人都有不服输的心性，这种心性在他人或外在环境因素的刺激下，才能焕发出想要成功的斗志。
据说，美国前总统里根，在青年时期，曾经是个地痞式的人物，尽管他聪明机灵，也常常仗义行事，但他常跟一些不务正业的人混在一起，不是酗酒寻事，就是打架斗殴。有一次，他与同伙一起将父亲一个好友的汽车偷了出去，在加利弗尼亚州兜了一圈，最后开到纽约去赌钱，结果把汽车也输进去了。他父亲知道此事后，非常恼火，骂他道：“你简直一无是处！”
“我这么聪明怎么会一无是处？”父亲的这句话深深刺伤了里根的自尊心。从此以后，里根断绝了与那些不务正业的朋友们的来往。为了证明自己，里根开始努力学习。很快地，里根便拥有了一份不小的产业，直到后来成为美国最有威望的总统之一。
每个人都有潜能，这些潜能往往连我们自己也未必清楚，但在遇到外在刺激时，就会显现出来。在这样的激发之下，人生之局肯定要发生变化。
但有的人在受到外来刺激时，比如受伤害和侮辱时，不敢作出正当的反应，反而说一些傻话，或是感到羞辱，或是恶语相向，最终以结怨告终。这样的结果使人生格局走向了不利的一面，这种负面的反应实在不可取。
现实生活中，也有人借着被别人激发的力量来改变自己的处境，达到自己所追求的目标。
美国黑人富豪约翰逊决定在芝加哥为公司总部兴建一座办公大楼，出入无数家银行，但始终没贷到一笔款。于是决定先上马后加鞭，设法将自己的 200万美元凑集起来，聘请一位承包商，要他放手建造，自己则想方设法筹集所需要的其余 500万美元。
施工所剩的钱仅够再花一个星期的时候，约翰逊和大都会人寿保险公司的一个主管在纽约一起吃晚饭。约翰逊拿出经常带在身边的一张蓝图准备摊在餐桌上时，保险公司主管对约翰逊说：“这儿我们不便谈，明天到我的办公室来。”
第二天，当约翰逊断定大都会公司很会给他抵押借款时，他说：“好极了，唯一的问题是今天我就需要得到贷款的承诺。”“你一定在开玩笑，我们从来没有在一天之内给过这样的贷款承诺。”保险公司主管回答。约翰逊把椅子拉近说：“你是这个部门的主管。也许你应该试试看你有无足够的能力把这件事在一天之内办妥。”他微笑说：“你这是逼我上梁山，不过，还是让我试试看。”他试过以后，本来说办不到的事儿终于办到了，约翰逊也得以在钱花光之前几小时回到芝加哥。运用激将法，务必要找到并击中对方的要害，迫使他就范。就这件事儿说，要害是那位主管对自己权力的尊严感。约翰逊在谈话中暗示，他怀疑那位主管果真拥有那么大的能力。主管听了这话，感到自己的权力受到了威胁。那好，我就证明给你看！
生活在社会上的人们，处在各种复杂的矛盾关系中，一个人如何考虑问题完全由自己的是非判断和情感好恶决定。只要你事先了解了对方的情感好恶和是非标准，知道了对方在社会关系网络中的哪一个点上，就可以根据社会平均关系，或投其所好，或投其所恶，机动灵活地激发对方产生某种倾向，然后促使他按照这种倾向作出有利于自己的决策。这种办事方法就是世人常用的激将法。这种方法是双向的，一是自己激别人，一是别人激自己，但不管是谁激谁，都会通过激励而获得某些改变。