动了，乞求地看着父亲，希望父亲能帮他一下。父亲没有伸出手去，而是鼓励地说：“只有你自己爬上去，才会有真正的快乐。孩子，再加把劲！”
最后他们终于登上了山顶，这时凉风阵阵吹来，从山上眺望德比城和像丝带一样的德文特河，风景如画，美不胜收。斯宾塞的儿子快乐地叫了起来。
在一棵松树下他们坐下来，一边吹着凉风，一边惬意地喝着水。
斯宾塞说，其实生活中有许多事是孩子们可以自己做的，只是由于身边有可以依赖的人，他们就不做了。放弃了可以自己做的事，也就永远得不到通过自己努力而带来的快乐。
斯宾塞强调在日常生活中，经常让孩子通过一定的劳动来换取他所想要的东西，才能使孩子获得靠自己努力得来的喜悦。简单地给予，可能满足了父母“给予的乐趣”，却使孩子失去了自己争取的努力乐趣，而让他用劳动来换取，则不仅给了他这样东西，还让他学习了生活的过程。例如他想买一双凉鞋，因为同学们都有，好吧，用劳动来换取；他想买一本书，这是再好不过的事了，不过，也要通过劳动来换取。
家庭既是孩子的摇篮和港湾，也是孩子适应社会和未来生活的训练场。
斯宾塞的儿子7岁以后，所得到的每一件东西，除了必需的学习和生活用品外，几乎都与他的劳动有关，只是这不可能真的像社会交易一样等价，但是是等值的。
斯宾塞指出，父母不应期望孩子是一个神童，而希望他是一个心智和身体同样健康，有爱心，懂得通过自己努力来获取幸福生活的人。
5.尊重孩子的权利，培养独立意识
斯宾塞认为无论家庭教育还是学校教育，除了知识传递和道德培养外，还应该赋予孩子应有的权利。如果不明白这一点，任何用心良苦的教育都会失败。
教育的目的是培养孩子适应未来生活的身体、心智和道德。那么，什么样的人才能适应未来生活呢？除了必需的技能和知识外，还应该具有较高的自我控制能力、判断能力、独立意识，总之可以称之为具有自制能力的人。教育就是要不断深入地培养儿童的这种能力。
现在是一个民主、自由和富有创造力的时代，我们家长理所当然地要培养孩子的独立判断能力和自理能力，千万不能用专制的手段来培养孩子的顺从意识和奴性。因此，教育就要从尊重孩子的权利入手，让孩子逐渐形成自我教育、自理和富有责任心的美德。
尊重孩子的权利，父母首先要赋予孩子说话的权利。每一个人都有说话的权利，但并不是每个人都得到过这种权利，特别是孩子。当他们受到批判和指责时，他们的解释和辩解常常被这样的话打断：“你不要辩解了，这没用”、“闭上你的嘴”、“你是在撒谎吧”……
在这种情况下，孩子会本能地产生受委屈的感觉，进而开始伤心和怨恨，并把这种不好的情绪发泄到别的事情上。相反，正确的做法是：父母应该耐心地听完孩子的辩解，如果时机不允许，那就可以这样对孩子说：“你有辩解的权利，但我现在很忙，一会儿听你解释，好吗？”
斯宾塞告诫父母要切记，受委屈的孩子很少会去反省自己有什么过错，因为愤怒和不平占据了他的心灵；而被感动的孩子则常常反省，因为感动增加了他内心的勇气和智慧。
孩子渴望父母的公正待遇，因为生长和发育的强大生命力决定了他们非常重视生活中的公正，并渴望得到它。这就要求父母把孩子当作平等的人来看待，要维护孩子的自尊心。
给孩子平等的机会，就是给孩子无穷的可能性，孩子会本着自己的特点朝着好的方面发展。
此外，父母还要鼓励孩子独立思索和解决问题的能力。孩子年幼时的一些思维可能是幼稚可笑的，但作为父母，千万不要武断地否定孩子的可贵思想，而应该像尊重自己的思考一样，尊重孩子们可贵的思考，培养一个高贵的、独立判断的心灵。
教育的一个重要目的，就是教会孩子以后怎样去选择：选择什么样的方法解决问题，选择什么样的专业，发展哪些爱好，放弃哪些别的爱好。所有的选择都必须由他自己来做出。
因此，父母从孩子的童年时代起就要尊重他们的选择，给孩子选择的权利，并告诉孩子：“你做的选择，就应该去承担这种选择给你带来的一切后果。”
在日常生活中，孩子并不是所有的权利都得到了尊重，也不是所有的父母都能有意识地培养孩子自主选择和判断的勇气。例如，一个孩子在周末想去踢足球而不愿意学钢琴，但父母出于自己的意愿，想让孩子弹琴，并认为这是在培养高雅的技能。结果孩子屈服了，他痛苦地学，内心却向往着足球和小伙伴。再例如，一个孩子和父母去买衣服，孩子喜欢蓝色的衣服，可父母希望她穿粉色的，于是买了父母喜欢的那一件，孩子心里并不高兴。
这样下去，孩子只能听从大人的吩咐和安排，而不能有自己独立选择的空间和机会。有的孩子甚至一生都没有这样的机会，一切都在经验丰富的父母的掌管之下，结果是孩子失去了发展和完善自我的机会，成为了软弱无力的依赖者。
斯宾塞很注重对儿子的独立意识、独立能力的培养。他常这样讲：“孩子，这是你自己的事情，只有学会了自己解决问题，你才能得到成长的快乐。”
与培养孩子独立意识相对的，常常是没有原则的给予和满足。如果一个孩子经常能得到这样的满足，他逐渐会把一切都看成是理所当然的，独立性会越来越差，以致习惯于依赖大人。
每一个做父母的都清楚，我们会一天天地衰老，因此对于孩子，我们既不可能永远地满足和给予，也不可能替代他们去生活。
所以培养孩子的独立意识，会给他们带来快乐。
6.不向孩子灌输仇恨
现存的社会并不是一个完美的社会。社会的不公、家庭的不幸、个人的境遇变化都会反射到孩子那里。不是每个家庭都那么幸福，不是每个家庭都那么富足、无忧无虑。相反，更多的时候我们会遇到这样或那样的问题。当孩子太幼小时，让他们远离这些是明智的。可当孩子已经开始有意识、有判断、会观察时，则需要耐心加以引导，不要以仇恨来对待。否则，你的内心永远不会有阳光，不会有安宁的时刻。
斯宾塞认为，仇恨会吞噬一个孩子的心灵、蒙蔽他的心智，仇恨会使他永远失去安宁，不会快乐。必须指给他一条漫长的但有成效的路，那就是人类是存在各种罪恶的，当这种罪恶发生在自己或亲人、朋友身上时，就是不幸，而解救之道就是不断传播爱与知识，消除贫困和愚昧。
斯宾塞说，在生活中，不乏这样的人：总是索取，不懂得回报；总是接受，不懂得感激。
这样的一个人，表面上得到了不少，实际却一无所有。他们不管得到多少，也不会给自己和别人的人生带来哪怕一丝一毫的乐趣，永远不会得到快乐。
斯宾塞经常对儿子说，要懂得感激别人，哪怕是一点友好和善意的行为。他说，人不可能完全不依靠其他的东西而生存。我们每天吃的食物、穿的衣服、住的房子、看到的风景都与别人的劳动有关。最简单的例子，就是大自然。它供给我们水喝，供给我们维持生命的空气，供给我们温暖的阳光，以及植物和森林……了解了这一点，就了解了生命最起码的因果关系。
虽然几乎我们要得到的每一样东西，都必须通过父母或自己的劳动来换取，但我们很多时候都得到了更多的给予，陌生人无偿的帮助、老师悉心的教诲、某个朋友的鼓励，等等。
斯宾塞告诉儿子，只有懂得感激的人，才会赢得别人的友谊，才会得到别人的关心。
斯宾塞不希望儿子成为一个目空一切、完全以自我为中心的人，因为这将会给他自己和别人都带来痛苦。斯宾塞认为，一个不懂得感激的人，总是把得到的都视为应该如此的，总会忽略别人的善意，而铭记别人的一点点过失和冒犯。这样的人痛苦总多于欢乐，怨恨总多于感动。一个内心缺少宁静的人，是很难长期专注地去完成一件事的，而感激，能把一个人从怨恨中完全解脱出来，从而平静愉快起来。