很多时候，充满欲望的人们总是希望能够鱼与熊掌兼得。其实，如果想要得到真正需要的东西，我们必须学会适当地放弃另外一些目标和追求，这样才能获得心灵的宁静。在儿童时期，我们是按照快乐原则生活的。对于我们的愿望，父母总是尽量满足。当我们哭时，会马上得到食物；当我们感到害怕时，会得到安慰和保护；当我们生病时，会得到照料和治疗。父母关心我们是否感到舒适，只要我们大哭，他们会马上跑过来安慰我们，并按照我们的意志行事，这个时候，我们并不懂得自我克制的必要。幼小的心灵只想马上得到满足，并不懂得推迟满足或克制这种欲望。长大以后才明白，在人生的各个阶段，我们需要对许多事物权衡比较，作出适当的取舍。
在日常生活中，人们在善恶之间进行选择，远不如在二者兼有的情况下选择那般艰难。比如，一个人希望发展创造性的组织才能，或者去当一个莎士比亚剧作的演员，或者是做一个有影响力的牧师。很显然，他不可能同时都做到。在生活中，两种期望可能是并不相容的，因而我们必须在两者之间作出选择。
在人生的早期，我们并不懂得这一点。也许在一个年轻人看来，他们想象中的职业都可以在将来试一试。如果要他们进行选择，就会感到犹豫不决。一个人要想出人头地，就必须放弃自己想尝试的大部分职业，去专心致志地实现一个目标，这一点非常重要。
对于感情问题，道理也是一样的。对少年来说，不断地变换恋爱对象也许无伤大体，但在一夫一妻制的社会里，如果成年人也像少年那样多情善变，忘却自己对家庭的责任，就会酿成悲剧性的后果。
时光是不可倒流的，我们不可能再回到少年时代、童年时代。如果成年男子还企图像小男孩那样开心快乐，成年女子还希望像小女孩般无忧无虑，那么就可以说，他们都患上了幼稚病，变成了感伤的一族，总幻想着时光能够倒流。他们并不明白，许多愿望对人生早期来说是合适的，在以后就显得极不合时宜了，应该加以抛弃。要步入人生的新阶段，我们必须告别过去的生活，这样才能打开新生活的大门，从而让自己的爱变得成熟起来，实现自己的人生愿望。
要抛弃过去的观念是令人痛苦的。我们常常会固执地沉迷于自己的想象中，崇拜神秘的英雄人物。我们在幻想中将自己标榜为情场高手、伟大的英雄，或是著名的科学家，我们希望自己今后成为这样的人。我们在这样的白日梦里寻找安慰，从而让自己免受伤害。但在可能和现实之间是存在着鸿沟的，企图越过这道鸿沟，去实现少年时的空想，不仅是很危险的，也是徒劳无功的。
对待我们的孩子、朋友和爱人，我们也不应该索取太多，而应该宽宏大度，像卡尔·沙堡所说的那样：“松开你的手，随他们去吧！”对于不可实现的愿望，我们不可以言不由衷地随便说说，应该发自肺腑地大声说“不”，我们要清醒地认识到这种放弃意味着什么，进而从自身寻找新的力量，奋力向前。
在这个过程中，我们应该注意到，放弃和压抑是存在着原则性区别的。一个人如果压抑他所有的欲望和希望，认为根本不可能实现，那么他就可能走上一条悲剧性的道路。但敢于大胆放弃的人会很清楚地认识到，那些欲望是根本不可能实现的，没有任何价值，在放弃之后，他们的内心变得更为坚强有力。他们敢直面人生，也清楚地知道自己为什么要那么做。“我知道在自己的内心里仍然存在许多不成熟的观念，如果我放弃了成人的生活模式，将会破坏自己或他人的生活。为了长久永恒的幸福，我宁愿放弃这些暂时的诱惑。”如果一个人能够这样对自己说，那么他便懂得放弃中也包含着丰富的人生智慧，就不会再压抑自己。我们直面人生中的诱惑并能放弃它们，坚信只有这样才能实现永恒的和真正的幸福，才能不再感到内心的冲突和精神上的重负。
科学家们不计名利地献身于真理的探索；坚毅的殉道者面对法西斯的迫害，不为所动，坚持他们的信念；理想主义者不顾他人的愤怒，坚守自己的道德情操。这样勇敢地为了一个目标而放弃其他东西，背后都蕴涵着巨大的创造力。因为他们懂得，人活着不是为了稍纵即逝的快乐，而是为了追求永恒的价值。正是这些永恒的价值保持着人性的尊严和心灵的宁静。